远古巨兽骸骨形成的天然洞穴内，时间仿佛凝滞。唯有秦夜阑胸膛微微的起伏，以及贴身处那块木质残片持续散发的温润生机，证明着此地的生命痕迹。
借助残片的生机滋养与“枯荣禅心”的不断运转，他体内那诡异平衡的状态逐渐稳固下来。虽然距离痊愈还差得远，四种法则力量依旧如同休眠的火山，潜伏在契印深处，但至少不再时刻处于崩溃边缘。蚀心草的侵蚀也被暂时压制，左臂的骨折在生机的滋养下加速愈合。
更重要的是，通过对残片中蕴含的生命本源法则的初步感悟，他对“枯荣禅心”的理解更上一层楼。那不再仅仅是一种观想意境，而是开始触摸到一丝真实的、关于生命轮回、能量转化的规则皮毛。这种领悟，反过来又帮助他更好地梳理体内混乱的力量，尤其是对“生死”法则的掌控，精进了微不可察的一丝。
然而，残片带来的生机虽能滋养，却无法完全替代他恢复所需的海量能量。他自身的灵力储备在连番恶战和重伤下早已枯竭，仅靠汲取外界沼泽中那稀薄且充满杂质的灵气，恢复速度慢得令人绝望。
他需要更精纯、更庞大的能量源。
缓缓睁开眼，眸中疲惫稍减，但深处依旧是对力量的渴望与紧迫感。他必须离开这个暂时的避风港，去寻找能让他快速恢复的机缘。停留在原地，只会坐以待毙。
收拾起简单的痕迹，他再次施展“枯荣禅心”中的敛息法门，将自身气息降至最低，如同顽石枯木。这一次，他没有再伪装成毒蟾，那太过消耗心神，且在此地深处，低阶妖兽的伪装反而可能引来掠食者。
他如同幽灵般滑出洞穴，重新没入浑浊冰冷的沼泽水中。
这一次，他的目标明确——向着这片沼泽区域灵气相对更浓郁、或者说能量波动更异常的方向潜行。根据那残片传递的模糊感知，以及他自身对能量流动的敏锐直觉，他选择了一个方向。
越往这个方向深入，环境变得越发险恶。水色不再是单纯的污黑，而是呈现出一种诡异的暗紫色，水压也逐渐增大，寻常筑基修士在此恐怕都难以长时间停留。水草变得稀少，取而代之的是一些散发着微弱磷光的、形似眼珠的诡异菌类，以及大量漂浮的、半透明的、如同幽灵般的水母状生物，它们触须飘荡，散发出麻痹神魂的波动。
秦夜阑小心翼翼地在这些危险生物的空隙间穿行，避开它们聚集的区域。他能感觉到，此地的水元力异常活跃，甚至带着一丝若有若无的…龙气？
难道这片沼泽深处，栖息着拥有龙族血脉的生物？甚至是…真正的龙属？
这个猜测让他心中凛然，却又隐隐生出一丝期待。龙族通常伴随着宝藏与强大的能量源，若能找到其巢穴，或许能找到恢复所需的机缘，但与之对应的，是极致的危险。
他更加谨慎，将感知提升到极限。
终于，在前行了约莫一炷香后，前方出现了一片巨大的水下山脉轮廓。山脉通体呈现出暗沉的金属色泽，仿佛并非天然形成，而是某种巨大生物的…骸骨？无数巨大的骨骼相互交叠、石化，形成了这片巍峨的水下山脉。
而在“山脉”的底部，一个巨大的、如同火山口般的洞穴赫然在目！洞穴边缘光滑，明显有生物长期进出的痕迹。一股精纯而磅礴的水系灵力和那丝淡淡的龙气，正是从这洞穴深处散发出来！
就是这里！
秦夜阑潜伏在远处一块巨大的、如同肋骨的化石后面，仔细观察。
洞穴入口处并无守卫，但周围的水域中，游弋着数十条身长数丈、形似蛟蟒、却头顶独角、腹生四爪的异兽！它们鳞片暗紫，眼瞳猩红，散发着凶戾的气息，显然拥有不俗的龙族血脉，是此地的守护者。
这些“蛟鳄”实力大致相当于人类修士的结晶初期到中期，单独一两条秦夜阑尚可不放在眼里，但数量如此之多，一旦被围住，以他现在的状态，凶多吉少。
硬闯不行。
他沉吟片刻，目光落在了手中那块木质残片上。残片散发出的平和生机，与周围凶戾的龙气格格不入。或许…可以利用这一点？
他尝试着，引导出一丝残片的生机气息，混合着“枯荣禅心”中模拟出的、类似于水底灵植自然散发的波动，缓缓向前方弥漫开来。
这缕气息极其微弱，混杂在浓郁的水元力和龙气中，本不易察觉。
然而，那些游弋的蛟鳄却似乎对此格外敏感！它们躁动起来，猩红的眼珠警惕地转向气息传来的方向，发出低沉的、充满威胁的嘶鸣。但它们并未立刻发动攻击，似乎对这种陌生的、充满生机的气息感到疑惑和一丝…本能的排斥与不适？
有戏！
秦夜阑心中微动，维持着这种气息的散发，同时身形如同融入水流，开始极其缓慢地、沿着洞穴边缘的阴影区域，向着洞口方向迂回靠近。
他不敢快，不敢引起任何水流异常。
那些蛟鳄的注意力被那缕异常的生机气息吸引，大部分都聚集在了那个方向，低声咆哮着，似乎在判断这“入侵”的灵植是何物。
秦夜阑便趁着这个空档，如同最狡猾的游鱼，悄无声息地滑入了那巨大的洞穴入口！
一入洞穴，光线骤然暗淡下来，只有岩壁上一些自发光的矿石和苔藓提供着微弱的光源。通道向下倾斜，内部空间比从外面看起来更加庞大，四壁光滑，覆盖着厚厚的、不知名的粘稠分泌物，散发出浓郁的腥气。
他收敛所有气息，如同壁虎般贴着洞壁，向下潜行。
通道蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。越往深处，那股龙气越发精纯磅礴，甚至还夹杂着一丝…衰败与死寂的味道？
这很不寻常。真正的龙族巢穴，应该是生机勃勃、龙威赫赫才对。
又前行了数百丈，前方隐约传来哗啦啦的水声，以及一种沉重的、如同风箱般的喘息声！
秦夜阑心中一紧，更加小心地靠近。
通道尽头，豁然开朗，是一个巨大无比的地下湖。湖水并非漆黑，而是呈现出一种瑰丽却诡异的暗金色，散发出精纯至极的水系灵力和龙气，但同时也弥漫着那股令人不安的衰败死寂之意。
而在湖心的一座由各种珍稀矿石和骨骸堆积而成的“岛屿”上，盘踞着一个巨大的身影！
那是一条龙！
但并非想象中的神骏威武。它通体覆盖着暗金色的鳞片，但许多地方已经失去了光泽，变得黯淡无光，甚至有些鳞片已经剥落，露出下面腐烂的皮肉。它的龙角断裂了一根，另一根也布满了裂纹。巨大的龙首匍匐在岛屿上，龙目紧闭，每一次沉重的呼吸都带着痛苦的低吟，散发出浓郁的死气。
这是一条身受重伤、已然步入生命末路的老龙！
而在它盘踞的身躯中央，靠近心脏的位置，一团浓郁得化不开的漆黑阴影，如同活物般缓缓蠕动，正不断吞噬着它的生机与龙元！那阴影散发出的气息，与之前在森罗殿祭坛上感知到的那一丝“归墟之息”的投影，同源而出，却更加凝实、更加可怕！
这老龙，竟是被“归墟之息”侵蚀了！
秦夜阑瞳孔骤缩，瞬间明白了此地龙气中为何会夹杂着衰败与死寂。也明白了为何外面的蛟鳄会对他散发出的、与归墟之息截然相反的生机气息如此敏感和排斥——它们是在守护它们垂死的主人，警惕一切外来者！
就在这时，那老龙似乎感应到了什么，紧闭的龙目猛地睁开！
那是一双怎样的眼睛啊！原本应该威严璀璨的龙睛，此刻却布满了浑浊的血丝，瞳孔深处，一点漆黑的阴影如同毒瘤般扎根，散发着湮灭一切的气息！
它的目光，瞬间锁定了潜伏在洞口阴影处的秦夜阑！
“吼——！！”
一声虚弱却依旧充满威严与暴怒的龙吟，猛地在这地下湖空间中炸响！