州衙中军都督府正堂内，朱慈烺那掷地有声的决断，如同定鼎之音，将北伐的最终时刻锁定在了四月十一日。
一股炽热气息，在众人胸中激荡。
然而，中军都督府左都督、怀远侯常延龄，此刻却微微蹙起了浓眉，虎目中闪过一丝沉吟，似乎心中仍有考量。
朱慈烺捕捉到了常延龄的表情，朗声一笑：“常侯爷，看你神色，似有所思？你我君臣，正当推心置腹，共谋大计。有何想法，但说无妨。”
“你常侯爷向来是快人快语，勇烈果决，何时也变得这般磨磨唧唧、欲言又止了？莫非是升了左都督，反倒拘谨起来了？哈哈哈。”
被太子点破，常延龄不由赧然一笑，抱拳道：“殿下明察秋毫，末将这点心思，实在瞒不过殿下。”
他收敛笑容，神色转为严肃，走到那巨大的舆图前，手指沿着运河线路划过，沉声道：
“殿下，末将方才细算了一下行程。我军主力八万余人，依赖这八百余艘漕船，沿运河北上，纵然日夜兼程，桨橹不息，换人不换船，然水路迂回，逆流而上，加之夜间行船需格外谨慎，最快最快，恐怕也需八九个日夜，方能抵达通州码头。”
随即，常延龄直指京师南郊：
“而末将所率先锋骑兵，一万六千余精骑，若轻装简从，一人双马，备好粮草，避开大路，专走捷径，全力奔驰，昼夜不停……四到五个日夜，足可兵临京师南苑、大兴一带。”
他抬起头，提出了一个关键问题：“这中间，足足有四五日的时间差。殿下，末将在想，既然陆路骑兵如此迅捷，我军船队，是否可再提前一至两日出发？”
“比如，就在明日，四月十日便扬帆北上？如此，可大大缩短先锋骑兵与主力船队抵达京师外围的时间间隔，使我军力量能更紧密地衔接，避免先锋部队过于孤悬在外，久候主力不至，徒增变数？”
此言一出，堂内众人皆露出思索之色。
前军都督府左都督黄得功抚须沉吟，点了点头，附和道：
“殿下，常都督所虑，不无道理。水路迟缓，陆路迅捷，此乃客观情势。若能提前开拔，使主力与先锋会师时间更为紧凑，确能增强我军行动的突然性与协同性，减少先锋骑兵独力面对突发状况的风险。末将附议，可考虑将大军出发日期，提前至四月十日。”
众人的目光再次聚焦到朱慈烺身上。
朱慈烺没有立刻回答，他缓缓坐回主位，端起王之心适时奉上的温茶，呷了一口，目光深邃，陷入了沉思。
堂内一时间静默下来。
片刻后，朱慈烺放下茶盏，手指无意识地在方桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，仿佛在权衡着每一步的利弊得失。他缓缓开口：
“常侯爷、黄都督所言，皆是从军事角度出发，力求稳妥，孤甚理解。然……”他话锋一转，目光锐利，“孤所虑者，有二。”
“其一，我军筹备虽已大半就绪，然毕竟仓促。武备司之燧发枪、颗粒火药、各类炮弹仍在加紧生产、装运；史尚书、许总兵处，粮秣、被服、药品等物资，本日仍在源源入库、装船；各军将士之临战动员、最后检查，亦需时间。”
“若明日便强行开拔，恐有部分物资、人员未能完全就位，反生混乱，于军不利。”
“其二，亦是至关重要的一点——”朱慈烺的声音加重，带着一丝冷冽，“时间，时机。”
“若我军船队明日便大举北上，纵然打着‘闯’字旗号，伪装成闯营运输队，然近千艘船只的庞大船队，在运河之上迤逦而行，延绵数十里，想完全瞒天过海，绝无可能。”
“沿运河北上，至通州，需八九日。这意味着，最晚在四月十八九日，我军船队逼近通州的消息，必定会通过各种渠道，传到已抵达山海关前线或尚在途中的李自成耳中。”
朱慈烺站起身，再次走到舆图前，手指重重地点在山海关位置，语气凝重：
“李自成虽骄狂，却非全然蠢笨。若其在我军攻克京师之前，便得知有一支近千艘船只的庞大船队正逼近通州，直指京师……”
“诸位试想，他会作何反应？即便他再轻视于我，也绝不可能对后方如此巨大的潜在威胁置之不理。”
朱慈烺重重说道，“他极可能立刻分兵，甚至亲率一部精锐急速回援。届时，我军不仅奇袭之效尽失，更可能陷入与回援闯贼主力在京畿一带的正面鏖战。”
“如此一来，那吴三桂，乃至关外虎视眈眈的鞑子，便可坐岸观虎斗……局势将瞬间复杂化，胜负难料。”
朱慈烺的目光扫过众人，见常延龄、黄得功等人皆露出凛然之色，显然意识到了问题的严重性。他继续道：
“反之，若按原计划，四月十一日开拔，船队抵达通州外围时间，约在四月二十日或者往后一两日。而按赵指挥使最新情报，李自成大军于四月十三日离京，以其步卒为主、辎重繁多的行军速度，抵达山海关前线，与吴三桂接战，最早也应在四月二十日之后。”
朱慈烺加重语气：“届时，战事正酣，杀得难解难分，李自成全神贯注于眼前强敌，根本无暇也无力他顾。即便有零星消息传回，他也多半会认为是流言或小股骚扰，或者有心想回援，也恐怕难以抽身了。”
“这时间差，正是我军奇袭京师能否成功的关键所在，不容有失！”
这番抽丝剥茧、洞察深远的分析，如同冷水泼面，瞬间让常延龄和黄得功冷静下来，背后甚至惊出一身冷汗。
他们只考虑了军事行动的效率，却忽略了情报传递的时间差与敌方主帅的心理和可能反应。太子殿下年纪虽轻，然心思之缜密，眼光之长远，对时机把握之精准，实在令人叹服。
常延龄率先抱拳，心悦诚服道：“殿下深谋远虑，末将佩服。是末将思虑不周，险些误了大事。一切依殿下原定计划，四月十一日，准时开拔。”
黄得功亦肃然道：“殿下所虑极是，此时间差确为生命线，末将无疑议。”
朱慈烺见二人理解，神色缓和下来，笑道：“二位都督乃沙场宿将，一心求战，孤岂能不知？然此役关乎国运，不得不慎之又慎。”他目光转向常延龄，语气转为斩钉截铁的命令口吻：“常都督。”
“末将在。”常延龄踏前一步，昂首挺胸。
“先锋骑兵军团，既定一万六千精骑，由你亲领，邓林祖副之，亦于四月十一日，与主力船队同时誓师出发。”
加重语气，朱慈烺吩咐道，“孤要求你部，发挥骑兵最大机动优势，不惜马力，全速前进，务必在四月十六日之前，抵达京师南郊区域。”
“末将遵命，必如期抵达！”常延龄声如洪钟。
沉思了一会，朱慈烺补充道，“抵达后，切记孤之嘱托。若为白日抵达，则隐蔽休整，夜间派出最精干斥候，与通州码头锦衣卫暗桩及兴漕帮弟兄取得联系。”
“由其设法，以最快速度，秘密联络东直门守将黄锭将军、阜成门守将徐标将军、宣武门守将李化熙将军，以及城内史可程、吴尔垣大人所掌‘复明社’等内应力量！”
说着，朱慈烺走到常延龄面前：“若时机成熟，条件允许，可秘密约定，于四月十六日或十七日夜间，由黄锭将军自内开启东直门，放下吊桥。同时提前，更要记得联合城内义士，要其倒时发动一切力量接应。”
“你则亲率精锐，趁夜色掩护，从东直门处，迅速突入城内。然后，和黄锭将军合兵一处，再兵分多路，直扑各门要隘、紫禁城、武库、粮仓。”
朱慈烺重重说道，“首要目标：控制京师九门，断绝内外交通；其次，连夜缉拿闯贼留守核心人物，如牛金星、李岩、李友等，务必一网打尽，勿使走脱。控制京师后，立即分兵一支，疾驰通州码头，确保漕运枢纽掌握在我军手中。”
“末将记下了，请殿下放心，定不辱命！”常延龄重重抱拳，眼中燃烧着熊熊战意。
朱慈烺点点头，沉思了良久，又看向赵啸天：“赵指挥使。”
“末将在。”
“锦衣卫内，可有哪些弟兄尤其擅长长途骑行，耐力、速度、应变能力俱佳，可随常侯爷先锋骑兵一同行动，专司与京师内外情报网络联络之重任？”
赵啸天略一思索，立刻回道：“回殿下，末将本人便可。此外，”他指了指身旁的吴六子，“吴千户常年行走运河两岸，陆路骑行亦是好手。还有，杨保，杨千户，亦是骑行健卒，耐力极佳，心思缜密。”
一旁的吴六子也抱拳道：“殿下，末将愿往。”
朱慈烺沉吟片刻，决断道：
“吴六子你需留下来，跟在孤身边，负责护卫孤和诸位王爷、大人的安全事宜，责任也重大，不可轻动。”
想了想，朱慈烺吩咐道，“这样，命杨保千户，令其精选心腹得力缇骑五十人，皆需是骑行好手，携带一应联络工具，随常侯爷先锋军团一同出发。”
“抵达京师外围后，所有与城内内应、通州码头暗桩之具体联络事宜，均由杨保全权负责，直接对常都督负责，务必确保联络畅通、及时、准确、保密！”
“末将遵命，即刻安排。”赵啸天领命。
吴六子也拱手：“末将明白。”
常延龄大喜，抱拳道：“谢殿下，谢赵指挥使，有杨千户及其麾下精干弟兄相助，联络之事，无忧矣，末将更能专心攻城略地。”