晨光穿透稻浪，金黄的穗子在风中起伏如海。测产区边缘的铁链尚未撤去，两具刺客的影子被拉得很长，映在地上如同未散的阴云。
陈墨站在量斗旁，指尖轻轻拂过铜尺边缘。苏婉娘正蹲在地上，手中算筹一根根排列整齐，目光却凝在一处称具上——那指针微微偏移了半格，若不细看，几乎难以察觉。
“这斗……不太对。”她低声开口，声音不大，却让周围几人神情一紧。
李玄策负手而立，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，“苏姑娘可是怀疑我等做假？”
“我只是说，数据不符。”苏婉娘抬头，目光清冷，“按今日三区五块田的抽样结果，平均亩产应为六石四斗，可士族记录却是五石七斗。”
人群一阵骚动，有人开始低声议论。
陈墨不动声色地扫了一眼四周，几名士族代表正彼此交换眼神，似乎早有准备。他缓步走到一旁的账案前，翻开最新整理的产量表册，手指轻点其中一行数字。
“苏姑娘说得没错。”他语气平稳，“这误差，不是计算错误，而是器具被人动了手脚。”
“证据呢？”李玄策终于正面迎上他的目光，语带讥讽，“莫非陈少主也要像昨日那样，靠一枚木牌定罪不成？”
陈墨没理会他的挑衅，只看向苏婉娘：“你来处理。”
苏婉娘点头，从袖中取出一支铜尺与备用算筹，动作利落地将原本的称具拆下，重新校准。她的手指在翡翠算盘上飞快拨动，珠串碰撞发出清脆声响。
围观百姓看得入神，不少人是第一次见到女子亲手测算田租，更别说如此精准快速。
“果然有问题。”她忽然出声，指着称具底部的一处微小凹槽，“这里加了磁铁片，会影响指针读数。”
人群中响起一片哗然。
“磁铁？”有人惊呼，“这不是西边胡商才有的东西吗？”
“士族竟用此等手段！”另一人愤然。
李玄策脸色微变，但仍强作镇定：“即便如此，也不能说明什么。”
“当然不能。”陈墨淡淡道，“但若再加上一封密信呢？”
话音刚落，柳如烟从人群后方缓缓走出，手中握着一封封蜡未干的信笺。她一身绯红襦裙，在阳光下显得格外醒目。
“这是我在一名士族代表身上搜到的。”她将信递到陈墨手中，声音不高，却清晰可闻，“署名是……三皇子府。”
全场寂静。
“三皇子？”制置使皱眉接过信，展开一看，脸色顿时沉了下来，“信中提及‘巢湖会合’之事……还提到要尽快铲除陈氏，以防金穗稻推广至整个淮南。”
“看来，不只是士族想毁掉我的稻田。”陈墨望着李玄策，目光如刀，“你们背后的人，怕是更急不可耐。”
李玄策冷笑一声：“空口无凭，谁都能伪造一封密信。”
“所以，我才请各位佃农上前作证。”陈墨转身朝田间高声道，“今日收割时，是否有人监督？是否有记录？”
几个身穿粗布衣裳的老农犹豫片刻，最终还是站了出来。
“是我们亲眼看着割的。”其中一人开口，“每一捆都称了三次，绝不会错。”
“我也能作证。”慕容雪不知何时已站在场边，黑披风随风轻扬，“镇北军残部全程守卫，若有异常，早就发现了。”
制置使沉默良久，终是缓缓点头：“此事，我会如实上报朝廷。”
李玄策脸色终于变了。
就在此时，一道身影悄然退入人群深处，欲借混乱脱身。然而还未走远，便被一双纤手拦住去路。
“这位大人，走得这么急做什么？”柳如烟笑吟吟地看着他，手中琵琶轻轻一晃，腹腔内传出细微金属摩擦声。
那人脸色骤变，猛然后退一步，却被两名庄客围住。
“搜身。”柳如烟轻声道。
片刻后，一枚刻有“赵”字的铜质印章被取出，与前日审讯士族代表时发现的香囊气味极为相似。
“看来，赵明远也牵扯其中。”陈墨接过印章，眼神微冷。
围观人群再次沸腾，不少百姓已经开始窃窃私语，谈论起这位庐州知府平日里的种种劣迹。
“陈少主，如今证据确凿，您打算如何处置？”制置使看向他，语气复杂。
“先关押，待朝廷调查。”陈墨答得干脆，随即转向苏婉娘，“把所有测产数据抄录三份，一份交制置使大人，一份送呈户部，一份留底备查。”
“是。”苏婉娘点头，迅速安排人手誊写。
陈墨环视四周，目光落在远处的一张简略地图上——那是楚红袖昨夜整理机关布置时随手夹在账册中的，此刻正摊开在案头，隐约可见标注着庐州周边水系交汇点的痕迹。
他心中一动，却没有立刻说什么。
“今日之事，到此为止。”他最后说道，语气平静却不容置疑，“至于接下来的事……自有朝廷论断。”
人群渐渐散去，唯有稻田尽头，一轮烈日高悬，洒下炽热光芒，照得那一片金黄更加耀眼。
但就在陈墨转身之际，忽然察觉腰间青铜腰牌微微震动——那是埋设在田埂下的机关被触发的信号。
他脚步一顿，眉头微蹙。
东南角方向，尘土飞扬，隐隐传来铁索拖地的声响。
“看来，还有漏网之鱼。”慕容雪的声音在他耳边响起，眼中寒意一闪而过。
陈墨没有回头，只低声吩咐：“封锁现场，活捉。”
话音落下，镇北军残部迅速行动，数十骑如风般冲向东南角。
而在他们身后，稻浪翻涌，仿佛连天边的云也被染成了金色。
剑锋出鞘的瞬间，一滴血珠溅落在泥地上，缓缓渗入土中。
（完）