福格瑞姆心头似卸下了一层膜，四周空气中的混浊竟没那么刺鼻了。
他独自立在一间宽敞的测试室中央。
脚下，黑色合金地板亮如镜面。墙壁上，巨幅全息投影闪烁。
房中一切都求极致对称与和谐。
可在福格瑞姆眼中，这种死板的秩序，却是一种平庸的丑陋。
“你，就是那个‘奇迹’？”
一道沙哑带傲慢的声音，打破了室内的宁静。
福格瑞姆转身。
三名男子端坐高台，身上是抛光金属与丝绸制成的高级制服。
他们目光犀利，像在审视一件昂贵货品，将他上下打量。
胸前，别着由齿轮、微型战斧组成的徽记，那是城中最高权力的象征。
这三人，正是上层精英议会的考核官。
“你的工头卡鲁斯说，你心思比常人更活，更能造物。”
为首的考核官，一个脸上皱纹密布，眼神却如毒蛇般阴冷的男子，将一份数据板抛在他面前的合金桌上。数据板撞击合金，发出沉闷一声。
“他为你押上了所有身家。现在，去证实给他看，也给我们看，你是否真值得这份押注。”
“证实什么？”福格瑞姆平静问道。他的嗓音清越，在这空旷房间里回荡，带着独特韵律。
“证实你的用处。”
考核官嘴角扬起弧度，那笑意透着冰冷算计与一丝残酷。
“在这座城，用处不是你的容貌，也不是你那只傻气的金属凤凰。”
“用处是速度，是规矩，是能让这个快散架的机器，继续转动的油料。”
他指向房间角落。
那里，放着两具用粗糙铁皮和麻布包裹的身影。
一个，是年迈老工人，已被判无用。
他全身抽搐，口吐白沫，显然已染上工业毒素，无药可救。
他身体扭曲，指甲深陷掌心。
另一个，是个健康强壮的年轻工人。
他眼神空洞，只剩深切的恐惧。
他是这座城市最低层的苦力。
他身体紧绷，肌肉块块隆起，却抑制不住战栗。
“你的第一项考核，很简单。”
考核官眼中闪过一丝冰冷光芒。
“这里有两把东西：一把大口径手枪，结实可靠，一颗子弹便可终结一条命。另一把是手术刀，你需要用它来救活一人。”
“第一个目标：那个老东西。他丧失劳动能力，被判定为废料。你的任务是，用最小的花销，处理掉这个只会吞噬资源的黑洞。”
“第二个目标：这个年轻人。他染上轻微倦怠病，效率掉了一成。你的任务是，用最小的花销，在他生产力不受影响的前提下，让他效率回到十成。”
“开始吧。”
考核官语气冷硬，不容置疑。
他沉声道：“展现你的明智，你的聪明，你那超越凡人的极致。”
房间瞬间寂静。
空气中弥漫着一股说不清道不明的紧张。
福格瑞姆默然凝视着那两具挣扎的躯体。
他的大脑在那一刻，却以超乎寻常的速度，分析着眼前这个冰冷的命题。
他那颗天生渴求完美的灵魂，开始以一种冷酷的效率计算生命的“用处”。
“……老工人：已死，无法恢复。再投入资源，只会浪费更多。”
“……年轻工人：能恢复，但要耗高价药物与时间。同样是‘慢’的表现。”
他不喜浪费。
憎恶浪费。
他缓缓向前，在那张摆满冰冷武器的合金桌前停下。
他伸出那只纤细、几近完美的手。
他没拿手枪，也没拿手术刀，只是拾起一根从桌边滑落的、不起眼的细小金属导线。
导线长度不足十厘米，细若发丝，却由高纯度的记忆合金制成。
在黯淡光线下，它闪着幽光。
考核官们看着他，眼中满是疑惑。
“你做什么？”
“我在‘调优’。”
福格瑞姆回答道。
他紫水晶般的眼眸中，闪过一丝冷冽的光芒，像最锋利的手术刀刃。
他没理会那些凡人的困惑。
他走向那位年迈的老工人身边。
他没有杀他。
他只是用那根细小金属导线，以一种旁人无法看懂的精准手法，刺入老工人颈部一处早已硬化的脊椎神经结。
接着，他那双完美的手指，在那导线的末端轻轻拨动。空气中传来一声细微的电流蜂鸣。
老工人那饱受痛苦的身体猛地一僵。
然后，一个奇迹展现。
他那饱受痛苦与绝望的脸上，瞬间浮现极致的宁静，仿佛卸下了所有重担。
他的身体不再抽搐，呼吸变得缓慢而深沉。
他死了。
死得宁静，死得安详。
“这……这是什么？”
考核官们看着那具以一种近乎艺术的方式死去的尸体，脸上写满了无法理解的震撼。他们互相看了看，眼中满是惊疑。
“这是效率。”
福格瑞姆回答道。
“子弹昂贵，噪音惹事。”
“而我的法子。”他指着那根细小导线，“它在瞬间截断他的感知，让他那颗已无用的大脑在安宁中停止工作。”
“这是对资源最少的耗费。”
他那张完美的脸上，浮现出一个像最纯洁天使般的笑容。
“也是对生命最大的敬意。”
他那份对完美的追求，首次与杀戮交织，其带来的冲击，远超所有人的想象。
他接着走向第二个目标，那个正因恐惧而瑟瑟发抖的年轻工人，蜷缩在角落里，身体紧绷。
年轻工人看着眼前这个，刚刚用优雅方式终结了同伴生命的孩子，眼中充满无法掩饰的恐惧。他的喉结上下滚动，却发不出声。
“不……别杀我！”他终于挤出哀求，声音嘶哑。
“我不会杀你。”
福格瑞姆回答道。
他紫水晶般的眼眸平静地审视着这个充满了设计缺点的凡人。
他看到年轻人身上那股被压抑的潜力，以及那因恐惧而生出的迟钝。
他伸出另一只手，轻轻按在那年轻工人的额头。
掌心温度不高，却带着一种不容抗拒的压迫感。
“告诉我。”他用一种充满诱惑与理性的语调轻声问道，“你为何会感到倦怠？”
“因为……我……我怕失败……”
年轻工人颤抖着回答，声音带着哭腔，“我怕像他那样被抛弃……”
“失败？”
福格瑞姆笑了，他的笑声清澈，却带着一种洞悉世事的智慧。
“失败，是不周全的。
但不周全，可以修好。”
他松开了手，从他完美的衣领内，取出一个他悄悄藏匿的微小晶体碎片。
晶体闪着暗淡的微光，那是他故乡特有的物质。
那是他从培养仓残骸中带出的唯一纪念。
一块充满他初生记忆的碎片。
“这个给你。”
他将那晶体碎片轻轻按在年轻工人的掌心。
晶体触手冰凉，却奇异地带来一丝慰藉。
“记住，当你感到倦怠，当你效率下跌时，看着它。”
“它会让你想起，你追寻的完美可以达成。”
他没有施展任何巫术。
他只是用那双看透人性弱点的眼睛，用一种充满自信与绝对的语气，向年轻人植入一个自我暗示。
那声音直抵灵魂深处。
年轻工人看着掌心那闪烁微弱光芒的晶体碎片。
他那双原本充满恐惧的眼睛里，首次燃起了一丝名为希望的火苗。
那火苗虽小，却足以驱散阴霾。
他感到那颗充满惰性的心，正被一股强大的力量重新点燃。
他感到那早已被压抑的效率，正以肉眼可见的速度飞速回升！
血液在他体内奔腾，思维前所未有的清晰。
“……成了。”
考核官们看着那份飞速攀升的效率数据。
他们那一直冷酷如冰山的脸上，首次露出发自灵魂深处的狂喜。一种被征服的狂热。
他们知道，面前这个孩子不是艺术家，而是一位神。
一个可以在不耗费任何资源的情况下，仅凭言语和魅力，就将倦怠转化为效率的活生生工具。
“——他过了！”
考核官们猛地从高台站起，他们看着福格瑞姆，眼中充满前所未有的敬畏与狂热。他们对完美的渴望，被彻底点燃。
“从今天起！”
为首的考核官咆哮着，声音回荡在房间，向整个工厂城市宣告一个新时代的降临。
“——他就是卡拉克斯的‘凤凰’！”
“——他将带我们，走向真正的……完美！”