指尖残留着那怪物化为灰烬的细微触感，冰冷而粗糙。停车场应急灯昏暗的光线下，那点残留物仿佛带着不详的余温。楚夜站直身体，环顾四周，空旷的b2层只有抽风机规律的嗡鸣，刚才那短暂而诡异的交锋似乎从未发生。
【环境威胁：已清除。】
【能量波动：残余微弱，持续消散。】
【警告：持续暴露于规则摩擦环境，身体负荷缓慢增加。】
系统预设的提示依旧冷静地陈述着，但无法提供任何策略分析。楚夜深吸一口气，压下体内因刚才爆发而略有翻腾的暗影能量。中阶暗影大师的境界让他对力量的掌控更为精细，但失去系统的实时微操辅助，每一次动用能力都像在走钢丝，需要全神贯注。
加密通讯器再次震动，打断了他的思绪。
“回收小组已就位，三十秒后到达您所在区域。请确保周边安全。”依旧是“烛龙”指挥部那毫无波澜的声音。
楚夜没有回应，只是身形向后一退，融入了旁边一根承重柱投下的浓郁阴影之中。【虚迹 Lv.3】的效果让他几乎与黑暗融为一体，气息收敛到极致。他需要确认“烛龙”的效率和专业性，这关乎后续合作的基础。
几乎是掐着点，一辆外观普通的市政工程车无声无息地滑入b2层，停在距离残留物几米远的地方。车上迅速下来两名穿着灰色工装、戴着口罩和鸭舌帽的人员，动作麻利，训练有素。他们手持一个闪烁着微弱蓝光的密封罐，精准地将那点灰烬残留物收集起来，随后又用某种仪器扫描了周围区域，处理掉所有可能存在的能量痕迹。整个过程不超过一分钟，完成后两人迅速上车，工程车悄无声息地驶离，仿佛从未出现过。
“效率不错。”楚夜从阴影中走出，心中稍定。至少在处理这些“手尾”上，“烛龙”是可靠的伙伴。
他拿出加密通讯器，看着屏幕上那条要求面对面会谈的信息。“级别很高”这几个字意味着这次会晤非同小可。洛菲丝如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他确实需要了解更多情报，也需要借助官方的力量。
没有过多犹豫，他回复了那两个字：
“时间。地点。”
通讯器很快闪烁，一条加密坐标和信息传来：“明日下午三时。临州市，‘观澜’茶舍，竹韵阁。请单独前来。”
“观澜”茶舍？楚夜知道那个地方，位于老城区，环境清幽，消费不菲，多是些附庸风雅之人或谈隐秘生意的人去的地方。选在那里，倒是兼顾了隐蔽性和看似正常的社交活动。
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第二天下午，楚夜提前半小时抵达“观澜”茶舍。他没有直接进入竹韵阁，而是在茶舍外围看似随意地踱步，【暗影感知】全力开启，如同无形的蛛网蔓延开来。
茶舍是典型的仿古园林建筑，小桥流水，竹影婆娑。在他的感知中，至少发现了三处隐藏极好的监控探头，以及几个看似是茶客，但气息沉稳、目光锐利、坐姿隐含戒备的“安保人员”。布置很周密，但并无明显的恶意或能量陷阱，更像是标准的安保措施。
时间接近三点，楚夜才不紧不慢地走向深处的“竹韵阁”。推开雅致的木门，一股清淡的茶香扑面而来。房间内布置简约，一张根雕茶海，几张檀木椅。窗前背对着他，站着一位穿着深灰色中山装、身形挺拔、头发梳理得一丝不苟的老者。
听到开门声，老者缓缓转过身。他看起来大约六十岁上下，面容清癯，眼神温和却透着一种洞悉世事的锐利，仿佛能看穿人心。他脸上带着淡淡的微笑，对楚夜做了个“请”的手势。
“楚夜先生，请坐。老朽姓秦，秦怀远。负责‘烛龙’部门的部分协调工作。”老者的声音平和，带着一种久居上位的从容。
楚夜在他对面坐下，目光平静地与之对视。“秦先生。”他打了个招呼，没有多余寒暄。
秦怀远也不在意，熟练地开始烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种独特的美感。“这是今年的明前龙井，尝尝。”他将一杯清澈碧绿的茶汤推到楚夜面前。
楚夜端起茶杯，嗅了嗅茶香，浅尝一口。茶汤入口甘醇，韵味悠长，是顶尖的好茶。但他此刻无心品茗，放下茶杯，直接切入主题：“秦先生找我来，不是为了喝茶吧？关于‘那位’，你们掌握了什么新动向？”
秦怀远也放下茶壶，脸上的笑容收敛了些，变得严肃起来。“楚先生快人快语，那老朽也不绕圈子了。”他双手交叠放在茶海上，身体微微前倾，带来一股无形的压力。
“根据我们动用所有渠道，包括一些……非常规手段获取的信息综合分析，‘那位’——我们暂称之为‘暗影女王’——在上次的仪式受挫后，并未放弃她的核心计划。相反，她似乎加快了某种‘铺垫’。”
“铺垫？”楚夜眉头微蹙。
“是的。”秦怀远点头，“我们监测到，全球范围内的规则‘磨损’正在以一种缓慢但稳定的速度加剧。这种加剧并非均匀分布，而是沿着几条隐性的‘能量脉络’进行。同时，一些历史上曾出现过异常现象的区域，近期也监测到暗影能量活性的异常提升。”
他顿了顿，看着楚夜的眼睛：“我们认为，她可能在构筑一个前所未有的、覆盖全球的超巨型‘仪轨’。上一次的‘回响之厅’仪式，可能只是这个庞大局序的……一个关键节点，或者一次测试。”
楚夜心中凛然。覆盖全球的仪轨？这规模远超他之前的想象。如果真是这样，洛菲丝所图之大，恐怕不仅仅是入侵，而是……重塑？
“你们能确定仪轨的具体作用和目标吗？”楚夜追问。
“目前还不能完全确定，”秦怀远摇摇头，神色凝重，“但根据能量模型推演和古籍中的零星记载，最坏的可能性是……‘置换’或者‘覆盖’。以她掌控的暗影界域规则，强行覆盖甚至替换掉我们世界的物理规则。届时，地球将不再是我们熟悉的家园，而会变成一个……更适合她和她子民生存，但对我们而言可能是炼狱的新世界。”
饶是楚夜早有心理准备，听到这个推测也不禁倒吸一口凉气。规则层面的覆盖？这比单纯的武力征服要可怕得多，是真正的根源性毁灭。
“所以，你们找我的目的是？”楚夜稳住心神，问道。
秦怀远目光灼灼：“合作。深度合作。我们需要你关于‘暗影女王’及其力量体系的第一手知识，需要你作为‘钥匙’的潜在能力，来寻找这个可能存在的超巨型仪轨的弱点，或者干扰、阻止它的方法。同样，我们会向你完全共享我们掌握的所有情报，并提供一切可能的资源支持。”
他身体微微前倾，语气带着前所未有的郑重：“楚先生，这不再是某个城市或国家的危机，这是关乎两个世界命运，关乎地球上每一个人类存亡的战争。我们需要你，而你也需要我们。”
楚夜沉默了片刻，指尖无意识地在微凉的茶杯边缘摩挲。秦怀远的话证实了他最坏的猜想，也将一副更加沉重、更加绝望的图景摆在了他面前。独自对抗洛菲丝，无异于螳臂当车。与“烛龙”合作，是当前唯一看似可行的路径，尽管这条路同样布满荆棘和未知的风险。
他想到了父母，想到了苏晓那阳光下的笑脸，想到了这个城市里无数毫不知情、依旧为生活奔波的人们。
过了许久，他抬起头，迎上秦怀远期待而锐利的目光，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“我可以合作。但有几个条件……”