长春宫请安，原本只是妃嫔间例行公事的暗流涌动，却被玫答应白蕊姬一句石破天惊的话炸开了锅。
“回皇后娘娘，臣妾近日身子总是懒懒的，传了太医瞧了，说是……已有了一个多月的身孕了。”白蕊姬扶着尚未显怀的小腹，脸上带着难以掩饰的得意与骄傲，声音都比往日拔高了几分，目光扫过在场众人，带着挑衅与炫耀。
殿内瞬间陷入一片死寂。
富察皇后脸上的笑容僵硬了一瞬，随即迅速被更深的“欣慰”覆盖，连声道喜，嘱咐太医好好照料，赏赐如流水般道出，只是那笑意未达眼底。高贵妃的脸色瞬间阴沉下来，捏着帕子的手收紧，眼中几乎要喷出火来。嘉贵人金玉妍眼中飞快地掠过一丝嫉恨，随即化为更浓的笑意，连连恭喜。纯妃、婉贵人等或真或假地道贺，神色各异。何玉蓉垂着眼，将自己隐藏在人群中，心中却是冷笑——这后宫，又要起风了。
果然，嘉贵人很快便笑着开口，语气亲热得像是最好的姐妹：“哎呀，这可是天大的喜事！妹妹如今可是双身子的人了，定要好好补养。我听说多吃些新鲜的鱼虾极好，吃了孩子生出来聪明又水灵！皇上定然欢喜！”
纯妃苏绿筠在一旁傻乎乎地点头附和：“是啊是啊，嘉妹妹说得是，鱼虾是好东西，补身子最好不过了。”
白蕊姬显然被“孩子聪明”、“皇上欢喜”这样的话取悦了，脸上得意更甚，显然是将这话听了进去，连连点头：“多谢两位姐姐提点，妹妹记下了。”
何玉蓉冷眼看着这一幕，心中警铃大作。嘉贵人会这般好心？主动提醒情敌补充营养？这绝非她的风格。事出反常必有妖。鱼虾……问题定然出在鱼虾上！
请安一结束，何玉蓉回到永寿宫，立刻唤来了机敏且会些拳脚功夫的太监来安。
“来安，你悄悄去御膳房盯着，特别是负责采买和处理鱼虾的地方，看看近日可有什麽不寻常的人或事。尤其是送往玫答应永和宫的那份，盯仔细了，但绝不可打草惊蛇。”何玉蓉低声吩咐，神色凝重。
来安领命而去。
不过两日，来安便匆匆回来禀报，脸色严肃：“小主，奴才发现了！今日一早，御膳房一个小太监往送往永和宫的水产箱子里撒东西时，手脚慌乱，不小心洒了些粉末在地上，他赶紧用脚搓了，但奴才趁他不注意，悄悄用帕子沾取了一点残留。”
何玉蓉心中一紧，接过那方小心翼翼折叠好的手帕。她走到窗边，背着光，轻轻打开帕子，指尖拈起一点那微带暗红色的细腻粉末，凑近鼻尖，极其谨慎地嗅了一下。
一股极其熟悉、却又令人毛骨悚然的气味冲入鼻腔——是朱砂！虽然被某种香料极淡地掩盖过，但绝瞒不过她的鼻子！
她猛地合拢手掌，心脏怦怦直跳。果然是朱砂！少量服用可“安神”，但长期微量摄入，尤其是对孕妇，便是损害神经、缓慢落胎的阴毒之物！混在鱼虾腥气里，根本难以察觉！
她迅速将剩余粉末重新包好，贴身收藏。“继续盯着，收集更多证据，但务必小心，绝不能让人发现。”她冷声吩咐，眼底寒光凛冽。
又过了几日，一次请安结束后，何玉蓉看着白蕊姬依旧趾高气扬、扶着肚子在前头走的背影，快走几步跟了上去。
“玫姐姐留步。”何玉蓉脸上带着温和的笑意。
白蕊姬停下脚步，狐疑地看向她：“静妹妹有事？”她们素无交情，甚至因着争宠有些微妙的不对付。
何玉蓉笑容不变，声音轻柔：“今日天气甚好，妹妹宫中新得了一些洞庭碧螺春，不知可否请姐姐去永和宫坐坐，尝一尝妹妹的手艺？”她刻意提出去永和宫，而非自己的宫殿。
白蕊姬虽然疑惑，但见对方态度谦卑，又提及好茶，虚荣心得到满足，便也抬了抬下巴：“既然妹妹盛情，那就来吧。”
到了永和宫，刚好宫人正摆上早膳。白蕊姬心情似乎不错，随口道：“妹妹可用过膳了？若不嫌弃，一同用些？”
何玉蓉顺势望去，只见白蕊姬的早膳桌上，赫然摆着一碗熬得浓白的鱼粥，一碟油爆虾，还有一碟淋了糟卤的醉虾，腥气混合着香气扑面而来。
何玉蓉脸上适时露出恰到好处的惊讶和一丝担忧：“姐姐早上……也吃这么多鱼虾吗？”
白蕊姬得意地抚摸着依旧平坦的小腹：“自然要多用些！嘉姐姐和纯姐姐都说了，多吃鱼虾，我儿才会聪明康健！”她脸上洋溢着即将为人母的骄傲和对未来皇子聪明的憧憬。
何玉蓉脸上的神色变得复杂起来，欲言又止，目光在白蕊姬的肚子和那桌鱼虾之间徘徊，嘴唇动了动，却又像是极度犹豫，不知该不该说。
白蕊姬果然上当，被她这副模样勾起了疑心和好奇，追问道：“妹妹这是怎么了？莫非……这鱼虾有什么不妥？你有话不妨直说！”她性子急，最受不了别人吞吞吐吐。
何玉蓉像是下定了极大决心，看了看四周的宫人。
白蕊姬立刻会意，挥手屏退了左右：“都下去！没有吩咐不许进来！”
待殿内只剩她们二人，何玉蓉才从袖中取出那方小心翼翼收藏的手帕，层层打开，露出里面暗红色的粉末。她压低声音，将嘉贵人的提议、自己的怀疑、来安的发现、以及这朱砂的阴毒效用，缓缓地、清晰地告诉了白蕊姬。
白蕊姬初时还不信，但随着何玉蓉的叙述，她的脸色一点点变得惨白，身体开始控制不住地颤抖，眼中的得意和骄傲被巨大的恐惧和后怕取代。她猛地捂住自己的肚子，仿佛已经感受到了那无形的毒害。
“她……她们……怎么敢……”她声音哆嗦着，几乎语无伦次。良久，她才从巨大的震惊和恐惧中回过神来，看着眼前这个救了她们母子性命的人，什么骄傲、什么争宠都抛到了脑后。她猛地站起身，对着何玉蓉就要跪下去！
“妹妹！多谢妹妹救我儿一命！此恩此德，我白蕊姬没齿难忘！日后必当报答！”她声音哽咽，充满了劫后余生的感激。
何玉蓉连忙扶住她，不让她真跪下去，声音依旧温和却带着力量：“姐姐快请起！你我同为后宫姐妹，相互扶持本是应当。妹妹今日所言所为，不过是尽一份心力。只盼着日后若妹妹有难处时，姐姐也能念着今日情分，拉妹妹一把便是。”
两人目光交汇，这一刻，因为共同的秘密和敌人，一种脆弱的联盟悄然结成。
何玉蓉又正色道：“当务之急，是姐姐和皇嗣的安危。此事绝不能声张，以免打草惊蛇，让背后之人狗急跳墙，使出更毒辣的手段。鱼虾……暂时还是要，但我会让来安设法调换，或者姐姐想办法偷偷处理掉，绝不能再入口。表面上，一切如常，甚至姐姐可以表现得更加‘喜爱’鱼虾，麻痹她们。直到姐姐平安诞下皇嗣，再图后计。”
白蕊姬此刻对何玉蓉已是言听计从，用力点头：“我都听妹妹的！”
从永和宫出来，何玉蓉深吸一口气。这一步棋，走得险，却也值得。她不仅救了一个可能无辜的皇嗣，更在皇后和嘉贵人一党的对面，埋下了一颗随时可能引爆的棋子。
永寿宫内，喜儿奉完茶下去，巧儿一脸难色。何玉蓉：“你有疑问？”
巧儿：“小主救了玫答应的孩子，不是给未来的小主子添一个对手竞争吗？况且，入宫玫答应顺利生下皇子，就是贵子了”
何玉蓉闻声笑了出来：“贵子从一个乐姬肚子里出来和从满洲大姓的肚子里出来是不一样的，况且谁和你说贵子就可以继承皇位？不要忘记了前面可还有长子和嫡子，自古能者居之，无关身份。贵子，呵，一个未来的活靶子”淡淡放下茶杯