黑袍除鬼师手中的黄符彻底焦黑，边缘卷曲成灰，他猛地将符纸甩在地上，声音发干：“有人在试阵，不是偶然。”
我没有动，依旧坐在青石上，指尖轻轻搭在膝盖处。风从林间穿出，带着一股沉闷的湿气，吹不散营地里的凝滞。
紫袍老者缓缓站直身子，目光扫过林外那片死寂的树影。他没有说话，但手已经按在了剑柄上，指节微微泛白。
“我们不能再等了。”我说。
黑袍除鬼师猛地抬头看我，眼里有惊也有怒：“你说不能再等？你知道里面是什么吗？是沈知白！是那个二十年前就能独战三名大修士、最后凭空消失的疯子！你拿什么跟他斗？就凭你那一身还没稳住的修为？”
我仍没起身，只是抬起右手，从怀中抽出那柄匕首。刀身幽蓝，像是浸过寒潭的铁，在微光下泛着冷调的光泽。这是用净灵火反复淬炼过的兵刃，每一寸都融进了镇魂令的气息。
我低头看着它，然后轻轻在脚边的青石上一划。
没有声响，连风都没颤一下。可那石头表面却裂开一道细缝，深而笔直，像被无形之力剖开。
黑袍除鬼师盯着那道裂痕，喉结滚动了一下。
我把匕首插进土里，直视着他：“你说我一个人撑不住。可你也清楚，若没有我，你们连第一道门都进不去。枯井里的分身，靠的是怨气凝聚，寻常符法伤不了它半分。是你亲口说的——只有净灵火能焚其根。”
他嘴唇动了动，没出声。
我转向紫袍老者：“前辈精通禁制，能破玄术反噬。而你。”我又看向黑袍除鬼师，“你是唯一能在百步之外感知到魂力波动的人。若没有你提前示警，等敌人靠近，我们全都得死。”
我顿了顿，声音没抬，却更沉：“我不是来逞英雄的。我也怕死。但我比你们更清楚一件事——如果现在退，三日后子时，鬼王成型，第一个遭殃的就是无忧村。然后是下一个村子，再下一个城镇。等到它真正睁开眼，整个边境都会变成活人禁区。”
黑袍除鬼师低着头，手指无意识地摩挲着腰间的符袋。他的呼吸比刚才乱了些，但不再发抖。
“我知道你在怕什么。”我说，“你怕这不是任务，是送死。可你要想明白，退回去，上报行会，朝廷会管吗？一个失踪二十年的叛逃修士，牵扯王爷势力，谁敢碰？等他们查清背景，鬼王早就爬出地底了。”
紫袍老者终于开口：“我师兄当年背叛师门，带走三卷镇魂秘典，还害死了七名同门。那时我不在观中，没能阻止他。”他眼神沉了下来，“这一战，不只是为了百姓。也是为了那些死不瞑目的人。”
黑袍除鬼师猛地抬头：“可万一……我们进去，根本找不到丹炉呢？万一那地图是陷阱？”
“地图不是唯一的路。”我说，“玉符残片里的光影，你也看到了。南宫景澄跪在石案前，血滴入符文，那一刻，地脉震动与标记重合。这不是巧合，是呼应。只要我们靠近锚点，镇魂令会感应到。”
我伸手握住插在地上的匕首，缓缓拔起：“而且，我已经不是当初那个被缚魂咒压制的人了。我能反向追踪魂力源头，也能用净灵火护住识海。我不求必胜，只求一击断根。”
营地陷入短暂的沉默。
远处的林子依旧静得反常，连虫鸣都没有。一张钉在树干上的黄符忽然轻轻晃了一下，像是被风吹动，可四周根本没有风。
黑袍除鬼师慢慢蹲下身，重新取出一张新符，手指有些迟疑地捏紧。
“我……我不想死。”他低声说，声音很轻，几乎被夜色吞没，“我还有妻儿在城南等着我回去。”
我没催他。
他知道我在等。
良久，他抬起头，眼眶发红，却咬着牙：“但我不能看着别人去送死，自己缩在后面。要是真出了事……替我带句话给他们，就说爹对不起他们，但爹这次，没当逃兵。”
他说完，把符纸狠狠拍进树皮，用力拉紧绳线，动作比之前更狠。
紫袍老者走过去，拍了拍他的肩，什么也没说，只是将自己的备用符袋递了过去。那是个旧布包，边角磨得发白，显然用了许多年。
“多一张，多一线生机。”他说。
黑袍除鬼师接过，攥在手里，点了点头。
我站起身，走到营地中央，从袖中取出那幅地图。血线依旧清晰，从无忧村蜿蜒至幽奇之森腹地，最终停在倒置莲瓣的标记上。我指尖轻抚那一点朱砂，感受到一丝极细微的震颤，像是地下有什么东西在缓慢呼吸。
“三日后子时，我们只有一刻钟的时间。”我说，“丹炉一旦启动，鬼王本体会从地脉深处升起，那时再动手，谁都逃不掉。我们必须在他完全成型前，毁掉核心。”
紫袍老者点头：“我会在入口布下断脉阵，拖延反噬爆发的时间。最多撑一刻钟。”
“我负责外围。”黑袍除鬼师接话，“一旦发现援兵接近，立刻引燃爆符，给你们争取撤离时间。”
我看着他们两人，终于将匕首收回怀中：“好。我们不是孤军。也不是炮灰。我们是唯一能阻止这场灾劫的人。”
夜风再次拂过，营地里的符网轻轻晃动，几张黄符边缘泛起微弱的金光，那是净灵火残留的气息在流动。
我盘膝坐下，闭目调息。识海中的镇魂令静静悬浮，如古镜映心。它没有裂痕，也没有躁动，只有一股温润的力量在缓缓流转。
不知过了多久，黑袍除鬼师忽然低声问：“你说……沈知白为什么要等二十年？”
我没有睁眼：“他在等一个足够纯正的镇魂血脉。一个能点燃鬼王丹的‘引火’。而我，刚好回来了。”
他没再说话。
又一阵风掠过林梢，一张最外侧的黄符突然无声断裂，飘落在地。
我睁开眼，盯着那张落地的符纸。
它还没完全变黑，只是中间出现了一道细小的裂口，像是被什么看不见的东西，轻轻撕开了一道缝。