冷宫，那是紫禁城中最为阴森和冷清的地方，仿佛被一层阴霾所笼罩。然而，这层阴霾似乎并没有在这座宫殿中停留太久。
乌拉那拉·如懿，这个曾经被打入冷宫的女子，突然间又重新出现在了人们的视野之中。她的归来，就像是在看似平静的湖面上投下了一颗巨石，瞬间激起了层层涟漪。
如懿的出现，她身上越发老气看着和宫里的嬷嬷差不多，不细看还真不好分辨。她的回归，虽然暂时还没有恢复妃位，但已经足以让某些人感到寝食难安。
那些曾经对如懿落井下石的人，此刻心中充满了恐惧和不安。他们不知道如懿会如何报复他们，也不知道她是否还能像以前那样宽容和善良。而对于如懿来说，她的心满是甜蜜，哪怕知道是因为海兰服了朱砂才给她出来的机会，她也只念着是她的弘历哥哥安排的，不忍她受苦。
而紧接着，后宫又接连迎来了两桩大喜事。
启祥宫的嘉贵人金玉妍率先发动，历经一夜煎熬，产下了皇五子永城。消息传来，皇帝大喜，虽不是期盼中的嫡子，但健康皇子总是祥瑞之兆，当即下旨晋封金玉妍为嘉嫔，赐下丰厚赏赐。
隔了两个月。永寿宫的静嫔何玉蓉也顺利分娩，诞下了皇六子永玥。生产过程颇为顺利，孩子哭声洪亮，身体健康。
两道晋封的旨意几乎同时颁下：嘉贵人晋嘉嫔，静嫔何玉蓉，则直接被晋封为静妃！
这道旨意让后宫许多人都摸不着头脑，暗自嘀咕。论资历，金玉妍是潜邸旧人；论宠爱，金玉妍也曾盛宠一时；论子嗣，两人都是皇子，几乎同时生产。为何静嫔能连跳两级，直接封妃？难道就因为当初救了二阿哥？
只有何玉蓉自己心中了然。救嫡子之功，加上她平日“温婉懂事”、“不争不抢”的形象，以及在皇帝心中种下的“无私献药”的好感，此刻叠加诞育皇子的功劳，这妃位来得虽是惊喜，却也在情理之中。皇帝这是在用位份补偿和肯定她之前的“功劳”。
更让人议论纷纷的是，那位背主求荣、凭借指认如懿上位的慎常在阿箬，竟也被一道旨意晋封为慎嫔！
然而，这“嫔位”却透着十足的羞辱——没有盛大的册封礼，没有内务府按制送来的嫔位吉服和金册金印，只是口谕通知，待遇依旧按照贵人份例，形同虚设。仿佛只是皇帝随手丢给她一块写着“嫔”字的空头牌子，用以嘲讽和安抚。
在一次请安时，金玉妍看着脸色灰败、强撑着嫔妃架势的阿箬，毫不客气地用她那双娇媚却刻薄的眼睛上下打量着对方，掩嘴轻笑，声音不大却足以让周围人都听见：“哟，这不是慎嫔妹妹吗？瞧着气色怎么还不如当常在的时候？也是，这没有册封礼的嫔位，穿着贵人的衣裳，确实有点……名不副实呢。妹妹可要放宽心，毕竟……能跪出来的位份，也是位份不是？”
阿箬的脸瞬间涨得通红，屈辱得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，却连一句反驳的话都说不出来，只能死死低着头，忍受着四周投来的或怜悯或嘲讽的目光。
何玉蓉冷眼旁观着这一切，心中并无波澜。阿箬不过是自作自受，一枚迟早会被丢弃的棋子。她的注意力，更多地放在了刚刚晋封、风头正劲的嘉嫔金玉妍身上。
在金玉妍的册封礼上，以及后续的宴饮中，何玉蓉敏锐地注意到一个细节——金玉妍似乎有一个无意识的小动作：她会经常性地、下意识地用指尖摩挲戴在左手手腕上的一串珠串。
那手串看起来并非多么名贵的东西，材质似是普通的檀木或沉香木打磨而成，颗粒不大，色泽深沉，与宫内常见的珊瑚、蜜蜡、翡翠等贡品相比，显得十分朴素，甚至有些不起眼。而且，那珠串的尺寸明显偏大，松松垮垮地环在她纤细的手腕上，怎么看都不像是为女子手腕量身定做的。
但偏偏就是这串不起眼的手串，却被金玉妍保存得极好，珠子表面泛着一层温润的光泽，显然是经年累月佩戴摩挲所致。何玉蓉仔细回想，似乎无论金玉妍穿的是鲜艳的吉服还是常服，这串珠子都从未离身，总是隐隐约约从袖口露出。
这很不寻常。何玉蓉心中警铃微作。以金玉妍那般爱炫耀、重排场、喜华丽的性子，怎么会终日佩戴这样一件既不值钱、也不美观、甚至不合尺寸的旧物？还如此珍视？
这手串背后，定然藏着什么秘密。或许关乎她的过去，或许关乎某个重要的人，或许……是她某个不为人知的弱点和命门。
何玉蓉面上依旧带着得体的微笑，与其他妃嫔说着闲话，眼神却在不经意间，再次将那串手串的每一个细节刻入脑海。
她默默地将这个发现记在心里，如同猎人记下了猎物一个不易察觉的习惯。
在这深宫之中，每一个看似微不足道的细节，都可能在未来，成为决定胜负的关键。金玉妍……你的狐狸尾巴，终于露出来一点了。