夜风呜咽，卷起最后一丝余温，将杏林村的死寂吹得更加刺骨。
李玄那句“再给我备一匹最好的马”，像一块石头砸进冰冷的潭水，声音不大，却在陈群的心里掀起了惊涛骇浪。
“主公，万万不可！”
陈群几乎是本能地踏前一步，挡在了李玄的马前。这是他投效以来，第一次用如此强硬的姿态，直面自己的主公。他的脸色因激动而涨红，又因深夜的寒气而泛白，声音里带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“主公乃一军之魂，万金之躯，岂能亲身涉险，深入虎狼之地？幽州路途遥远，前路未卜，那掳人之贼更是心机深沉，手段狠辣。此去，无异于以身饲虎！若主公有任何闪失，我等这刚刚燃起的基业，顷刻间便会土崩瓦解，化为飞灰！”
他言辞恳切，几乎是把心都掏了出来。这不仅仅是臣子的本分，更是他对这支新生势力的担忧与期盼。他好不容易才找到一位值得托付的明主，一个可以施展胸中抱负的舞台，他绝不能眼睁睁看着这位主公，因为一次冲动，将所有的一切都葬送掉。
跟在后面的玄甲军士卒们没有说话，但他们握紧兵器的手，和那一道道投向李玄的目光，已经说明了一切。主公亲征，他们自然是万死不辞，但让他们眼看主公去冒这种九死一生的险，他们同样不愿。
李玄勒住马缰，低头看着拦在马前的陈群。
他没有生气，甚至没有一丝不耐。他能从陈群那双布满血丝的眼睛里，看到纯粹的忠诚与焦灼。他知道，陈群说得都对。从任何一个正常的角度来看，他的决定都是疯狂且不理智的。
“长文，你的顾虑，我明白。”李玄的声音很平静，他翻身下马，走到陈群面前，亲手将他扶起。
他的动作不快，却带着一股不容置疑的力量。陈群只觉得一股温和却坚定的力道传来，让他不由自主地直起了身子。
“主公……”
“你觉得，我为何要亲自去？”李玄没有直接反驳，反而问了一个问题。他没有看陈群，而是将目光投向了那片被烧成白地的医馆废墟，仿佛能透过那些残垣断壁，看到某个正在远去的身影。
陈群一愣，下意识地回答：“为……为那位张神医。她医术通神，对我军而言，至关重要。”
“是，也不全是。”李玄摇了摇头，他走到那枚被他挑出来的狼牙箭旁，用马鞭的末梢轻轻拨动了一下箭簇，“你看这枚箭，再想想那块血符。一个嫁祸，一个求救。你不觉得，这盘棋下得太精妙了吗？”
他转过身，与陈群对视，眼神深邃如夜空。
“我们的对手，不是山匪，不是莽夫。他知道张神医的价值，甚至可能比我们知道得更早。他算准了袁绍会来，也算准了我们会被屠村的惨状激怒。他甚至贴心地为我们准备好了‘凶手’——黑山军。他想让我们把所有的精力和怒火，都投入到太行山那片泥潭里，而他自己，则带着他真正的猎物，从容北上。”
李玄的每一句话，都像一柄小锤，轻轻敲在陈群的心上。他所描绘出的那个隐藏在幕后的敌人形象，冰冷、理智、强大，且对他们了如指掌。
“这是一个……和我们一样，甚至比我们更懂得利用人心的对手。”李玄的语气里，竟带上了一丝不易察觉的兴奋，那是一种棋逢对手的亢奋，“长文，对付这样的敌人，你觉得，派遣一支小队去追踪，胜算有几成？”
陈群沉默了。
他不得不承认，胜算……很低。王武勇猛，李风机敏，但他们都是纯粹的武人。让他们去面对一个如此工于心计的敌人，很可能会落入对方早已布好的下一个陷阱。
“可是……主公亲去，风险同样巨大。”陈群依旧坚持，“您是执棋人，怎能亲自下场，去做一枚棋子？”
“因为有些棋子，太重要了，重要到足以影响整盘棋的胜负。”李玄笑了笑，那笑容里带着一丝自嘲，“长文，打个比方。你有一只会下金蛋的母鸡，被一只狐狸叼走了。你是派你家的猎犬去追，还是自己亲自抄起棍子去追？”
这个比喻有些粗俗，却异常贴切。
陈群张了张嘴，却不知该如何反驳。猎犬虽猛，但它不知道那只母鸡会下金蛋，它只知道追狐狸。万一追丢了，或者把狐狸和鸡一起打死了，那损失谁来承担？
“那位张神医，就是我军的‘金母鸡’。”李玄收敛了笑容，神情变得严肃起来，“袁绍为何背负骂名也要北上？因为他也看到了这只鸡。现在，半路又杀出来一只黄雀，把鸡抢走了。这说明，这只鸡的价值，远超我们所有人的想象。”
他顿了顿，声音压得更低，只有他和陈群能听见。
“它可能不是‘会’下金蛋，而是它本身，就是一枚取之不尽的金蛋。得到它，或许就能明白，袁绍为何如此笃定，为何颜良麾下的精锐，在我军面前会那般不堪一击。这个秘密，比十座城池，十万大军，都要重要。我必须亲手把它拿到，或者……亲手毁掉。”
最后那句话，带着一股玉石俱焚的决绝，让陈群感到一阵心悸。
他终于明白，主公不是冲动，而是经过了深思熟虑的豪赌。赌注，就是他自己。
陈群看着李玄那双在火光下闪烁的眼睛，所有的劝谏之言，都堵在了喉咙里。他知道，自己劝不住了。这位年轻的主公，有着远超他年龄的冷静和洞察力，一旦他做出了决定，便无人可以动摇。
良久，陈群深深地躬身一揖，这一次，他没有再阻拦。
“主公此去，万望珍重。城中一切，群，必为主公誓死守之！”他的声音沙哑，却字字铿锵。
李玄欣慰地拍了拍他的肩膀，这就算是君臣之间达成了一次心照不宣的默契。他没有再多说什么，转身，利落地再次跨上战马。
“李风，斥候先行，记住，你们是眼睛和耳朵，不是拳头，避免一切不必要的接触。”
“王武，你率五十骑兵，与我同行，作为后援。其他人，随长史回城，封锁消息，全城戒严。对外宣称，我闭关三日，研究破敌之策，任何人不得打扰。”
一道道命令，清晰而迅速地传达下去。
“遵命！”
夜色下，二十名“暗影”斥候如鬼魅般散入黑暗，消失在官道两侧的林地中。
李玄最后看了一眼这片化为焦土的村庄，又看了一眼身旁神情复杂的陈群，没有再多言。他调转马头，双腿轻轻一夹马腹。
“驾！”
战马发出一声嘶鸣，四蹄翻飞，朝着那无尽的黑暗，朝着那未知的北方，绝尘而去。王武率领的五十骑兵，紧随其后，马蹄声渐渐远去，最终被风声吞没。
陈群独自站在废墟前，久久未动。夜风吹乱了他的发髻，吹冷了他身上的甲胄。他望着主公消失的方向，心中五味杂陈。
他不知道，主公这一去，将会带回一个怎样的未来。
他只知道，从今夜起，这座小小的郡城，这支刚刚崭露头角的势力，真正的掌舵人，暂时变成了他——陈群，陈长文。
而就在李玄的身影消失在北方地平线的同时，数百里之外的冀州邺城，袁绍的府邸深处，一间密室的门，被缓缓推开。
一名身穿黑袍，脸上带着青铜面具的方士，恭敬地跪倒在袁绍面前。
“主公，幽州传来消息。那只‘黄雀’，动手了。”
灯火摇曳，袁绍那张雍容华贵的脸上，看不出喜怒，他只是端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“哦？结果如何？”
“杏林村，已成焦土。青鸟，不知所踪。”
“啪！”
袁绍手中的茶杯，应声而碎，滚烫的茶水溅了他一手，他却仿佛毫无知觉。
“废物！”他的声音，如同从牙缝里挤出来一般，充满了暴怒与失望，“我派去的‘鹰犬’呢？都是死人吗！连一只鸟都看不住！”
那方士将头埋得更低了，声音颤抖：“鹰犬……全死了。现场，发现了黑山军的箭矢，还有……一枚玄甲军的军徽。”