却说那水虱，自从出了临湖集，便驾着一叶轻舟，沿着蜿蜒水道一路急行，不敢有片刻停歇。直至望见前方水域被一片无边无际的灰蒙蒙雾气所笼罩，方才松了口气。
然而，定睛一看，他的心又提了起来。
眼前的迷雾与他离开时已大不相同，不仅范围似乎更广，浓度更深，那雾气的流转方式也透着诡异，不再是自然弥漫，反而像是活物般缓缓旋动，其中隐含的肃杀之气，令人不寒而栗。
显然，在“幻魔君”乔道清的法术操控下，迷雾的阵法、水道的暗藏，皆已悄然变幻，非熟知最新暗号者，擅入必死。
水虱不敢造次，他小心翼翼地将小船停在迷雾边缘的安全距离外，深吸一口冰气，强自镇定，依照离寨前被告知的最新特定暗号，从船板上拾起一根备用的短木棍，运足力气，有节奏地、三长两短，反复敲击起坚韧的船舷。
“咚……咚……咚……咚咚……”
沉闷的敲击声在空旷而死寂的水面上孤独地传开，却如同泥牛入海，迅速被那仿佛能吞噬一切的浓稠雾气吸收殆尽，只留下更深的寂静包围着他。
等待的时间并不长，却每一息都如同煎熬。
终于，侧前方那片凝滞的灰幕如同被无形之手搅动，一阵奇异的翻涌后，向内凹陷出一个通道。
旋即，一艘轻捷如燕的巡哨快船，悄无声息地滑掠而出，船头破开细微的涟漪，显示出操船者精湛的水性。
船头立着一人，身形挺拔，锦衣玉带，面容俊朗依旧，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与焦躁，正是四寨主“血郎君”西门庆。
他锐利的目光扫过水面，见到来人是水虱，眼中飞快地闪过一丝难以掩饰的惊疑，但那张俊脸上瞬间便如同变戏法般，堆起了那惯有的、足以令人放下戒心的温和笑容。
“咦？这不是水虱兄弟吗？你不在临湖集打理生意，怎地突然夤夜归来？可是出了什么要紧事？”西门庆的声音带着恰到好处的关切，仿佛真是偶遇故友。
水虱见是西门庆亲自巡哨，紧绷了许久的心弦不由得放松了大半。
他急忙在船上拱手，声音因长时间的逃亡和惊惧而显得异常沙哑。
“西门哥哥！大事不好了！咱们的铺子，暴露了！梁山的朱贵，亲自带着大队人马，大白天的就围了店铺，要小弟回来送一封战书！”
“战书？” 西门庆脸上的笑容微微一僵，眼底深处掠过一抹凌厉的寒光。
他千算万算，没算到竟是水虱带着战书回来！
此物若直接呈到乔道清面前，再加上鱼得源那个莽夫必然会借机煽风点火，自己这立刻就会成为众矢之的，处境将岌岌可危！
一股冰冷的杀机涌上心头。
他看向水虱那惊魂未定、对自己毫无防备的模样，想到此人在自己初入寨、根基未稳之时，给予过不少帮助，一丝极其微弱的不忍如羽毛般拂过心尖。
但这丝不忍，立刻被更强烈、更赤裸的自保欲望所吞噬——成大事者不拘小节，此刻绝不能心软！
“什么？！朱贵那厮竟有如此手段，能识破我等精心布置？”
西门庆故作震惊，语气陡然拔高，带着亲热和急迫，“水虱兄弟，你可有受伤？湖上风大露重，快，别在那小船上吹风了，上我船来细说！此事关系重大，外面不是说话的地方。”
说着，他极为自然地探出身，伸出手，看似是热情地搀扶，实则手臂暗中运劲，半扶半拽地将水虱拉上了自己这艘更为宽敞稳固的哨船。
哨船的船舱内虽然狭小，却布置得远比水虱那叶四处漏风的扁舟舒适，甚至还燃着一个小小的炭盆，橘红的火光跳动着，勉强驱散着湖上深夜的刺骨寒意。
两人相对坐下，水虱惊魂甫定，也顾不得许多，简略地将临湖集朱贵如何带人围店、如何当众揭穿他身份、如何诛心之言，以及逼迫他送信的过程说了一遍，言语间仍带着后怕。
西门庆则假意凝神倾听，脸上适时露出愤慨与同情，口中安慰着“兄弟受苦了”，目光却如同毒蛇的信子，不时阴冷地扫过水虱怀中那可能存放书信的鼓胀位置。
“唉，兄弟一路辛苦，又受此惊吓，实在是不易。”西门庆听罢，长长叹息一声，脸上满是沉痛与自责。
他亲手拿起一直温在炭盆旁保持热度的小酒壶，斟了满满一杯略显浑浊的温热酒液，殷勤地递到水虱面前，语气恳切。
“皮货店暴露，定是那李娇儿行事不密，或是……唉，罢了，如今纠结这些也无益。你能从那龙潭虎穴中挣脱，平安归来，便是不幸中的万幸。”
“眼下山寨正值用人之际，乔大哥明察秋毫，定会明白你的忠心与苦衷，日后更要倚重于你。来，先喝杯酒暖暖身子，驱驱这深入骨髓的寒气，哥哥我在此，先为你接风压惊！”
水虱见西门庆不仅没有丝毫责怪之意，反而如此体恤关怀，将责任推到那生死未卜的李娇儿身上，心中那点残存的不安和疑虑彻底化为满腔的感激与庆幸。
他此刻确实又冷又乏，心神俱疲，正是需要一点酒力支撑的时候，当下也不疑有他，双手接过那杯温热的酒，感动道。
“多谢哥哥体谅，小弟……小弟实在是……”
他喉头哽咽，不再多言，仰起头，便将杯中那散发着异样气味的酒液一饮而尽。
酒水入喉，初时只觉得一股热流顺着食道滑下，驱散了胸腹间的一些寒意，让他紧绷的神经稍微松弛。
但紧接着，一股绝非酒意该有的、奇异的灼热便从喉间散开，并如同无数细小的毒虫，迅速向着四肢百骸疯狂窜动、扩散开来！