姜云的声音很轻，却像一根无形的绣花针，精准地刺破了“快活林”里那片由哄笑和鄙夷织成的、喧嚣的鼓面。
鼓声，戛然而止。
那些拍着桌子、跺着脚的酒客，脸上的嘲弄僵住了，像是被人当头浇了一盆冰水，从里到外透着一股滑稽的错愕。他们张着嘴，却发不出声音，眼神里充满了茫然。
讲故事？
在这地方，在这种时候，他要讲故事？
这是什么路数？他们见过耍横的，见过认怂的，见过拔刀子的，也见过磕头求饶的，却从未见过要讲故事的。这书生是疯了，还是把他们所有人都当成了三岁孩童？
短暂的死寂之后，更加猛烈的、此起彼伏的嗤笑声，像是被压抑许久的洪水，轰然爆发。只是这一次，笑声里少了些纯粹的恶意，多了几分看傻子般的荒诞感。
孙尚香彻底懵了。
她的脑子像一团被猫爪子拨乱的毛线，完全找不到头绪。她刚刚还在为姜云拒绝赵云代酒的“愚蠢”而心急如焚，下一刻，姜云就抛出了一个让她匪夷所思的应对。
讲故事？他以为这是在哪里？在私塾里教书，还是在茶楼里说书？他面对的，可是一群杀人不眨眼的江上匪徒，和一个喜怒无常的船老大！用故事能说服他们？难道他要讲一个“大灰狼和小绵羊”的故事，然后期望蒋钦这头猛虎会流下同情的眼泪吗？
她看着姜云的背影，那道在昏暗灯光下依旧显得有些单薄的背影，第一次生出一种强烈的无力感。她发现自己完全跟不上这个男人的思路，他走的每一步，都踏在她意料之外的、悬崖峭壁般的险路上。
赵云依旧沉默。
他握着刀柄的手，青筋微微凸起，显示着他内心的极不平静。但他那双深邃的眸子，却死死地锁在姜云的身上，没有一丝一毫的动摇。他不懂先生的计策，但他相信先生的判断。从许都到徐州，这个看似咸鱼懒散的年轻人，总能在最不可能的绝境中，走出一条谁也想不到的生路。
这一次，想必也不会例外。
风暴的中心，蒋钦脸上的表情没有任何变化，那张古铜色的国字脸，像一块被江水冲刷了千百年的顽石。但他的眼神，却在悄然发生着改变。
那丝一闪而过的失望，已经被一种更加深沉的、混杂着审视与困惑的东西所取代。
他像一头经验丰富的老虎，已经亮出了爪牙，布下了陷阱，做好了所有准备，只等着猎物在惊慌失措中犯错。可眼前的猎物，非但没有落入陷阱，反而跳出了他所有的认知，在他面前跳起了舞。
这支舞，他看不懂。
可正因为看不懂，才让他那颗早已被烈酒和杀伐磨得粗糙不堪的心，生出了一丝久违的……好奇。
他想看看，这个书生，葫芦里到底卖的什么药。
而这一切的始作俑者姜云，此刻正承受着旁人无法想象的压力。他的后背，已经被冷汗浸湿了一小片，紧紧地贴在肌肤上，带来一阵冰凉的触感。
他的脑海里，那个咸鱼小人正抱着一本厚厚的《故事会合订本》，瑟瑟发抖。
‘我的妈呀，牛皮吹出去了，现在该怎么圆回来？’
‘早知道就该多背几段单口相声，郭德纲救我！’
‘不行不行，必须镇定！气场，气场最重要！我可是要成为海贼王的男人……不对，是收尽天下凤格的男人！怎么能在这里掉链子！’
‘故事……必须是一个能镇住场子的故事。不能是才子佳人，不能是神仙鬼怪。必须是……江湖！是兄弟！是义气！是刀光剑影！是烈酒美人！’
一个名字，一道身影，如闪电般划过他的脑海。
有了！
姜云的心，在这一刻彻底定了下来。他压下心中所有的翻腾，将那份紧张与忐忑，全部炼化成了脸上那抹愈发从容镇定的微笑。
他动了。
在所有人的注视下，他缓缓地端起了面前三只大碗中的第一碗。
那是一只粗劣的、碗沿还带着缺口的陶碗，入手沉重，碗壁粗糙得有些硌手。碗中琥珀色的酒液，在头顶那盏昏黄的油灯映照下，漾着一层危险而诱人的光。浓烈的酒香，像一只无形的手，扼住了他的呼吸。
所有人都屏住了呼吸。
孙尚香的心提到了嗓子眼。
他要干什么？难道他改变主意了？还是要喝？
姜云将酒碗端到面前，却没有送到唇边。他只是低头，静静地看着碗中自己的倒影，那倒影模糊而扭曲，像一个看不清未来的灵魂。
片刻之后，他抬起头，目光越过酒碗，直视着蒋钦那双深邃如江底的眼睛。
“蒋大哥。”
他的声音不高，却清晰地传入了蒋钦的耳中，也压下了酒肆里所有的杂音。
“我一介书生，手无缚鸡之力，论武勇，不及我这位护卫的万一。”他侧了侧头，示意了一下身后的赵云。
“论家世，更是早已破败，流落至此，与寻常流民无异。”
他坦然地剖析着自己的弱点，没有丝毫的遮掩和羞愧，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
蒋钦没有说话，只是静静地听着。
“这碗酒，是大哥看得起我，才摆在我的面前。我知道，这碗里装的，是江上的规矩，是好汉的豪情。”姜云的目光，重新落回酒碗之上，语气里带上了一丝真正的敬意，“如此好酒，如此豪情，若是因为我酒量浅薄，喝下去之后，吐得一塌糊涂，变成一滩扶不上墙的烂泥，那不是敬酒，而是对这碗酒、对大哥这份豪情的最大侮辱。”
这番话，说得恳切至极，合情合理。
酒肆里那些原本还在嗤笑的汉子，渐渐地收敛了笑容。他们虽然粗鲁，却也听得懂好赖话。这书生说得没错，把好酒喝吐了，确实是件丢人的事。
孙尚香紧攥的拳头，也悄然松开了些。她看着姜云，眼神中的困惑，渐渐被一丝异样的光彩所取代。她忽然觉得，姜云此刻非但没有丢脸，反而有一种坦荡磊落的气度。
蒋钦的眼神，也微微动了动。他开始觉得，眼前这个书生，或许真的不是在故弄玄虚。
姜云将所有人的反应尽收眼底，知道火候已经差不多了。他将手中的酒碗，轻轻地、稳稳地放回了桌上。
“所以，我不敢喝。”
他坦然承认。
“但我可以给大哥讲一个故事。”他的话锋，在这一刻，猛然一转，像一把出鞘的利剑，锋芒毕露，“一个配得上这碗烈酒的故事。一个能让大哥听完之后，觉得比喝了这碗酒，还要痛快的故事。”
他迎着蒋钦审视的目光，一字一句，清晰地说道：“如果我讲的故事，入不了大哥的耳，不能让大哥尽兴。那么这三碗酒，我姜云，就算拼着当场醉死过去，也绝不推辞，一滴不剩，全部喝干！”
“但如果……”他顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度，“如果我的故事，让大哥觉得，比这酒更有味道。那还请大哥，卖我一个面子，将这酒局，换成茶局，如何？”
此言一出，满堂皆惊。
所有人都被姜云这番话里的胆魄和气势给镇住了。
用一个故事，来赌三碗烈酒，来赌自己的身家性命，来赌一个江上枭雄的承诺！
这是何等的狂妄！又是何等的自信！
孙尚香的心，再一次被提了起来，她紧张地看着蒋钦，手心全是汗。她不知道姜云要讲什么故事，能有如此大的魔力。
赵云的眼中，精光一闪而逝。他明白了，先生这是在用自己的方式，与这位江上豪杰，进行一场赌上尊严和未来的豪赌。
蒋钦沉默了。
他那双锐利的眼睛，像两把刀子，在姜云的脸上来回刮过，似乎要将他从里到外，彻底看透。
整个“快活林”，陷入了前所未有的死寂。空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气来。
时间，一息一息地流逝。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许像一个时辰那么漫长。
蒋钦那张紧绷的、如顽石般的脸上，忽然咧开一个缝隙，那缝隙越咧越大，最终，化作一个粗豪的、带着几分玩味的笑容。
他猛地一拍大腿，发出一声巨响。
“好！”
这一个字，如平地惊雷，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
他指着姜云，那双深邃的眼眸里，第一次，露出了真正的、浓厚的兴趣。
“我倒要听听，这世上，有什么故事，能比我蒋某人的‘断魂烧’，更有味道！”
他一屁股坐在了姜云对面的长凳上，那动作，竟像是要在此地长坐，洗耳恭听。
“说吧。”