柳城带着一身酒气和满腹沉重回到潜龙商行后院，将门窗关紧，这才将在软红轩探听到的消息，原原本本禀报给李晨。
当听到刁难背后竟是刺史王德贵亲自指使，且根源在于觊觎阎媚与柳燕儿的美色时，房间内的气氛降至了冰点。
“砰！” 阎媚猛地一掌拍在桌上，坚实的木桌竟被她拍得裂纹蔓延，凤目中煞气四溢，周身散发出令人心悸的寒意，“好个狗官！竟敢把主意打到姑奶奶头上！我现在就去宰了他！” 说着便要起身，红裙无风自动。
“阎姐姐不可！”柳燕儿吓得小脸发白，连忙拉住阎媚的衣袖，“那……那是刺史，官好大的！你去会有危险的！”
周秀娥也是俏脸含霜，但她比阎媚冷静得多，上前一步按住阎媚的肩膀，沉声道：“媚儿妹妹，稍安勿躁！刺杀朝廷命官，乃是滔天大罪！届时不仅你我，夫君、这商行、乃至北地的基业，都将面临灭顶之灾！万万不可冲动！”
李晨脸色阴沉如水，眼神锐利如刀。
王德贵此举，已然触及了他的逆鳞。
但他深知周秀娥所言在理，硬碰硬，以目前的力量，无异于以卵击石。
“秀娥说得对，直接动手是下下之策。”李晨深吸一口气，压下翻腾的怒火，目光扫过众人，“这王德贵既然出手，就不会轻易罢休。我们必须想办法破局。”
周秀娥见李晨冷静下来，心中稍安，明眸中闪烁着思索的光芒，开口道：“夫君，诸位，秀娥早年随先父行商，深知一个道理。是人，便有弱点，有贪欲，有惧怕之物。这王德贵既然能为一己私欲，滥用职权打压我们，其品性可见一斑。如此之人，绝不可能毫无破绽。”
她顿了顿，看向柳城和铁弓：“柳掌柜人脉广，铁弓大哥手下也有机灵可靠的弟兄。我们何不双管齐下？柳掌柜继续在官面胥吏、商贾圈子里打探，看看这王刺史除了好色，还有什么嗜好？是贪财？还是有什么特殊的癖好？或者，他有什么忌惮的人或事？铁弓大哥则派些生面孔的弟兄，盯着刺史府的动静，看看平日有哪些人频繁出入，王德贵常去哪些地方，或许能发现些端倪。”
周秀娥的分析条理清晰，指向明确，让在场众人焦躁的心情平复了不少。
柳城抚掌道：“周夫人此言有理！与其被动挨打，不如主动寻其破绽。这王德贵在晋州经营多年，不可能铁板一块，定然有对手或是不满他之人。若能找到其把柄，或可反制！”
铁弓也抱拳道：“主公，夫人，此事交给铁弓。我立刻挑选几个机警的弟兄，分班轮流盯着刺史府及王德贵常去的几个点。”
李晨赞赏地看了周秀娥一眼，关键时刻，这位夫人总能展现出超越寻常女子的冷静与智慧。“就按秀娥说的办！柳掌柜，打点关系需要的银钱，尽管支取，不必吝啬。铁弓，挑选人手务必谨慎，安全第一，宁可慢，不可暴露。”
“属下（卑职）明白！”柳城和铁弓齐声领命，立刻转身出去安排。
阎媚虽然依旧怒气难平，但也知道周秀娥的办法是目前最稳妥的，只得强压下杀意，冷声道：“若找到那狗官的把柄，我定要亲手让他好看！”
柳燕儿则依偎到周秀娥身边，小声道：“周姐姐，你真厉害。”
周秀娥轻轻拍了拍柳燕儿的手，目光却看向李晨，带着一丝担忧：“夫君，此事需尽快。我担心那王德贵久不见成效，会动用更激烈的手段。”
李晨点点头，眼中寒光闪烁：“我知道。在他下一次出招之前，我们必须找到他的软肋！”
接下来的几日，潜龙商行表面依旧营业，但柳城和周秀娥明显感觉到，来自官面的压力并未减轻，各种小麻烦不断，虽不致命，却极大地牵扯了精力。
而暗地里，一张无形的情报网悄然撒开。
柳城利用旧日人脉和银钱开路，在州府胥吏、底层官员乃至其他商行掌柜那里旁敲侧击。铁弓派出的护卫则化装成货郎、乞丐或闲汉，日夜盯着刺史府以及王德贵常去的酒楼、别院。
信息碎片开始慢慢汇聚。王德贵好色贪杯，人尽皆知；他极其贪婪，晋州各项税收、工程，经手必然克扣；此人看似庸碌，实则对权力看得很重，尤其忌惮有人威胁到他的地位；他与掌控晋州部分军权的都尉刘方关系不睦，互相掣肘；他还特别迷信，府中养着几个所谓的“高人”……
然而，这些信息似乎还不够分量，无法形成对王德贵的致命一击。
直到第三天傍晚，铁弓亲自带回了一个看似微不足道，却让李晨和周秀娥眼前一亮的消息。
“主公，夫人，我们的人发现，王德贵每隔三五日，便会微服去城西的一处僻静宅院，每次只带一两个心腹，神色鬼祟。那宅院看似普通，但守卫似乎很严密。我们的人不敢靠太近，但远远看到，有一次王德贵进去不久，有几个穿着不像本地人，气质精悍的汉子也从后门进去了。”
城西僻静宅院？神秘外人？
李晨与周秀娥对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。
这王德贵，恐怕不止是贪财好色那么简单。这处隐秘的宅院，以及那些神秘的外人，或许就是撬动这位晋州刺史的关键支点！