马厩中那匹草原马的蹄声余音未散，水珠在地图上缓缓晕开，滁州驿站的标记已被浸染得模糊不清。陈墨凝视着那片扩散的湿痕，指尖轻轻压在纸面边缘，仿佛要按住一场即将奔涌的洪流。他没有移开视线，只是低声唤了一句：“点灯。”
烛火次第亮起，密室四壁的青铜灯盏被逐一点燃，火光映照出墙上悬挂的巨大绢图——那是以商路账册、鹰哨密报与硝石运输线拼合而成的北境全势图。红笔勾勒的三处焦点赫然在目：阴山石堡、滁州驿站、以及贯穿两淮的隐蔽火药运输道。三点连成的三角，像一把倒悬的刀，刀尖直指淮南腹地。
完颜玉推门而入，手中账册尚未放下，便见陈墨已将一枚铜钉钉入滁州位置。
“他们用驿站运兵，用商路运火药，用稻子量山河。”陈墨声音平稳，却字字如锤，“不是细作，是战前调度。三皇子、李氏残党、突厥细作，已结盟。”
完颜玉将账册摊开，指尖划过几处数字：“七家商行，三日前又调拨快马四十二匹，依旧无货单。路线绕开官道，经徽州古径，直趋寿州北口。”
“他们在集结。”陈墨缓缓起身，走到图前，取下腰间青铜腰牌，轻轻搁在案角。他没有像往常那样反复摩挲牌面，而是用指尖将它推至地图中央，正压在长江主航道之上。
“官道不能用，军令发不出去。”他道，“那就不用朝廷的嘴说话。我们用船、用账、用女人的手，把战报送出去。”
他抬眼，目光扫过陆续入室的三人。
胡万三站在门边，右脸刀疤在烛光下泛着暗红，手中扳指不停转动。柳如烟立于西侧，绯裙未染尘，却将一卷未拆封的《风月录》静静置于案头。慕容雪最后踏入，肩甲未卸，手中握着一卷油布，上面密密麻麻标注着长江水文深浅与暗流走向。
“从今日起，设三局。”陈墨声音不高，却如铁钉入木。
“胡掌柜，掌‘舟械局’。乌礁岛焚毁的蒸汽战船残骸，你带人去捞。能用的锅炉、齿轮、传动杆，全给我拆回来。我要你三个月内，改装出六艘可载火药、可逆流而上的铁皮快船，船头加装撞角，船舱暗设硝石夹层。”
胡万三右手猛然攥紧扳指，指节发白，随即低头：“老胡的船队，本就是靠鲸油机活命。只要铁料不断，三月，够了。”
“柳如烟。”陈墨转向她，“‘千机阁’由你统辖。教坊司废墟已清，我要你重建情报网——从庐州到泉州，每一座码头、每一间酒肆、每一艘商船，都要有你的人。歌姬、账房、厨娘、船工，谁都能是眼线。我要知道三皇子每一笔银子流向何处，每一艘船何时离港。”
柳如烟微微颔首，袖中银针轻颤，却未出声。她只是将那卷《风月录》翻转，背面露出一行极细的暗记——那是她亲手刻下的联络密语。
“最后。”陈墨看向慕容雪，“你领‘鹰帆营’。”
慕容雪眉梢微动。
“我要你秘密训练女子海军。不入军籍，不列名册，只听你一人调令。人选你自挑——商贾之女、渔户寡妇、逃奴婢女，只要识水性、敢拿刀，都可入营。任务有三：掌握长江潮汐与暗礁分布；演练火攻船突袭；一旦战起，封锁江心洲水道，断敌退路。”
“女子？”柳如烟终于开口，声音清冷，“军中从未有过先例。”
“那就从今日起有。”慕容雪将油布卷展开，压在地图上，“男人守不住的路，女人来守。我已从北境调来十二名善骑射的女卒，她们能骑马，就能操船。”
陈墨点头：“火药、战船、情报、水军，四条线齐动。他们想用稻子画我山河？好。我就用盐，烧他们舰队。”
他走到案前，提笔在长江中游画下一个“盐”字，墨迹浓重，边缘微裂。
“雪晶盐，减产三成。放出风声——陈氏将运十万斤盐赴泉州，换购西洋战舰。盐船由我亲自押运，走长江主道，经鄱阳湖，入闽江口。”
胡万三皱眉：“若他们不信？”
“他们会信。”陈墨淡淡道，“三皇子抽空江南财力，为的就是这一票。他需要盐利填补军资。只要他动，就会暴露主力。”
柳如烟忽然道：“若他派细作登船查验？”
“那就让他查。”陈墨从怀中取出一箱样品，打开，雪白盐粒在烛光下泛出晶光，“表层是盐，底层是硝石粉。船舱夹层，暗藏火油囊。只要一点火星——”
“整条江都会烧起来。”慕容雪接口。
密室陷入短暂寂静。烛火摇曳，映得四人影子在墙上交错如网。
——
苏婉娘坐在账房密室，窗外雨声淅沥。她面前摊开七家商行三个月的流水账，算筹在案上排成三列，翡翠算盘静静横卧，珠串微动，似有风过。
她已三日未眠。
指尖划过一笔“海外贸易亏损”记录，船名“海澜号”，申报沉没于琼州外海，获赔白银八千两。她取出海图，查证该船所属航线，却发现其从未报备出港记录。
“假沉船。”她低语，将算筹移至右侧。
又一笔：“云帆号”，因“风浪损货”索赔六千两，可货单上列明的瓷器产地，实为内陆窑口，根本无法经海路运输。
她闭眼，脑中浮现三皇子名下所有商行的赔付记录，逐一比对船只、航线、货品、保额。渐渐地，一组数据浮出水面——所有“亏损”船只，均未实际出海，却集中向北方某私盐中转站输送资金。
她取出一张素绢，以朱砂绘图。线条从江南各商行出发，如血管般汇聚，最终注入一条干涸的河床——那是早已废弃的淮北盐道，如今却成了金银北运的暗渠。
《资产虹吸图》成。
她凝视良久，忽然起身，将图卷紧裹，塞入翡翠算盘的机关层。珠串咔哒轻响，暗格闭合。
“若我失联……”她低声呢喃，指尖抚过算盘边缘，“盐仓东阁第三排陶瓮，底纹有记。”
她吹灭烛火，走入雨中。
——
三日后，庐州东市。
雪晶盐价格暴涨，市集人头攒动。商贩高喊：“最后一批！陈氏减产，再不买就没了！”
波斯商人阿里·本在茶肆饮茶，忽有“醉酒”伙计踉跄撞来，杯中茶水泼湿其衣袖。伙计连声道歉，趁机塞入一张字条。
阿里回舱后展开，上书：“陈氏盐船将启，十万斤，走长江，陈墨亲押。换舰图已备，速报北地。”
同一时刻，胡万三站在船坞，看着工人们将最后一台蒸汽机吊入改装船舱。船体包铁，甲板下暗舱已填满硝石粉末，表层堆满盐袋。他咬破舌尖，确认自己清醒，随即下令：“封舱。”
柳如烟在泉州码头，将一名新收的歌姬耳语几句。女子点头，转身走入酒楼，裙摆扫过门槛时，袖中一枚磷粉香囊悄然滑落于地。
慕容雪立于江心洲高崖，望远镜中，十二艘无旗小船正悄然集结。女子们正在练习投掷火油罐，动作生涩却坚定。她放下镜筒，取出鹰笛，吹出一段短促音符。远处江面，一只金翅雕盘旋而起，向北飞去。
——
陈墨走入盐仓。
最后一箱“特制盐”已封好。他亲自贴上封条，又在箱角用刻刀留下六字：“壬寅冬，雪落长江。”
他伸手抚过箱面，指尖感受到盐粒的棱角。这不再是粮食，是饵，是火种，是反向丈量敌人心贪的标尺。
他转身，走向密室。
地图上，那三点连线已被新添的红笔覆盖——从庐州到鄱阳湖，一条虚线蜿蜒而下，沿途标注着水深、风向、暗流、礁石。虚线尽头，画着一艘船，正驶入一片开阔水域。
他取笔，在船侧写下：“诱敌深入，火焚于江。”
笔尖微顿，墨滴坠落，砸在“江”字末笔，缓缓晕开。
胡万三踏入，低声：“船已备妥，只待令下。”
陈墨未回头，只问：“风向如何？”
“东南。”
“好。”他轻声道，“火势会往西北走。”
他将笔搁下，走到青铜腰牌前，伸手欲取。
就在此时，门外传来急促脚步。
柳如烟冲入，手中握着一封密信，面色凝重。
“苏婉娘……”她开口，声音微颤，“她昨夜巡查账房，今晨未归。东阁陶瓮……被人动过。”