清晨的钟声还未散去，杂役区的布告栏前已经挤满了人。弟子们伸长了脖子，争相阅读新贴出的告示，人群中不时爆发出难以置信的惊呼。
“让开让开！都挤在这里成何体统！”李贵带着几个跟班粗暴地推开人群，但在看到告示内容时，也愣在了原地。
张铁仗着身材魁梧，挤到最前面，大声念出告示内容：
“宗门令：为激励弟子勤修，特于三月后举办外门小比。此次小比准许杂役弟子报名参加前两轮比试。若表现优异，经长老认可，可破格提升为外门弟子...”
念到这里，张铁的声音颤抖起来，几乎不敢相信自己的眼睛。整个杂役区陷入死一般的寂静，随即爆发出震天的喧哗。
“真的假的？杂役弟子也能参加外门小比？”
“前两轮！只要能通过前两轮，就有机会成为外门弟子！”
“这可是千载难逢的机会啊！”
林凡站在人群外围，心脏狂跳。他敏锐地注意到告示中的关键信息：允许杂役弟子参加“前两轮”，这意味着第三轮开始还是外门弟子的专属。而且需要“长老认可”，条件相当苛刻。
但无论如何，这确实是一线希望。多少杂役弟子苦修数年，就为等这样一个鱼跃龙门的机会！
“肃静！”李贵回过神来，厉声呵斥，“就你们这些废物，也妄想参加小比？别丢人现眼了！”
然而这一次，杂役弟子们没有像往常一样畏缩。一双双眼睛中燃烧着渴望的火焰，就连最懦弱的弟子也挺直了腰杆。
张铁激动地抓住林凡的胳膊：“林兄弟，你听到没有！我们有希望了！”
林凡点头，目光却扫向告示下方的细则。报名需要五块下品灵石的押金，这对于杂役弟子来说是一笔巨款。而且比试中生死不论，明显是在警告杂役弟子量力而行。
“看来宗门内部也有变动。”林凡暗忖。突然开放小比给杂役弟子，这背后定有缘由。
果然，当日下午，各种小道消息就开始在杂役区流传。
“听说是柳依依师姐向长老会提议的！”
“不对，我听说是有内门长老看中了几个杂役苗子，特意给的机会。”
“管他什么原因，这是咱们唯一的机会！”
林凡在砍柴时，特意绕道药园附近，果然看见柳依依正在指导弟子炼丹。见到林凡，她微微点头，传音入密：
“机会给你争取来了，好自为之。”
林凡心中了然，躬身一礼。看来确实是柳依依在暗中相助。
然而危机也随之而来。傍晚时分，李虎带着几个跟班堵住了林凡的回程路。
“小子，听说你想参加小比？”李虎讥讽地笑着，“杂役就要有杂役的觉悟，别妄想不属于自己的东西。”
林凡平静回应：“宗门既然允许杂役参加，自是认为杂役也有资格。”
“资格？”李虎突然出手，一掌拍向林凡胸口！炼气四层的灵力澎湃而出，竟是下了重手！
林凡早有防备，炼体术自发运转，身体如游鱼般滑开，同时暗中运转敛息诀，将修为压制在炼气二层水平。
“嘭！”掌风擦肩而过，在地上留下浅坑。
李虎眼中闪过诧异，显然没想到林凡能躲开这一击。
“三个月后，希望你能撑到与我交手。”李虎冷笑一声，带人离去。他刚才试探出林凡确实只有炼气二层水平，不足为惧。
林凡望着李虎的背影，眼神冰冷。刚才那一掌若是击中，至少会让他重伤三个月，彻底断送小比机会。对方的心思，歹毒至极。
回到柴房，杂役弟子们仍在兴奋地讨论小比之事。张铁凑过来低声道：“李虎那混蛋没为难你吧？我刚才看见他往你那边去了。”
林凡摇头，将五块下品灵石摆在床上：“当务之急是凑齐报名费。”
这五块灵石是他全部积蓄，其中三块还是用月光草兑换的。交了报名费，他就真的一贫如洗了。
张铁一咬牙，从床底掏出一个破布包：“我这儿还有三块，你先拿着！”
林凡推辞：“这是你攒了多年的家当，我怎能要？”
“说什么废话！”张铁硬塞过来，“你要是能进外门，以后罩着哥哥就行！”
望着张铁真诚的眼神，林凡不再推辞。这份情谊，他铭记于心。
是夜，林凡在玉佩空间中全力推演。三个月时间，从炼气三层巅峰突破到四层，还要准备小比，时间紧迫。
他制定出严密的计划：白天继续伪装成炼气二层，晚上全力修炼。玉佩空间的时间加速是关键，必须最大化利用。
首先需要解决资源问题。林凡将目光投向《灵草图解》中记载的几种珍贵灵草。这些灵草生长在危险区域，平时不敢采摘，但现在值得冒险。
次日，林凡以采集普通草药为名，深入后山禁区。在一处毒瘴弥漫的山谷，他找到了“赤血参”——这是炼制筑基丹的辅料，一株就值二十贡献点！
但赤血参有妖兽守护。林凡潜伏观察半天，终于找到机会，用调虎离山之计采得两株。
更大的惊喜在等待。当他将赤血参移入玉佩空间时，参体突然发出红光，在时间加速下迅速成熟！原本需要十年成熟的赤血参，在空间中一个月就能采收！
这个发现让林凡看到了希望。若是能培育高价值灵草，资源问题将迎刃而解。
然而危险接踵而至。就在他满载而归时，再次遭遇李虎的伏击。这次对方派出的是炼气三层的高手，明显是要下死手。
林凡被迫展露部分实力，用炼体术配合基础拳法，险胜对手。但这一战让他意识到，对方已经狗急跳墙。
“不能在宗门内待了。”林凡做出决定。距离小比还有三个月，他需要找个安全的地方闭关。
借口需要静养伤势，林凡向李贵告假一月。李贵巴不得他消失，爽快批准。
深夜，林凡带着必要物品，悄悄潜入后山深处。在一处猛兽洞穴中，他开辟了临时洞府。这里灵气充沛，又足够隐蔽，是理想的修炼场所。
闭关生活枯燥而充实。白天炼体，晚上炼气，闲暇时在玉佩空间培育灵草。时间加速下，一个月仿佛三个月般漫长。
当林凡出关时，修为已稳固在炼气四层初期，炼体术也突破到第二重。更可喜的是，第一批赤血参成熟了，换来大量贡献点。
返回宗门那天，所有杂役弟子都惊呆了。此时的林凡气质大变，虽然仍穿着杂役服，但眼神锐利如鹰，步伐沉稳如山。
张铁第一个冲上来：“林兄弟，你这一个月...”
林凡微笑：“准备得差不多了。”
小比报名处，林凡缴纳十块下品灵石时，执事弟子都吃了一惊。一个杂役弟子能拿出这么多灵石，实在罕见。
李虎远远看着，脸色阴沉。他感觉林凡变了，但又说不出哪里不同。
报名截止那日，杂役区共有三十七人报名，创下历史记录。虽然相比外门弟子的数百人微不足道，但已是破天荒的盛况。
林凡望着名单上自己的名字，握紧拳头。三个月后，他将踏上一个全新的舞台。而这场小比，或许将改变许多人的命运。
夜深人静时，玉佩空间再次传来异常波动。这一次，林凡清晰地看到金光中浮现两个字——“筑基”。
更大的机缘，似乎正在酝酿。但眼下，他必须集中精力应对即将到来的小比。这条路，注定不会平坦。