“可恨！华夏武林竟还有这等强者……”
噗——
两百米外的河床底部，斯托克蜷缩在阴暗角落，又吐出一口鲜血。这些年他潜心研究华夏武功与道法，未曾关注外界，不料华夏仍有如此高手！
更令他心惊的是，这两人竟能将气息收敛得滴水不漏，连他也未能察觉分毫。正因如此，他猝不及防被偷袭重伤，彻底丧失战力。
“以血族之名起誓，我必杀你们！”
斯托克谨慎地扩散念力，确认附近无人后，顺着河流悄然逃往沪海。
救人后，杨过不甘心地在江面来回搜寻，却一无所获，只得返回轮船。
“哈——嚏！！！”
刚上船，他便见九叔狠狠打了个喷嚏。这位刚脱困的凝神大成术师脸色铁青，显然是被冰封太久所致。若非他精通胎息之术，恐怕早已冻死或窒息而亡。
“九叔，感觉如何？”杨过走上前，关切地问道。
“没什么大碍，只是受了风寒，很快就能恢复！”九叔勉强笑了笑，“这次多亏你们相助！”
“哪里的话！朋友之间不必见外，即便没有你师弟的嘱托，我和内人也绝不会坐视不理……”
“其实，我们夫妇也有个不情之请……”杨过直截了当地开口。
九叔稍作思索，道：“……是为了叶平山吧？你们已经擒住他了？”
“正是！”杨过朗声笑道，“希望九叔和四目道长能将他交给我们处置……”
“可以！师弟那边我会去说，只是……”
九叔坦然道：“叶平山是宁城叶家灭门惨案的凶手，警方也需要他归案……”
“这好办！”杨过淡然一笑，“他们要的是凶手伏法，至于生死，或许并非关键。”
九叔略一迟疑，“倒也有理……”
雷万钧自然不会轻易放人，但在神雕侠侣面前，即便他想阻拦，恐怕也是有心无力……
回到宁城后，杨过夫妇果然向雷万钧要人，却遭到断然拒绝。二人不再多言，直接出手带走了叶平山！
雷万钧怒不可遏，双方关系瞬间破裂，夹在中间的方旭左右为难……
叶平山的下场不言而喻。次日，他的尸体便被丢弃在警厅门前。雷万钧虽恼怒，却也无可奈何——凶手已伏诛，案件终究了结。
经此一事，全程参与的方旭更清晰地认识到自身不足……
尽管他的降龙十八掌已初显威力，在二流高手中难逢敌手，但对暗劲的掌握仍显生涩。他深知，唯有加倍努力，方能更进一步！
临别前，杨过和小龙女特意考校了方旭这两个月的进境，并指点他突破玄关的诀窍。华夏武林人才凋零，像方旭、华剑雄这般天赋与毅力兼备的年轻人实属罕见，他们自然格外重视。
若非有雷万钧坐镇宁城，夫妻二人未必能放心离去。值得一提的是，杨过还与方旭的大伯“酣畅淋漓”地切磋了一番，这场顶尖高手的对决令罗龙等二流武者叹为观止！
罗龙同样感应到了玄关的存在，快则一两年，慢则三五年必将突破至一流境界。若能冲破玄关，灵觉与心力暴涨，便能更精准地掌控身体，进而领悟化劲。当然，历史上并非无人能在玄关前领悟化劲，但这样的奇才凤毛麟角，唯有达摩、陈抟、张三丰这等绝世天骄方能做到。
光阴似箭。
转眼间，两年时光悄然流逝……
方小子，你明明早已能开启玄关，为何迟迟不迈出这一步？前往沪海的路上，一位衣衫陈旧却整洁的老者与方旭并肩而行，满脸疑惑地问道。
总觉得还差些火候……
火候？这老者正是两年前在沪海将《降龙十八掌》秘籍卖给方旭的老乞丐。
不错！
方旭望向身前的老人，问出心中困惑：门主，天隐门拥有如此多功法传承，为何不广收门徒，开宗立派？
半年前，这老乞丐突然登门指名寻他。正在闭关苦修的方旭一见便认出，这正是当年卖他秘籍之人，连忙将其迎入家中。老乞丐探查方旭修为后，终于道明身份来意。
严格说来，天隐门非武林门派，亦非修道之流。其渊源已不可考，唯一使命便是守护华夏修行道统。历代掌门皆修奇门遁甲，从不显露江湖，只为保全那些濒临失传的玄功秘法。
如方旭所习《降龙十八掌》，本为宋朝丐帮绝学，蒙元时期失传。幸得当时天隐门掌门预见危机，提前抄录副本，方使这门臻至玄功境界的武学得以保全。另一弟子阿星所修《如来神掌》更早失传于隋唐年间，同样因天隐门暗中抄录才未湮灭。
老掌门语重心长道：天隐门乃隐世之门，切记不可对外人提及，纵是至亲也不行！
对了，你此番赴沪所为何事？
我要去趟美国。方旭神色淡然。
美国？老者愕然，你功法未成，西方世界危机四伏！
无妨。方旭轻笑，此行并非为了五十一区研究所。
这五十一区正是沪海异常人类研究所的总部。过去两年间，方旭不仅潜心修行，更协同神雕侠侣与茅山派清剿了伪装成精神病院的研究所。整个行动兵不血刃，他甚至未曾出手。
九叔、四目道长和千鹤道长率领茅山派众术师牵制住地下研究所负一、负二层的超凡异人，神雕侠侣趁机潜入。
两人抬着一口直径逾两米的巨钟，堂而皇之地长驱直入，直达负二层电梯门前。杨过掌风凌厉，劈开电梯门，屈肩扛起巨钟，钟口斜倾，对准幽深的电梯井——
呼呼呼呼！
负二层骤然掀起无形风浪，小龙女双臂与胸腔陡然膨胀，她猛然掀开钟顶盖板，俯身贴近钟口——
霎时间，研究所内十余名一流高手与感知敏锐的二流超凡者尽数惊跃，疯狂冲向逃生通道。这地下设施另有暗道通联地面，若仅凭电梯出口，早被敌人瓮中捉鳖。
可惜，此刻他们仍难逃一劫。
小龙女倾注十二成功力的佛门狮子吼经巨钟扩音，化作滔天音浪灌入电梯井。声波所至，井壁蛛网般迸裂，通道竟似被无形之力撑扩一倍！音浪如怒龙俯冲，沿井道直贯地底，所过之处混凝土崩解，空间扭曲。
整整五分钟，毁灭性的声波在地底层层爆裂，甚至激起反向逆流，却终究不敌持续倾泻的吼声，再度被碾回深渊——
轰！！！
大地震颤。音波不仅摧垮地下结构，更引发局部地震。附近街道的下水井盖冲天而起，无数赤身裸体的“怪人”随之喷涌而出：遍体黑毛的、猪首人身的、背生巨幅蝠翼的……刺耳鸣啸中，邻近的平民纷纷捂耳倒地，胸闷目眩，所幸声波经地层削弱，未酿成惨剧。
地底却是人间炼狱。
普通研究员与低阶超凡者在音浪横扫下当场毙命。十余名一流高手虽蜷缩掩体，以重物堵门，却在持续震荡中随坍塌的密室粉身碎骨。仅支撑一分钟，这些强者便尽数肝肠寸断，七窍流血而亡。
简而言之，洞窟内的土拔鼠无一幸免，恐怖的狮子吼音波在封闭空间内反复震荡、穿透，这种杀伤力堪称举世无双，即便是施展者小龙女踏入其中，也难逃一死！
这是一场毫无悬念的歼灭战！
短短数日，这则振奋人心的消息便席卷华夏修行界，无论是江湖武者还是修道各派——
无人不知！
旬月之间，捷报传遍华夏各地，上至权贵下至黎民，举国欢庆，万人空巷。
此战过后，神雕侠侣却悄然隐退，只因他们联手茅山派摧毁了老米在远东的最大基地。
茅山派由此声名鹊起，隐隐有超越龙虎山之势，被修行界视为新一代道门领袖！
近百年来，华夏大地尚未出现过真人道境或丹劲武者层次的绝世强者，因此茅山派与神雕侠侣背后的宗门都未乘胜追击，而是秉承韬光养晦的传统。
当然，蛰伏并非怯战，而是转为暗处的博弈与周旋。
……
几日后，沪海港口。
方旭即将登上去往米国的轮船。
你的降龙十八掌已有小成，威力不俗，但还不够……天隐门主拽住他叮嘱道：我派入世寻才，绝非简单传授功法！传承二字，重在承前启后——你要在前人基础上再创新高！
明白！我必全力以赴！方旭郑重抱拳，转身登船。
保重！
一定！
此番远行绝非一时兴起。前日他收到老同学史蒂夫的加急电报：
我要参军了，旭！你的预言真准！
当年留学时，方旭曾戏言能预知未来，断言史蒂夫与巴基必将参军并遭遇奇遇。三人约定：若预言成真便来信告知。
如今电报到手，方旭立即启程……
……
历经半月枯燥航程，方旭再度踏上米国土地。
方旭——特！巴基怪叫着扑来熊抱，故意在中文名后加了蹩脚尾音。
欠揍！方旭一记直拳捣中对方腹部。
巴基顿时蜷成虾米。
转向瘦弱的史蒂夫，方旭挑眉问道：参军成功了吗？
太棒了！史蒂夫激动地挥舞着小拳头，兴奋地说：昨天参观明日博览会时，我去参军处遇到了一位厄斯金博士！他答应给我参加特训的机会，只要通过就能成为正式军人！
真不错！方旭笑着拍了拍史蒂夫瘦削的肩膀。
他们并非同校学生。方旭留学华盛顿时，在大学城结识了史蒂夫和巴基。一次偶然的斗殴让三人成为挚友。
你这家伙...巴基缓过神来，气冲冲地打量着方旭，这就是你说的中国功夫？
没错！
刚才是我大意了！我可是正规军出身，练过自由搏击！再来比试比试！
确定？
巴基摆出专业架势，双拳抬起，脚步灵活。方旭看出他虽然自称学自由搏击，但动作明显带有空手道的痕迹。这个时期美日关系密切，空手道在美国相当流行。
巴基挑衅地招手，打我试试！
方旭缓缓推出一掌，巴基惊讶之余挥拳迎击——
砰！