密室之内，烛火摇曳，将朱慈烺年轻而坚毅的面容映照得忽明忽暗。
朱慈烺端坐于紫檀木雕花主位之上，手指轻叩扶手，发出细微的哒哒声。方才商议军国要事的肃穆气氛尚未完全散去，空气中还弥漫着一丝凝重而紧张的气息。
他的目光缓缓扫过在场众人，最终停留在鲁王朱以海身上。鲁王方才说有要事禀报，不知是何事？
鲁王朱以海连忙起身，深施一礼，回到，启禀殿下，他的语气恭敬而略显急促，方才臣在外院接待了一位重要客人——曲阜孔家第六十五代衍圣公孔胤植，现已抵达济宁，正在外院等候。臣让其稍候，待殿下回来后再行召见。
朱慈烺闻言，眉梢微挑，眼中闪过一丝诧异，哦？衍圣公为何突然来访？
据孔胤植所说，鲁王稍稍前倾身子，详细解释道，其三日前派遣孔府掌书厅孔尚文前往兖州府，请求兖州府派出兵力协助守卫孔府、孔庙。在兖州时，孔尚文偶然听闻殿下已在济宁驻跸，便急速返回曲阜禀报。孔胤植得知消息后，立即备车驾，连夜赶来济宁朝见殿下。
朱慈烺微微颔首，面上不动声色，心中却已翻腾起万千思绪。
作为穿越者，他太清楚孔府在历史上的所作所为。这孔家真可谓是世修降表的典范，自宋金、宋元交替时起，直至明末，历代衍圣公无不擅长撰写降表，向新主称臣，其行径令人不齿。
按照历史记载，就在这1644年四月，李自成大军还未踏入山东境内，孔府就已经急不可待地在棂星门悬挂大顺旗帜，还特地遣人赍表赴李自成军前献媚。待到十一月清军入关，又立即向清朝递交《初进表文》，可谓毫无气节可言，完全将圣人之训抛诸脑后。
烛光下，朱慈烺的唇角掠过一丝几不可见的冷笑。这孔府口口声声自称圣人后裔，却将圣人教诲的舍生取义忠君爱国抛诸脑后。
孔胤植统领的北孔一脉，字何在？忠君爱国又体现在何处？想来不过是见风使舵，趋炎附势之辈罢了。
想到这里，他心中不禁涌起一阵恼怒，握着扶手的手指微微收紧。这孔胤植显然是听说太子在济宁立住了脚跟，这才急忙前来投靠。
朱慈烺心知肚明，孔家必定同时在私下与闯贼联络，做着见风使舵的两手准备，企图在乱世中保全自身利益。
这些道貌岸然的伪君子。他在心中暗骂，但面上仍保持着波澜不惊的平静。转念一想，眼下乱世危局，不如暂且利用孔家在士林中的影响力，先稳住明末动荡的士绅阶层。至于日后清算，待他定鼎天下之后，再拿这些世家大族开刀也不迟。
思及此，他抬眼看向鲁王，语气沉稳：既然如此，鲁王、邱大人、王伴伴，你们先去前院正堂等候。请衍圣公到正堂相见。
随即他的目光转向侍立一旁的赵啸天：赵指挥使留下，孤还有要事相商。
众人齐声应诺，依次躬身退出密室。
沉重的木门缓缓合上，密室中只剩下朱慈烺与赵啸天二人，油灯的火苗微微跳动，在两人脸上投下明明暗暗的光影，平添几分神秘与肃穆。
朱慈烺沉默片刻，开口道，赵指挥使，还有一桩极其紧要之事，需你派最得力的人手去办。
赵啸天神色一凛，单膝跪地，甲胄发出轻微的铿锵声。请殿下吩咐，末将万死不辞！
朱慈烺深吸一口气，眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚，那是对亲人遭遇的深切关怀与担忧。孤要你派人秘密潜入京师，寻找孤的皇妹——坤兴公主。
赵啸天猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信。坤兴公主的下落一直是谜团，自京师陷落后便音讯全无，生死未卜，如今太子突然提及，令他措手不及。
昨夜...朱慈烺的声音带着几分哽咽，他停顿了一下，眼中闪过一丝追忆与哀伤，孤梦见了父皇。父皇和母后都在梦中显现。父皇告诉孤，皇妹那日并未随他而去，而是被忠心太监所救，现正在京师民间藏匿。
作为穿越者，朱慈烺深知历史上坤兴公主的真实遭遇——崇祯皇帝在自尽前，为避免妻女受辱，先是逼周皇后自缢，又亲手斩杀昭仁公主，最后砍断了坤兴公主左臂。坤兴公主昏死过去，崇祯以为她已死，这才前往煤山自缢。但坤兴公主其实被宫中太监救起，秘密藏匿于民间，这段历史他记忆犹新。
赵啸天屏住呼吸，知道这关乎皇室秘辛，事关重大，不敢有丝毫怠慢。
烛火摇曳中，朱慈烺重重地说道，此事需极度机密。选派最忠诚、最机警的锦衣卫，伪装成各色人等潜入京师。重点查访那些曾经在宫中侍奉过的老太监、宫女，或是与宫中有所往来的医馆药铺。一旦找到线索，不惜一切代价，务必确保公主安全。
末将明白。赵啸天重重叩首，声音坚定，定选派最可靠的人手，秘密寻访公主下落。一旦找到，立即设法护送公主殿下来济宁。
朱慈烺微微颔首，此事关乎皇室血脉，务必谨慎。
赵啸天回到“遵命。”
朱慈烺坐在主位上，望着跳动的烛火，心中百感交集。心里暗暗发誓：这一世，他绝不会让历史悲剧重演，定要护得亲人周全，定叫后世小说里的那位“独臂神尼”——坤兴公主，此次能安度余生。
良久，朱慈烺缓缓起身，整理好情绪，带着赵啸天，迈着沉稳的步伐走向前院正堂，要去看看那孔家的孔胤植，看看这家伙为何而来。