松江晨雾裹着棉纺作坊的木轴声，漫进陈家旧宅。
郑森正在核对新到的账册。
徐三用狼毫在“郑氏工业商会”总簿上圈下最后一个红圈。
三百七十二户机户的月利，分毫不差。
这是商会运作三月来的常态。
“张老栓的织坊出了五十匹三梭布，李胡子的染坊新试了靛蓝。”
陈子龙走进来，递过一张桑皮纸。
“佛山铁坊送来了二十张曲辕犁，比上月多了五张。”
郑森接过纸，指尖扫过“专利费：纹银十两”的字样。
王二改良的三锭纺车已在七座作坊推广，按约定每台抽一文专利。
这笔银子躺在顾炎武掌管的“工匠互助银”里，等着冬日给失业机工发口粮。
“倒是安稳。”
郑森望着窗外。
雨停后的天光落在晾晒的棉布上，白得晃眼。
可这份安稳下，是南京传来的暗流。
甘辉带回的密报摊在案头。
马士英的同乡阮大铖借着“妖僧案”余波，弹劾了东林党人周镳。
这位曾主持复社大会的名士，被扣上“结党惑乱朝政”的罪名，打入锦衣卫诏狱。
密报上还列着一串名字：刘宗周削籍、黄道周贬官、侯方域亡命……
弘光朝的党争，已从笔墨攻讦变成牢狱之灾。
阮大铖，天启年依附魏忠贤，崇祯朝被列为“逆案”罢官。
如今靠马士英复起，头一件事就是翻旧账。
郑森见过他在秦淮河畔宴饮，那人总摸着袖中戏本说“我笔下奸佞，比朝堂真小人差远了”，没想到一语成谶。
他想起史料里阮大铖的结局：清军破南京时，六十岁高龄投效，却因行军太慢被弃路边，冻饿而死。
可此刻，这位“戏子政客”正握着生杀大权，搅得江南士绅鸡飞狗跳。
“东林党人骂他‘阉党余孽’，却忘了自己当年如何排挤袁崇焕、熊廷弼。”
郑森将密报折起。
“这潭浑水，咱们不能蹚。”
他要的不是朝堂席位，是能让纺车转稳、商船行远的人。
目光落在顾炎武送来的名录上，“江阴李颙”四个字被朱笔圈了两次。
“中孚是我五年前在江阴讲学收下的弟子。”
顾炎武的声音从门外传来，素色孝服下摆沾着露水。
他刚从昆山赶来，怀里揣着封蜡封的信。
“其父李可从是天启武举人，去年守开封殉国，留下这十八岁娃娃撑家业。”
郑森对李颙不陌生。
这位明末清初思想家，与孙奇逢、黄宗羲并称“三大儒”，“悔过自新”学说影响深远。
只是史料里他早年隐居陕西，没想到此刻在江阴。
“他家在江阴有三座油坊，专榨桐油。以往造船用桐油封缝，如今江南水师船坞，一半桐油从李家采买。”
顾炎武展开信。
“只是这孩子年轻，镇不住场面，上个月被税吏讹去两百斤桐油。”
郑森指尖在“桐油”二字上顿住。
郑氏商船每年修造十艘新船，光桐油就得耗上千斤。若直接从李家采买，既省三成成本，还能打通江南水师门路。
“我修书一封，你派个妥当人送去。”
顾炎武将信推过来。
“中孚读《商道论》时，曾在‘专利’旁批注‘匠人有恒产，方有恒心’，与你理念相合。”
三日后，陈永华带着顾炎武的信和两匹武夷岩茶，坐上前往江阴的乌篷船。
江阴城郭枕着长江，码头漕船比松江少，却多了许多装桐油的木桶。
李家油坊在城南，三进院落门楣悬着“忠勇世家”匾额，是天启帝御笔，漆皮已剥落大半。
开门的是个穿月白长衫的少年，束发玉簪缠着孝布，面容清瘦却眼神锐利。
正是刚满十八岁的李颙。
“陈先生远道而来，家父新丧，家中简慢了。”
李颙声音带着江南口音的温润，却掩不住少年人的紧绷。
他引着陈永华穿过天井，院里晒的桐油籽散发清苦香气，几个伙计用木槌敲打油饼，汗珠子砸在青石板上。
堂屋正中摆着李可从的牌位，香炉里的艾草还燃着。
李颙将顾炎武的信在牌位前展读，读到“郑公子欲与君共商桐油之利”时，眉峰微蹙。
“家父在世时，常说商人重利轻义。”
李颙将茶碗推给陈永华。
“前几日有徽商来，愿加价五成买桐油，条件是掺三成菜籽油卖给水师——这种事，李家做不来。”
陈永华取出本账册，是郑氏商船的修船记录：
“我家公子说，李家桐油按市价加一成收，但每桶要刻‘李记’二字。若掺假，永不交易；若货真价实，三年后专利费分你三成。”
“专利费？”
李颙想起顾炎武信里的“匠人分利”，指尖在账册“船用桐油标准”页反复摩挲。
上面用朱砂标着黏稠度、透明度，甚至遇火燃烧速度。
这些精细标准，连江南水师采办都未要求过。
陈永华指着院里的油坊：
“这些榨油木槽，改用铁箍加固，出油率能提一成。泉州铁坊可打新槽，费用从货款里扣，算李家股本。”
李颙猛地抬头。
父亲在世时总说木槽漏油，却没钱更换。
这少年公子不仅不压价，还肯出钱改良工具，是他从未见过的生意路数。
“郑公子想要什么？”
李颙声音沉了些。他不信有白占的便宜。
“我家公子想请你帮忙引荐一户人家。”
陈永华从袖中取出张纸条。
“江阴徐家，徐霞客先生的后人。”
徐家是江阴大族，徐霞客游历天下的事迹传遍江南。只是其孙徐建极不喜应酬，整日整理祖父游记。
“徐先生的《江源考》，我家公子在泉州读过抄本。徐霞客丈量山河的法子，用来丈量商路正好。”
暮色漫进油坊时，李颙拆开两匹武夷岩茶。
茶饼焙火痕迹均匀，是泉州商号特有的工艺。
他看到顾炎武信末的话：“乱世之中，守义者当与务实者同行。”
“请回禀郑公子，”李颙将茶饼包好，“三日后，我陪陈先生去拜访徐家。”
郑森立在船头，指尖捏着李颙派人送来的回函：“愿引荐徐府”。
徐弘祖，字振之，号霞客，明末地理学家。
他年轻时放弃科举，游历天下三十余年，足迹遍及大半个中国，所着《徐霞客游记》既是地理学巨着，亦是文学瑰宝。
这般人物的后人，即便家道中落，总该留存几分风骨。
若能借其声望联络江南士绅，于商会而言，无异于添了块沉甸甸的压舱石。
“公子，李公子在码头候着了。”甘辉的声音打断了他的思绪。