书接上回，印度洋之上碧波万顷，暑气蒸腾的孟加拉湾海风裹挟着异域香料的气息，拂过 旗舰“蛟龙号” 楼船高耸的帆樯。
将军张嶷身着玄色嵌银鳞纹的戎装，手扶船舷上的青铜锚链，望着远处海岸线旁错落分布的城邦轮廓，眸中闪过几分沉毅。
身旁的靖波校尉关统正展开一幅绢制海图，指尖沿着印度南部的海岸线划过，低声道：
“将军，据沿岸城邦向导所言，自此处往南三百里，便是羯陵伽国的港口，再往西则是安度罗国的地界，这一带大小邦国共七八个，皆割据一方，却都对我大汉器物心向往之。”
张嶷颔首，目光转向船舱方向。此刻的货舱内，码放整齐的蜀锦在透过舷窗的阳光下流转着流光溢彩，青釉瓷瓶的釉色如雨后青山般温润，还有从辽东辗转运来的高句丽人参，根茎饱满，散发着淡淡的药香。
“陛下临行前嘱托，要以器物为媒，结好诸邦，开通新的商路。如今看来，此事大有可为。”
他话音刚落，便见一名身着异域服饰的城邦使者捧着鎏金托盘，快步登上楼船。托盘上摆放着两颗硕大的明珠，珠光莹润，显然是当地的珍品。
“大汉的将军大人，” 使者操着半生不熟的汉话，躬身行礼道，“我国国王听闻天朝船队抵达，特命小臣前来致意，愿以国中珠宝、象牙换取天朝的丝绸与瓷器。
若将军肯赏光赴宴，国王还将亲自与将军商议贸易之约。”
张嶷与关统对视一眼，欣然应允。当日午后，张嶷携关统及十余名护卫，乘坐小艇前往羯陵伽国的王宫。王宫以白色大理石筑成，穹顶之上镶嵌着彩色琉璃，殿内立柱雕刻着缠枝莲纹，与大汉宫殿的雄浑大气截然不同。
羯陵伽国王身着织金锦袍，头戴镶嵌宝石的王冠，见张嶷等人到来，亲自起身相迎，殿内的乐师奏响了欢快的异域乐曲。
宴席之上，当侍女将一匹蜀锦铺展在国王面前时，满殿的贵族皆发出惊叹之声。那蜀锦以大红为底，用金线织出鸾鸟衔枝的纹样，边角处还缀着细小的珍珠，在烛火下熠熠生辉。“此等珍品，竟比我国最华贵的织物还要精美数倍！”
国王轻抚蜀锦，眼中满是痴迷。张嶷趁机说道：
“我大汉地大物博，除了蜀锦、瓷器，还有铁器、茶叶等物，若贵国愿与我大汉定立长期贸易之约，我方愿定期运送货物前来，且价格可酌情优惠。” 国王闻言大喜，当即命人取来国书，与张嶷签订了贸易盟约。
此后数日，张嶷与关统又陆续拜访了安度罗国、朱罗国等邦国。
每到一处，大汉的货物都引发轰动。一件普通的青釉瓷碗，在中原市价不过百钱，在此地竟能卖出两千钱的高价；一匹上等蜀锦更是被贵族们争相竞买，最终以中原市价十五倍的价格成交。
关统在账册上仔细核算着利润，对张嶷道：“将军，虽售价高昂，但扣除船队建造的成本、船员的俸禄，还有途中损耗，净利润约有三成五。即便如此，这笔收益也足以填补部分西域军费了。”
张嶷却并未露出过多喜色，他望着远处海面，沉声道：
“利润固然重要，但更要紧的是打通这条商路。据安度罗国的大臣所言，印度北部的印度河流域，仍有贵霜帝国的势力盘踞，只是如今波斯连年入侵，贵霜早已不复往日强盛，只能固守北部关隘，无力南下。这对我大汉而言，或许是开拓西域商路的良机。”
与此同时，长安城内暑气正盛，未央宫长乐殿的殿门敞开着，殿内摆放着数十盆冰鉴，寒气丝丝缕缕地弥散开来，却仍难掩群臣脸上的震惊。
汉皇刘禅身着明黄十二章纹龙袍，端坐在龙椅之上，手中把玩着一枚从瀛洲送来的海螺，缓缓道：
“前些时日，朕命姜维、诸葛恪筹备舰队，探寻关岛、中途岛等地，可转念一想，此事未免太过仓促。诸位可知，瀛洲以东并非世界尽头，尚有一块比我大汉疆域还要辽阔的新大陆，名为‘美洲’。”
话音刚落，殿内顿时响起一片抽气声。太傅蒋琬猛地站起身，拱手道：“陛下，此言当真？自上古以来，从未有典籍记载瀛洲以东还有大陆，若此事属实，那便是开天辟地的发现啊！”
刘禅点头，将一份由瀛洲探险者绘制的草图递给群臣传阅。
草图之上，寥寥几笔勾勒出瀛洲的轮廓，往东则标注着 “大洋万里，有新大陆” 的字样。
丞相诸葛亮拄着羽扇，目光落在草图上，沉吟片刻后，上前一步道：“陛下欲探寻美洲，开辟新航线，此乃举世之功，臣深感钦佩。
但新大陆距东瀛有数万里之遥，向西的海上丝绸之路尚有旧航线指引，可往东却是一片未知海域。
若贸然派遣大批舰队前往，途中恐遭遇风暴、断粮等不测，损失惨重。依臣之见，可先派三五艘楼船，先寻得广岛、夏威夷诸岛作为中转站，待探明航线后，再大规模派遣船只，如此更为稳妥。
此外，瀛洲北部虽冬季寒冷，但初夏时节海面风平浪静，亦可遣舰队前往探索，或许能发现新的岛屿与航线。”
诸葛亮的话音刚落，殿内群臣纷纷附和。
“丞相所言极是，稳妥为上！”
“先探后行，方能避免不必要的损失。”
刘禅闻言，微微颔首，目光转向诸葛恪，道：“诸葛爱卿，你素来精通造船之术，此事便交由你负责。你可前往瀛洲，督导工匠设计更为稳固的海船，务必确保船只能够抵御远海的风浪。”
诸葛恪躬身领命：
“臣遵旨！臣定当召集能工巧匠，改进船型，加装隔水舱与加固船身，造出最适合远海航行的楼船。”
此时，前将军姜维出列，拱手道：
“陛下，如今西域局势渐稳，西平郡一带的西羌部落已归附我大汉。臣请命率领一万兵马进驻西平郡，实行羁縻之策，安抚羌人部落，将青藏高原尽数纳入大汉版图，以保西部边境安宁。”
刘禅大喜，道：
“姜维爱卿有勇有谋，此事交予你，朕极为放心。你抵达西平郡后，可减免羌人三年赋税，选派汉官教导农桑之术，让羌人百姓安居乐业，真心归附我大汉。”
姜维叩首谢恩。
散朝之后，刘禅即刻颁布两道政令：
其一，在全国范围内征召能工巧匠，研发适用于远海航行的三桅船，凡有良策者，赏赐黄金百两，授予官职；
其二，同步招募桨手，凡年满十八至四十岁、熟悉水性者，皆可报名，入伍后俸禄翻倍，家人可免徭役。
诏令颁布那日，天下工匠与桨手、渔民纷纷响应，合浦、番禺、安章、会稽、吴、建业等地的港口很快便聚集了数千人。
数百名闽越舟师自带干粮请求效力，岭南木匠献出祖传的桐油配方，甚至有个幽州铁匠扛来新打制的六角锉——他说梦见东海巨龟托梦，龟甲纹路正如此锉……
他们日夜赶工，研究改进船型。
又几日后，刘禅在未央宫偏殿召见了与车骑将军马岱一同前来的波斯使者。使者身着白色长袍，头戴尖顶帽，双手捧着一封用波斯文书写的国书，恭敬地递上。
“大汉皇帝陛下，我国国王听闻贵国国力强盛，欲与贵国结为盟友，共同抵御贵霜帝国的残余势力。若陛下应允，我国愿开放西部商路，让贵国的货物能够通过波斯，运往欧洲诸国。”
刘禅接过国书，转手交给身旁的诸葛亮，笑道：
“此事关乎两国邦交，还需丞相与内阁大臣仔细商议。使者远道而来，一路辛苦，朕已命人备好驿馆，你且先歇息，待商议有了结果，朕自会答复。”
送走波斯使者后，刘禅伸了个懒腰，对身旁的陈寿道：
“连日处理朝政，倒有些乏了。传朕旨意，备好车马，朕要去皇家猎场狩猎，放松几日。”
陈寿躬身应诺，很快便筹备妥当。
午后，一队人马簇拥着刘禅的御驾，浩浩荡荡地驶出长安城门，朝着猎场方向而去。御驾两旁，旌旗飘扬，甲士林立，马蹄声踏过青石板路，扬起阵阵烟尘。
刘禅坐在马车中，掀开窗帘，望着城外生机勃勃的田野，心中暗道：
待新航线开辟，西域平定，我大汉定能迎来前所未有的盛世，汉祚将延绵千秋万代。
正是：
琉璃屏外海云高，珠刻农书隐龙袍。
算珠响处胡椒换，簪画舟图浪欲逃。
双语约成铁马易，三桅帆正冰山鏖。
莫道君王事游猎，海东青落天马旁。