此间有金丹修士的炼丹师，不求丹成济世，唯问药理之极。
这类人，多半性情乖僻，于道则一途走了火，入了魔，炼出的丹丸非但不能增益修为，反倒专走阴损路数，毒性万般，效用诡谲。
天柱山坊市，有这般一处试药堂。
堂主是个金丹老修士，姓王，终日不见笑脸，人称王药痴。
陈狗的第八份活计，便是在这王药痴手下，以肉身体验新药。
此活计报酬尚可，试药一次，可得二十块下品灵石。
王药痴端坐在一张石桌后，面无表情地看着眼前的少年。
“今夜这颗，名为焚心丸。”
他将一枚通体赤红，其上更有岩浆般纹路流转的丹丸，置于桌上。
“功效老夫也尚未可知。或是焚尽五脏，或是灼穿神魂，皆有可能。”
“按老规矩，灵石先付。你若死了，这灵石便是你的买命钱。你若活下来，明日再来吧。”
陈狗接过那五块灵石，掂了掂，揣入怀中，面上是麻木的。
他拿起那颗焚心丸，看都未看，直接仰头吞下。
丹丸入腹，初时并无异状。
不过三息，一股灼痛炸开。
那痛楚非是凡火，而是直透骨髓，焚烧灵力的恶毒焰流。
陈狗的身子猛地弓起，额上青筋根根暴突。
他的七窍之中，喷涌出的不再是气息，而是黑烟。
王药痴依旧端坐，手中握着一枚玉简，飞速记录着什么。
“丹力入体三息，始见其效。先焚丹田，后灼经脉…远胜预料……神魂……神魂未溃散？”
王药痴眼中终现几分诧异。
直至一炷香后，那股焚心之痛方才缓缓褪去。
“明日，我还来。”
又是十五个日升月落。
于陈狗，则是一场无有尽头的苦役轮回。
坊市的喧嚣从未停歇，天柱山的仙气依旧缭绕。
那个在试药堂求死的少年，夜夜体验着世间极致的痛楚，却又在黎明前重生。
十五日间，陈狗攒下三百十五块下品灵石。
每夜，他皆赴那歪脖老槐树下，自丑时守至寅时。
树下唯余他孤身影子，被月色拉得修长，满是寂寥。
齐燕今日未曾赴约。
夜里的时光，遂从等待，转为赴试药堂加时加钟。
一次不足，便试两次。
两次药力扛过，若尚有余力，便主动寻王药痴求新药。
此时齐燕又在做什么？
她向侍女问及上品灵石何其珍贵，侍女们作答，言其珍逾拱璧。
齐燕又问，炼气修士想攒一块上品灵石要多久？
侍女们肃然回应，纵十万载，也绝无可能。
天光一线，自东方云海微露。
侍女轻声劝慰。
“择婿大会不足一月了，宗主大人临行前特意嘱咐过，让您安心静养。这山下坊市人多眼杂，还是少去为妙。”
齐燕端起茶盏，指尖触及温润的杯壁，她应了一声好。
“今日再去一次，往后便不去了。”
……
老槐树下，那道身影比半月前愈发瘦削。
陈狗蜷缩在树根处，听见脚步声抬起头。
当看清来人时，他赶忙站起身，有些手足无措。
“怎么今天来了。”
齐燕有点开心。
“来了就来了，还问这个干嘛。”
陈狗从怀里小心翼翼地掏出一个储物袋，将里面的东西倒在掌心。
四百多块下品灵石，在月光下泛着微弱的光。
“你看，这次多了好些！
他献宝似的递到她面前，语气欣喜。
“照这个势头，很快就能帮你把债还清了。”
齐燕开口时带着迟疑。
“这么多灵石，你是从哪弄来的？”
陈狗嘿嘿一笑，竟有几分不好意思。
“路上捡的啊。”
齐燕一怔。
周遭夜风拂过，老槐树的叶子沙沙作响。
“真的？”
“真的啊！”
陈狗答得理直气壮，甚至还带着几分少年人的得意。
“这坊市里，每日车驾往来。他们那储物袋，说不定就有个破洞，走一路，漏一路。我这人眼尖，专走那些犄角旮旯，总能寻到些别人瞧不见的。”
齐燕信了。
在她有限的认知里，父亲每次招待贵客，那些宗门送来的贺礼，都是用灵车飞舟拉的。
从那堆积如山的宝物里掉出来几块灵石，似乎也不是什么难以理解的事情。
她只是有些不解。
“陈狗，那旁人为何不去捡？”
陈狗撇了撇嘴。
“旁人哪里拉得下这个脸？我这是运气好，老天爷赏饭吃。换个人去，怕是把眼睛瞪瞎了，也瞧不见一块灵石的影子。”
齐燕若有所思地点了点头。
气运一道，虚无缥缈，却又真实存在。
有些人天生便福缘深厚，走路都能捡到宝，这在典籍中亦有记载。
或许他便是这类人。
“你……”
齐燕还想再问些什么，却见陈狗的身子一颤。
他面色有些苍白，唇角溢出一缕若有似无的黑烟，旋即消散在夜风里。
“你怎么了？”
陈狗又嘻嘻一笑。
“没事，老毛病了。以前在青州采药，被一株毒草的瘴气伤了肺腑。”
“肺腑旧疾，遇风便咳。”
齐燕困惑，她偏了偏头，轻声开口。
“你那旧疾，很是古怪。荣生果对旧疾沉疴，最有奇效的。”
这话一出口，陈狗脸上的憨笑凝固，她直勾勾地盯着齐燕。
“那果子也是你偷的？”
齐燕未曾料到他这般大的反应，微微颔首。
“齐家库房看守不严。”
陈狗向后连退数步，有些惊惶。
“那等活死人、肉白骨的仙家至宝，你竟然也是偷来的？”
齐燕继续轻言细语说。
“有何不妥？齐家家大业大，少一两件东西，不会有人在意的。”
陈狗眼里没了半分先前的朴实，只是一个劲摇头。
“你一个丫鬟，凭什么觉得主人家会不当回事？”
“我问你，玉鼎真宗的库房，寻常人能随便进吗？”
“你是怎么悄无声息潜进去，先偷了上品灵石，又偷荣生仙果的？”
齐燕愣了，她张了张嘴，忙不迭地辩解道。
“我也和你一样运气好啊，看守的长老恰好睡着了……”
陈狗闻言竟也怔住。
“为何你出手不是上品灵石，便是荣生仙果？你言谈举止间，根本没有丫鬟奴仆的恭谨自持，你好像什么都不懂。”
夜风拂过，老槐树的枝叶发出呜咽般的声响。
陈狗大失所望。
“你是谁？”
齐燕心头漫上无措的涩意。
谎言一旦破土，便再难填覆。
“所以你是齐家人？”
素来懵懂的齐燕，此生头回尝尽了悔意。
她惊得是眼眶泛红，赶忙摇头否认，似乎再有一句话，她就要落泪了。
这心绪甚是微妙，无关情爱，也非友谊。
陈狗苦涩开口。
“你为什么可以缄口不言让我奔波寻活？你可知我为求灵石给你，这段时间究竟历了何等事？”
“我为妖兽涤除秽污，为他人作活靶，为坊市疏通阴沟，更以身试药。”
陈狗垂下头，此刻的他真的像条失魂落魄的狗。
“我这般奔波，只是想着，你既偷了东西便要还回去。人不能做亏心事。”
“我怕你被主人家发现，落得一个凄惨下场。”
“我原以为，我们是朋友。”
陈狗抬起头，逐字逐句地问。
“你当是朋友吗？还是拿我当狗逗着玩？”
这一问如救命稻草。
齐燕未及细思便连连颔首，眼眶里的水汽有点难抑制了。
她急切地，哀求般回应着。
“是啊！是啊陈狗！你就是我的好朋友！”