时光悠悠，转眼便进了十一月。平华村内外，一派秋收冬藏的安宁景象。田畴里，大部分庄稼早已颗粒归仓，只余下些零星的冬播作物点缀着略显空旷的土地，等待着来年春日的唤醒。玉带河水尚未被严寒封锁，依旧潺潺流淌，野鸭悠游，白鹭在浅滩信步觅食，为这静谧的冬日画卷添上几笔生动。邻里留园那棵野梅树，枝头已悄悄鼓起细密的花苞，只待风雪一来，便可“凌寒独自开”。
外头田野是歇了，可家家户户的菜园子里，却依旧是绿意盎然，生机勃勃。得益于那“胡商”带来的不凡菜种，只要地未冻透，这些宝贝菜蔬便能顽强生长。如今农闲，村民们更是将心思都扑在了这一畦畦绿色上，一来是为自家冬日饭桌多添几样新鲜，二来也是指望年底能多换些银钱，过个实实在在的丰足年。
这日清晨，林文松、李文远与王大力照例领着平华村的送菜队往镇上去。如今的队伍规模又壮大了几分，每日送往镇上的，不仅是各色新鲜菜蔬，还有豆腐、豆制品、兔子肉、鱼虾，并定期交付的酱油、豆豉、辣酱、酸辣泡菜、豆油和茴香豆等，林林总总，俨然成了镇上几家酒楼、铺子稳定的供货源头。
林文松和李文远今日各自背了个特别的背篓。林文松的篓里，装着刚能少量采收的茄子与豇豆，水灵灵、嫩生生，是要带给樊掌柜尝鲜，看看能否再签下一笔长期买卖。李文远的篓中，则小心放着江依心嘱托的、要亲手交给闫老板的谢礼。
到了镇上，人马分作三路。林文松带着侄子林怀安直奔会仙楼；王大力与两名护卫队员赶着驮满货物的驴子，送往杨三贵和朱二郎引荐的新铺面；李文远则领着侄儿林毅，熟门熟路地拐进了迎客楼。
闫老板见了他二人，热情地招呼进厢房，沏上热茶。交割完货款，李文远笑道：“闫老板，今日还有桩要紧事，是受我家嫂子江依心所托，定要亲手将这份谢礼交给您。”
闫老板一听，圆脸上露出讶色：“依心丫头？哎呦，这是做什么？都是老街坊，搭把手的事儿，怎还如此客气！”
李文远故作神秘地从背篓里捧出一个用棉布裹得严严实实的陶罐：“您先瞧瞧，这可是我嫂子特意为您琢磨的。没准儿啊，您待会儿还嫌这一罐少了呢！”
“特意为我做的？”闫老板眼睛一亮，身为老饕的直觉让他立刻来了精神，“那必定是美味无疑了！”
他凑近陶罐，鼻翼微动，已嗅到一丝隐隐的、极其纯正的鲜味。小心揭开盖子，只一眼，便被彻底俘获了。罐中乃是色泽莹润如玉髓的虾酱，不见丝毫腥气，唯有河鲜本真的清冽与阳光沉淀后的温润醇厚交织在一起。那香气，带着水乡特有的、雨后湿地般的清新草木气息，又似有稻田泥土的芬芳。酱体细腻如膏，用勺轻挑，能拉出绵长柔密的丝线。
闫老板忍不住蘸了一点放入口中，先是清甜在舌尖化开，旋即转为层次丰富、悠长回味的咸香，最后，河虾自身那纯粹的鲜甜悄然浮现，余韵不绝。这乃是淡水精华的凝练，是自然最质朴的馈赠，无需任何繁复调味，只消一勺，便足以点化寻常食材，赋予其动人的灵魂。
“这……这竟是依心丫头的手笔？”闫老板激动得声音都有些发颤，“这简直是难得的珍品！这心意，太重了！有钱也没处买去啊！没有几十年的火候和那份灵性，断然做不出这等滋味！依心丫头，果然得了她爹娘的真传，慧心巧思！”
李文远见闫老板如此喜爱，与有荣焉，笑道：“自从上回您主动说要帮嫂子查问旧事，嫂子就一直心怀感激，琢磨着该如何谢您。想来想去，最后还是去寻了小果果讨主意呢。”
“哦？这里头还有果果小囡囡的功劳？”闫老板兴趣更浓，“快，具体说说！”
林毅在一旁抢着道，语气里满是自家小妹的骄傲：“江婶婶来找我妹妹，问：‘果果，你说，要给闫伯伯送谢礼，送什么才好呀？’我妹妹歪着头想了想，就说：‘闫伯伯最喜欢婶婶做的鲜虾馄饨啦！’江婶婶说：‘鲜虾馄饨是好，可送到镇上就冷了，味道便差了。’果果就说：‘那婶婶做虾酱吧！虾酱不怕冷，越存越香呢！’”
“哎呦喂！”闫老板拍手赞叹，笑得见牙不见眼，“这小果果的脑瓜子，真是灵光透顶！这般巧思都能想到！真是个宝啊！”
“可不嘛！”李文远接话道，“她俩后来就在厨房里捣鼓了大半天，头一罐做成时，全家试吃，那可真是差点把屋顶都给掀喽！人人称绝！都说没想到河虾还能做出这般神仙酱料，直接把寻常豆酱都比到尘埃里去了。”
他说着，还下意识地舔了舔嘴唇，回味无穷，“连我家里那个四川来的婆娘，平日无辣不欢的，都被彻底折服了，直说：‘以前炒青菜总觉得非加点辣果子不可，如今才晓得，虾酱炒青菜才是真正的鲜味绝配！’”
林毅也连连点头：“是啊是啊，那第一罐没两天就见底了。我家早上煮面，烫一把嫩生生的豌豆尖，再挖一小勺这虾酱进去，那鲜味儿，真能让人掉了眉毛！我和弟弟一顿能吃两大碗！果果也吃了一整碗呢，吃完小嘴一抹，就说了一个字：‘鲜’！”
“没错！”李文远补充道，“先前我只觉我媳妇儿的麻辣豆腐是天下至味，如今尝了这虾酱烧豆腐，才知鲜味之道，另有乾坤。”
两人你一言我一语，说得鲜活生动，仿佛那极致鲜美的滋味又活灵活现地出现在眼前，引得闫老板腹中馋虫大动，口水暗咽。
“哎哟喂！打住，打住！”闫老板赶忙摆手打断，一副受不住的模样，“可别再说了，净馋我这个老头子了，忒不厚道！不成，我今儿晌午就得吃上这虾酱面，虾酱豆腐！来人……不，我得亲自去后厨盯着，可不能让他们糟蹋了我的宝贝虾酱！今儿就不留你俩吃饭了啊，下回，下回定好好款待！”说着，他抱起那陶罐就要往厨房冲。
“闫老板，您别急呀！这儿还有呢！”李文远连忙笑着拉住他。
“还有？”闫老板脚步一顿，眼睛瞪得更圆了，“这丫头，也太有心了！”
“这里还有一罐虾酱，是托您转交给闫喜大姐的。另外，这是我姐文慧亲手做的一套兔毛手套和围脖，也是送给闫喜大姐的。您呢，也有一双兔毛手套和一顶暖和的兔毛帽子。”李文远赶紧将剩下的礼物一一取出，“嫂子说了，多谢闫喜姐姐此番鼎力相助，这份情她记在心里，日后若有机会，定当面谢。”
“好，好，好！”闫老板接过礼物，乐得合不拢嘴，“小时候啊，我家大姑娘就顶喜欢依心丫头，那时依心常跟着她外祖父在墨宝斋，我家喜儿就总爱去找她玩儿。不瞒你们说，我那时还动过结娃娃亲的念头，想着把依心丫头说给我家那大小子呢！”
李文远一听，立刻做出一副告饶的模样，压低声音道：“哎哟，我的好闫老板，这话您跟我说说便罢了，可千万莫要在我大哥面前提起。我大哥那人，瞧着是沉稳端方，内里心眼儿可不大！要是让他晓得嫂子差点定了娃娃亲，回头指定要偷偷拈酸吃醋，到时候，又该寻我的不是了！”
他这背后打趣自家大哥的模样，引得闫老板哈哈大笑，厢房里充满了快活的气氛。
而此时，远在平华村正核对账目的李文石，莫名连打了几个喷嚏，他揉了揉鼻子，望着窗外喃喃自语：“这十一月天，果然是冷起来了……回去得让依心也多添件衣裳，莫要着凉才是。”