指挥官面具下，呼吸器过滤着气息，只剩一道平稳的机械嘶声。
这声音，没有血肉的暖意。
那是个低效的能量转换。
他凡人的肺部，仍旧执行着原始的化学反应。
盔甲里，空气循环，带点机油味。
一套稳定可测的系统。
这是机械的可靠。
他两颗心脏在他胸腔里，沉闷跳着。
一个不稳随时可能出岔的生物泵。
这是个软肋，是肉体的愚蠢。
血肉，是连串的漏洞。
它充满不确定，无法信任。
只有数字，才是真。
它冰冷、绝对，永不说谎。
这是万机神的真理，是宇宙的铁律。
他缓缓抬眼。
那张纯银面具，映出舰桥外的星海——一片由商船与私人游艇组成的杂乱光污染。
他的视线在那团混乱里，没停万分之一秒。
他眼中只有目标，直直锁定那片光污染的核心。
“金权号II”。
它像一个被无数小丑围着的胖国王。
华丽，却蠢笨，不堪一击。
他战术目镜上，绿色的数据流瀑下。
“金权级战列巡洋舰，装甲评估：A-级复合装甲。”
——够格，但防御浪费。它多余，不高效。
“护盾评估：b+级偏导护盾。”
——能量节点分布不齐，有多个要命的薄弱区。它能被轻易撕开。
“结构评估：为求‘好看’，硬是少掉三成强度，观景窗区域……”
数据还在刷，但指挥官已停了分析。
不用再看。这已够说明一切。
这是个靶子。
一个华丽、昂贵，又造得蠢的靶子。
只会等着挨打。
他那张银色面具下，传来一声轻蔑的冷哼。他不理解这种低效。
他不懂。
他真不懂，为什么有人会在战舰上，安那些没防御力的观景窗，和浪费地方的空中花园。
为什么有人为那可笑的流线型，硬是减掉最要紧的结构强度与武器挂点。
在他看来，这是对神圣战争机器的亵渎。
一群只懂用金钱算计的商人。他们的脑子，被世俗的财富污染，看不见真正的效率与力量。
他对着通讯器，下达他到这战场后的唯一一个命令。
那命令没一丝感情，像台最冷酷的电脑，执行着早已写好的程序。
“所有单位。”
“目标，敌方旗舰‘金权号II’，能源核心。”
“执行‘铁砧’协议。”
“饱和式鱼雷齐射。”
下一秒。
数百艘藏在黄金战舰影里的“剑”级护卫舰，如同从暗中亮出的死神镰刀，舰体外甲板滑动，露出黑洞洞的发射口。
它们同时打开了鱼雷发射管！
数以千计的重型攻城鱼雷，尾部喷着橘红色的等离子烈焰，像被惹怒的蜂群，拖着长尾，向那艘还在为自己完美包围圈沾沾自喜的猎物，狠狠咬去！
每一枚鱼雷，都带着死神的旨意，呼啸着撕裂星空。它们的轰鸣声，只属于毁灭。
全息星图上，那片代表敌方鱼雷的红光，像凭空生的瘟疫，瞬间在西蒙斯舰队最软的腹地蔓延开来。
它们像恶魔的指尖，在虚空中刻下死亡的印记，撕扯着他自以为坚固的防线。
他手中的水晶酒杯，微微一晃。
琥珀色的液体，在杯中荡出不安的涟漪。
他第一感觉不是怕，而是荒唐。
他无法相信眼前的一切。
“……幽灵信号？”他声音低得像自语，带着一丝嘲弄，企图用科学解释这不可思议的一幕。他问：“雷达又坏了？让技术部五分钟内……”
“报指挥官！”雷达操作员声音，带着哭腔，打断了他，声音里全是破碎的惊恐。
“不是幽灵信号！是实体目标！数量……算不清！它们……它们是从我们自己舰队的影子里钻出来的！”操作员的报告，是来自地狱的尖叫。
“什么？”
西蒙斯脸上的优雅，碎了。
他猛冲到星图前，死盯着那片正几何级扩大的红色。恐惧像电流窜过他全身，让他汗毛直竖。
“我们的‘天网’呢？！侦察机呢？！为什么没半点预警？！”他声音里满是不可置信，他那引以为傲的防御体系，此刻像纸糊的，被无形的手轻易撕裂。
“我们的‘天网’……十分钟前瞎了！”那声音，像是宣判。
“瞎了……”
西蒙斯低声重复这个词。他那颗一直高速转动的大脑，感到冷意。
他终于懂了。
这不是意外。
他输了。
输在了一个他甚至不知在哪的战场上，输给了一群他从未真正了解的敌人。
“开启所有近防炮！”
他发出最后，也最绝望的咆哮。他知道，这只是困兽犹斗，但求死前能多拉几个垫背。
“拦！别管代价！把那些该死的鱼雷，都给我拦下来！”他命令着，声音撕心裂肺，甚至带着一丝乞求。
但，已晚。
轰隆——！
第一枚攻城鱼雷，狠狠撞上“金权号II”那华丽的舰体。
金属的哀鸣，被爆炸的巨响彻底吞噬。
剧烈的爆炸，轻易撕开那由黄金和白色合金打造的艺术品，留下一道狰狞伤口！
碎片如雨点般飞溅，在星空中闪烁着死亡的光芒。
然后，是第二枚，第三枚，第无数枚！
鱼雷像狂怒的链锯，撕咬着舰船，每一次撞击都伴随着震耳欲聋的爆炸声，那是死亡的序曲。
整个“金权号II”，像一个被食人鱼撕咬的鲸鱼！
短短十几秒，它被彻底肢解成一堆燃烧、扭曲的废铁！
烈焰吞噬了一切，只剩下残骸在星空中挣扎，发出垂死的哀嚎。
舰桥内部的警报声，最终也被熊熊烈火彻底淹没。
而西蒙斯，和他那智慧又优雅的舰桥，则在第一轮齐射中，连同他那可笑的自信，一同成了宇宙中最亮眼的尘埃。
他的辉煌，只剩一瞬的火光，随即归于虚无。
没了那颗尘埃的指引，自由贸易联盟的舰队，瞬间成了无头苍蝇。
有的船原地打转，引擎发出绝望的轰鸣；
有的惊慌跃迁，却一头撞上自己人的护盾，爆炸的火光在混乱中此起彼伏。
秩序瓦解，恐惧支配了所有船员。
钢铁勇士的舰队，像冷静的牧羊犬，开始赶、分、围猎这些惊恐的羊群。
他们没有浪费一丝弹药，每一炮都计算精准。激光炮精准点掉炮塔，导弹撕开脆弱引擎。
没有追击，没有缠斗，只有一次又一次冷酷、程式化的点名。
每一次攻击，都带着毁灭的目的，宣告着帝皇的无情威严。
金属撞击声、舰体撕裂声，在寂静的星空中回荡。
不到一个小时，黄金航道只剩下燃烧的残骸，和一片死寂。
那里成了新的墓地，埋葬着自由贸易的奢望。
“风暴之牙”前进基地的总督府内，诺灵顿看着光幕上，那片代表胜利的绿色数据流。
他那张俊脸上，没有喜悦，只有一种凡人看着神打架般的敬畏。
他看到了力量的极致，那是他无法触及的领域。
他知道。
从这一刻起。
他和他那套小聪明的商业谋算，在这个充满暴力又讲不通道理的帝国面前，已经彻底没了用。
他所谓的智慧，在纯粹的毁灭力量面前，不值一提。
他不再是合作者。
他只是个工具。
一个卑微的，处理那些他们不屑去处理的垃圾的工具。
他，已是帝国的附庸，身不由己，只能接受自己的命运。
“将军大人。”
他接通了那个他连名字都不知道的怪物的通讯。
他声音充满谦卑与奉承。
这是他新的生存之道。
“……‘并购’，成了。”
“好。”
通讯器另一头，传来那个冷硬的声音。
“现在。”
“——去收账。”