春日暖阳普照青山镇，潜龙商行总部门前更是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
两只色彩斑斓的布狮子在舞狮人的操控下，腾挪跳跃，引得围观镇民阵阵喝彩。
柳城一身崭新的绸缎长衫，满面红光，站在商行台阶上，看着伙计们将一箱箱货物稳稳装上马车。
“开春第一趟大货，图个吉利，盼个顺遂！”柳城对身旁的李晨笑道，眼中满是商海老手的精明与期盼。这批货物主要是新织的厚实葛布、孙采薇带领药坊精心配制的春季防疫药散，以及少量试产的、用精美小盒包装的“卫生巾”。价值不菲，若能顺利运抵州府及周边大镇，利润极为可观。
铁弓率领的护商队早已准备就绪，三十名队员清一色棉甲在身，腰挎腰刀，背负连弩，神情冷峻，与周围喜庆的气氛形成鲜明对比，却更让人安心。
柳燕儿穿着一身利落的骑装，衬得身段越发婀娜，她拉着李晨的衣袖，轻轻摇晃，娇声道：“夫君，整日待在镇上，闷也闷死了。这次就让燕儿跟着商队去嘛，就当出去散散心，看看春光，好不好？我保证乖乖的，绝不添乱！”
李晨看着柳燕儿那期盼的眼神，想到她这段时间确实乖巧，又见铁弓护卫周全，便点了点头，叮嘱道：“去可以，但一切要听铁弓安排，不得任性，注意安全。”
柳燕儿顿时喜笑颜开，连连保证：“谢谢夫君！燕儿最听话了！”
商队在一片祝福与喧嚣中缓缓启程，铁弓一马当先，柳燕儿的马车跟在队伍中间，渐行渐远。
送走商队，李晨见镇中诸事在苏文打理下井井有条，春耕、纳民、防务皆按部就班，便动了回潜龙谷探望大玉儿的心思。孕中女子最需关怀，何况是大玉儿夫人。
将镇务暂托苏文与柳城，李晨只带了少数随从，快马返回潜龙谷。
谷内依旧温暖安宁。
李晨径直回到齐家院，大玉儿正由苏小婉陪着在院中晒太阳，手里做着些轻柔的针线活。
见到李晨归来，大玉儿眼中顿时迸发出惊喜的光芒，想要起身，却被李晨快步上前轻轻按住。
“别动，小心身子。”李晨柔声道，目光落在她微微隆起的小腹上，心中涌起一股奇妙的暖流。他伸手，小心翼翼地抚上那孕育着生命的所在，感受着那份沉甸甸的喜悦与责任。
大玉儿脸上洋溢着幸福的红晕，握住李晨的手：“夫君怎么回来了？镇上事务不忙吗？”
“有子瞻先生和柳城在，无妨。惦记着你，便回来看看。”李晨挨着她坐下，细细询问她的饮食起居，有无不适。苏小婉抿嘴一笑，悄悄退下，将空间留给久别的两人。
与此同时，北地群山深处，胡彪也得到了潜龙商队出发的准确消息。
“好！终于让老子等到了！”胡彪独眼中闪烁着贪婪与狠厉的光芒，“这可是块大肥肉！光靠咱们自己，怕是有些扎手……”
他沉吟片刻，对心腹道：“去，把黑云岭的赵疤子，野狐沟的刘三刀都给老子请来！就说有笔大买卖，请他们一起来发财！”
赵疤子和刘三刀是盘踞在附近的两股小土匪头子，手下各有几十号人，平日里也就劫掠些小商队、敲诈下过路百姓，规模远不如黑风寨。收到胡彪的邀请，两人既心动又警惕。
一处隐蔽的山洞里，三方会面。胡彪开门见山：“两位当家，潜龙商行这趟货，价值这个数！”他伸出几根手指，报出一个让赵疤子和刘三刀呼吸都急促起来的数字。
“不过，”胡彪话锋一转，“他们护商队不好惹，装备了那种能连发的弩，硬碰硬咱们肯定吃亏。所以，得用计！”他压低声音，说出自己的计划，“他们必经老鸦口，那里地势险要，咱们提前设伏，先用滚木礌石砸乱他们阵型，再集中人手冲杀下去，专砍那些拿弩的！只要解决了弩手，剩下的就是待宰的羔羊！”
赵疤子有些犹豫：“胡老大，那李晨可不是善茬，万一……”
“万一什么？”胡彪狞笑，“干完这一票，咱们拿了钱财各奔东西，他李晨还能把这北地翻过来不成？再说了，咱们三家联手，三四百号人，还怕他区区几十个护卫？富贵险中求！错过了这次，咱们都得喝西北风去！”
在胡彪的蛊惑和巨大利益的诱惑下，赵疤子和刘三刀最终咬了咬牙，答应入伙。
三方约定好时间、地点，各自回去召集人手，一张针对潜龙商队的致命罗网，悄然撒开。
而此刻，行驶在春日山道上的商队对此还一无所知。柳燕儿好奇地掀开车帘，欣赏着沿途山花烂漫的景色，只觉得心旷神怡。铁弓则始终保持着高度警惕，目光如鹰隼般扫视着道路两旁任何可能藏匿危险的地方。