刘备的话音在议事厅内缓缓回荡，每一个字都像是投入静水中的石子，虽不响亮，却激起层层涟漪，扩散至每个人的心底。
“这出使江东的使节……”
他没有立刻说出那个名字，但所有人的目光，已经心照不宣地汇聚到了同一个人身上。
姜云。
除了他，还能有谁？
这石破天惊的“联吴抗曹”之策，出自他口。这满堂文武的彷徨之心，由他一言而定。就连那最关键的敲门砖，江东郡主孙尚香，也是因他才站到了众人面前。
此时此刻，他站在地图之旁，身形在跳跃的烛火下显得有些单薄，衣衫依旧带着未干透的湿气，可那份从容与镇定，却让他看起来比厅中任何一位披甲的将军都更加可靠。
刘备看着他，眼中是毫无保留的信赖。他正要说出那个名字，将这份关乎数万人性命的重担，正式地，当着所有人的面，交到这个年轻人的肩上。
然而，就在此时，一个沉稳如山的声音，截断了刘备的话。
“主公，请恕关某多言。”
是关羽。
他从武将的行列中缓步走出，行至厅堂中央，对着刘备长身一揖。他没有看姜云，也没有看任何人，那双狭长的丹凤眼微微垂着，目光落在光洁的地砖上，仿佛在审视着什么深奥的纹理。
他一开口，整个厅堂刚刚才因达成共识而变得热络的气氛，像是被冬日里的寒风吹过，瞬间冷却了下来。方才还在激烈讨论的孙乾、糜竺停下了话语，摩拳擦掌的张飞也收起了笑容，疑惑地看着自己的二哥。
刘备脸上的神情凝固了，他看着自己的义弟，眉头不自觉地皱起。他知道，关羽绝非无的放矢之人，他此刻站出来，必有缘故。
“云长，有何顾虑，但说无妨。”刘备的声音沉了下来。
关羽直起身，依旧没有去看姜云，而是将目光转向了那副巨大的地图，落在了“江东”二字之上。
“姜先生之策，确是高明，乃我等眼下唯一的生路。”他先是肯定了姜云的功劳，话语中听不出半点敌意，显得极为公允。“然，关某所虑者，非是此策，而是……江东孙氏。”
他抚着胸前那一部美髯，声音不疾不徐，却字字清晰，如同重锤敲在众人心上。
“主公可知，江东孙氏，素有何名？”
他不等刘备回答，便自问自答道：“江东猛虎。”
“其父孙坚，昔日于汜水关前，斩华雄，退吕布，何等骁勇。其兄孙策，人称‘小霸王’，弱冠之年，渡江转斗，数年之内，尽占江东六郡八十一州，又是何等霸烈。”
他说的都是事实，是天下皆知的事迹。但从他口中说出，却带上了一种截然不同的味道。那不是赞扬，而是一种警示。
“虎，乃百兽之王，性猛而好斗，卧榻之侧，岂容他人酣睡？”关羽的目光终于从地图上抬起，直视着刘备，那双丹凤眼中，燃烧着一团骄傲与忠诚的火焰。
“主公乃汉室宗亲，仁义布于四海，此番前去，是为结盟，非为依附。可那孙权，年少气盛，新掌大权，正是意欲建功立业之时。他会甘心与主公平起平坐，共抗曹贼吗？”
他的声音陡然提高了几分，带着一种金石般的质感。
“怕只怕，我等前脚刚渡过长江，后脚便成了他口中之肉。名为盟友，实为附庸。到那时，我等寄人篱下，兵微将寡，生死皆悬于人手，与投曹又有何异？”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了所有人的头上。
方才被孙尚香一番话激起的豪情，被刘备一声令下点燃的决断，在关羽这番冷静到近乎残酷的剖析下，迅速冷却。
是啊，关将军说得对。
孙家父子，哪一个是易与之辈？他们凭着自己的刀剑打下了江东基业，骨子里流淌的是猛虎的血。刘备这边，虽然有“皇叔”的大义名分，可论实力，却是刚刚丢了徐州，狼狈南渡的残兵败将。
这样的两方势力，如何能“平等”结盟？
孙乾、糜竺等人脸上的血色渐渐褪去，他们是文人，想得更多，也更怕。关羽描绘的那幅“名为盟友，实为附庸”的画面，让他们不寒而栗。
张飞那张黑脸上也写满了纠结，他看看自己的二哥，又看看刘备，最后把目光投向了姜云，嘴巴张了张，却不知道该说什么。他虽然脑子直，但也听懂了，二哥是担心大哥去了江东受人欺负。
刘备的脸色变得无比凝重，他紧紧抿着嘴唇，一言不发。关羽的话，正好戳中了他内心最深处的隐忧。他可以败，可以逃，可以颠沛流离，但他不能失去自己的尊严，不能让“汉室宗亲”这面旗帜，蒙上依附于人的尘埃。
而一直静静旁听的孙尚香，此刻俏脸紧绷，一双明亮的眼眸中，已然蓄满了怒意。关羽的话，不仅是在质疑她二哥的人品，更是在侮辱整个孙家的门风。
她正要按剑上前，开口反驳，却被一道目光制止了。
是姜云。
他不知何时已经转过身来，正对着她，轻轻地摇了摇头。那眼神平静无波，却带着一种令人安心的力量，仿佛在说：交给我。
孙尚香的胸口起伏着，最终还是忍住了。她看着姜云，想知道他要如何化解眼前这个几乎无解的死局。
姜云的内心，此刻却远没有表面上那么平静。
那个咸鱼小人，正抱着脑袋在角落里疯狂打滚。
‘我的关二爷啊！您可真是我的亲二爷！’
‘我这边好不容易把气氛烘托到这儿了，眼看就要大结局撒花了，您老人家一句话，直接给我干回片头曲了！’
‘江东猛虎，卧榻酣睡……您这比喻，绝了！直接把孙权从潜在合作伙伴，打成了预备役大反派！这还怎么谈？’
吐槽归吐槽，姜云心里却比谁都清楚，关羽提出的，是一个无法回避，也绝不能回避的问题。
这不仅是关羽一人的担忧，更是刘备集团所有核心成员，内心深处共同的骄傲与底线。如果这个问题不解决，所谓的“联吴抗曹”，就是一句空话，一个随时可能因为猜忌和屈辱而分崩离析的沙上之塔。
他必须给出一个答案。
一个既能保全刘备的尊严，又能打消关羽的疑虑，还能让孙权一方能够接受的答案。
他深吸一口气，从地图旁走了出来，先是对着关羽，郑重地行了一礼。
“关将军所虑，深谋远虑，一针见血。姜云，佩服。”
他没有反驳，反而先是表达了赞同。这一举动，让原本神情冷峻的关羽，眼神也微微柔和了一丝。
而后，姜云转向刘备，朗声说道：“主公，关将军之忧，亦是云之忧。此去江东，若只是摇尾乞怜，求人庇护，那我们不去也罢！”
他的声音掷地有声，充满了决绝之意，让刘备和张飞等人精神为之一振。
“我们去江东，不是去‘投靠’，而是去‘合作’。我们带去的，也不仅仅是数万兵马，更是能让江东在曹操这头北方巨兽面前，得以存活下去的唯一机会！”
他顿了顿，目光扫过全场，最后，落在了依旧面带疑色的关羽脸上，自信地笑了笑。
“至于如何让江东猛虎，心甘情愿地与我们这支‘客军’平起平坐，甚至对我们以礼相待……”
他的话语在这里停住，卖了个关子。
整个议事厅，所有人的呼吸仿佛都停滞了，他们看着这个总能创造奇迹的年轻人，等待着他的下文。
姜云的嘴角，勾起一抹神秘的弧度。
“别人去，或许不行。”他缓缓开口，声音清晰地传入每个人的耳中，“但如果，是由我和孙姑娘一同前往江东……”
“我有九成把握，可以说服孙权。”