染血的鹰羽插在铜壶中，羽根刻痕在灯下泛着暗红光泽。陈墨指尖轻压羽片，目光未移：“放大镜拿来。”
慕容雪从袖中取出竹制显微镜筒，嵌入青铜支架。楚红袖点燃灯芯，将光束折射至羽根凹槽。纹路在镜片中延展——弯月托起狼头，线条扭曲却规整，右下方一道斜切缺口与李氏死士印鉴残迹完全吻合。
“是他们。”慕容雪收镜，声音冷如铁刃，“李玄策豢养的‘夜枭’，专司纵火与暗杀。脚印特征我认得，三年前阴山脚下，就是这帮人烧了我军粮道。”
陈墨将羽片取下，放入密封漆盒。“调巡防记录，比对城北两处窝点。我要知道他们进出学堂的路线。”
楚红袖转身取出三日巡防图卷，铺于案上。指尖沿边缘痕迹滑动，停在一处偏角：“这里，后厨排污口。脚印深陷三寸，皮靴前掌带钩纹，与‘夜枭’制式一致。他们夜间潜入，沿排水沟抵达藏书区外墙，再用油布引火。”
“有人通风报信。”陈墨叩击桌面，“庶务处清点名单，所有近三个月内调入者，逐一排查。”
楚红袖点头离去。片刻后携一册账簿返回：“庶务副手周文远，半月前由李记油坊荐入，负责讲义分发与油料采买。昨夜火起前两个时辰，他曾持令出庄，称送急件至城南印坊。”
“查他住处。”陈墨抬手，“活捉，别惊动。”
夜半，庶务房外青砖地悄然翻起，竹针阵机关就位。楚红袖伏于梁上，手中机关弩对准门缝。子时三刻，门轴轻响，一人裹黑衣推门而出，左袖微扬，似欲掩面。竹针破空声起，数枚细针钉入其肩颈。那人闷哼倒地，手中纸卷滑落。
李青萝候在侧室，以银针刺其穴道，注入淡绿药液。半个时辰后，周文远睁眼，瞳孔涣散，嘴唇微动：“……李公子说，烧了藏书，嫁祸陈墨聚众谋反……火起后，我会收到密令，从磨坊取走火器图纸副本，交予城北接头人……”
“谁是接头人？”
“……穿灰袍，左耳缺角……在磨坊第三根梁柱后……”
话音未落，他头一歪，昏死过去。
楚红袖拾起纸卷，展开一看，是明日讲义分发清单，末尾一行小字用隐墨写着：“磨坊见，带火种。”
“他在名单上动了手脚。”楚红袖冷笑，“把《火器操典》副本混入农经讲义，准备趁分发时调包。”
陈墨将纸卷浸入药水，隐字浮现——除讲义调包外，另有一行：“事成后，焚巢北遁，寿州有人接应。”
“赵明远要跑。”陈墨将纸卷收起，“通知耶律楚楚，盯住城北所有出城路径，尤其是通往三里亭的荒道。”
天未亮，西院客房。
陈墨亲自登门，叩响主使钦差房门。片刻后，主使披衣而出，面色凝重。
“有新证。”陈墨递上漆盒，“请大人过目。”
主使开盒，取出鹰羽拓片，再看皮靴印模与供词抄本，眉头越锁越紧。他翻至供词末页，见李氏私印比对图，猛然抬头：“这印，是李玄策书房私藏之物，外人不得见。你从何处得来？”
“死士刻于鹰羽，供词出自周文远之口，拓印取自城北窝点梁柱。”陈墨平静道，“三重证据，皆可对质。”
主使沉默良久，忽然转身入室，取出副使昨夜呈上的密报——正是指控陈墨“私藏火器、勾结外敌”之文。他当面撕碎，掷于地上。
“我早疑此报有诈。”主使声音低沉，“副使坚持查封学堂，称你必有隐匿。如今看来，真正要毁学堂者，是士族！他们纵火嫁祸，欲夺办学之权，再以‘乱民’罪名压你低头。”
他提笔疾书，加盖钦差印信，命人召副使与随从集合。
“即刻查封李氏在庐州所有铺面、油坊、庄院，拘捕与纵火案相关人等。公告全城：学堂藏书被焚系李氏死士所为，陈氏办学清白，无任何谋逆之举。违令阻挠者，以同谋论处！”
副使脸色惨白，张口欲言，主使抬手制止：“你若再替士族说话，我不介意奏请朝廷，换人查案。”
消息传开，全城震动。李氏府邸门前铁链缠门，差役封条贴满廊柱。街头巷尾议论纷纷，昨日还高呼“西学乱华”的儒生，此刻纷纷改口称“陈氏忍辱负重，护道救民”。
陈墨立于庄前，看着差役押走数名李氏管事。柳如烟快步走来，递上一封密信：“截自李府心腹，昨夜发出。”
信中寥寥数字：“事泄，速焚巢，北走寿州。磨坊密道通三里亭。”
陈墨冷笑：“他以为我会等他来查地窖，可他不知道，我在等他逃。”
他转身入内，召耶律楚楚：“放金翅雕，沿城北荒道低飞巡视，一旦发现单人快马，立即标记位置。”
又令护庄队：“三里亭外埋油槽，引火线接竹矛阵。派十人扮作樵夫，散于道旁。若见灰袍缺耳者出城，不得拦截，只许放行。”
入夜，风起。
金翅雕自高空盘旋而下，爪中抓着一片布角，投入院中。布角灰褐，边缘焦黑，正是密信所言灰袍碎片。
“动了。”陈墨将布角摊于案上，“磨坊密道出口在亭后五十步，他必经竹林狭道。”
楚红袖点头：“火油已布，竹矛机关上弦，只待触发。”
慕容雪立于院中，手中握着一枚梅花形铁片，轻轻一旋，机括微响。“若他带护卫，我用连弩封锁退路。若孤身一人，留活口。”
陈墨取下腰牌，打开夹层，取出那枚金穗稻种子，置于掌心。灯火映照下，种子泛着微黄光泽。
“他们烧书，以为能断知识之脉。”他合掌，再张开，种子已不见踪影，“可种子埋得越深，破土时越狠。”
他将腰牌重新系回腰间。
“传令：三里亭只围不捕，放他出城。我要他以为逃出生天，再亲手把他钉在寿州城门口。”
寅时三刻，三里亭外。
一道灰影自竹林闪出，脚步踉跄。灰袍人左耳缺失，肩背包袱，四顾无人，加快脚步奔向官道。道旁樵夫低头砍柴，无人抬头。
灰影踏上土路，奔出二十步，忽然脚下一滑，踩中湿泥。他低头，发现泥中渗出黑油，正顺着鞋底蔓延。
他抬头，前方土坡上，数名护庄队正点燃火把。
他转身欲逃，身后林中轰然作响，地面突起数十根尖竹，交错成笼。他被困于中央，包袱掉落，一本烧焦半边的《火器操典》滚出。
他扑上去捡，指尖刚触纸页，一支箭矢钉入其右膝。他惨叫倒地。
坡上，陈墨缓缓走下，身后跟着慕容雪与楚红袖。
“赵明远。”陈墨站在三步外，“你说，这本烧了一半的讲义，值得你搭上一条命吗？”
灰袍人抬头，脸上沾满泥污，眼神却狠：“陈墨……你赢不了……士族的根在天下，你不过是个……窃……”
话未说完，慕容雪抬手，一枚铁钉射入其肩井。血涌而出，他咬牙不语。
陈墨蹲下，从包袱中翻出火折、干粮与一封未拆密信。信封无字，火漆完好。
他将信收入袖中，站起身：“押回地窖，单独关押。等钦差提审时，再让他开口。”
楚红袖挥手，两名护庄队上前拖人。灰袍人被架起时，头颅低垂，血滴落在《火器操典》残页上，墨字晕开，模糊了“炮膛倾角”四字。
陈墨最后看了一眼那本被血浸湿的讲义，转身离去。
护庄队抬人经过竹矛阵时，其中一人脚下一绊，包袱再次落地。残破的讲义滑出，一页纸被风吹起，边缘焦黑，中间一行字清晰可见：“安全阈值：三百度，超限则炸。”
风将纸页卷向火油槽，边缘触到尚未熄灭的引线。
火光一闪。