巳时已过，午时的阳光开始展现出它的威力，毫无遮拦地倾泻在济宁城南门外的吉市口。空气中弥漫着一种难以言喻的焦灼和期待，成千上万的百姓被兵士们用长矛和拒马勉强阻隔在外围，人头攒动，嗡嗡的议论声如同夏日午后的蝉鸣，持续不断。
所有的目光，或恐惧、或好奇、或愤恨、或麻木，都聚焦在那座新搭建的、涂满刺眼朱红色的行刑台，以及台正北方那座深青色的监斩幄帐。
朱慈烺身着那身如同烈焰般的赤色圆领袍，走在最前方。阳光照在袍服上，反射出耀眼的光芒，使他成为这片肃杀场地上最醒目的存在。
张无极与冯忠两位将军，一左一右，如同护法的金刚，面色沉静如水，但按在刀柄上的手背青筋微显，显露出内心的不平静。尹希廉紧随其后，这位济宁知州此刻面色凝重中带着一丝被委以重任的激动，步伐略显急促。
吴六子则率领着精心挑选的兴漕帮好手和部分精锐兵士，组成一个严密的护卫圈，警惕的目光扫视着四周任何风吹草动，确保万无一失。
高大的雷天横则如同战场上的传令官，在队伍外围不断呼喝，指挥着兵士们加固防线，将因太子亲临而愈发骚动拥挤的人群再次向后压制。
一行人穿过被兵士隔开的人群通道，来到了行刑台正北方约十丈处特意搭建的监斩幄帐。帐幔采用深青色厚布，庄重而压抑，与不远处那朱红的刑台形成鲜明对比。
帐内陈设简洁而威严：正中一张紫檀木案，木质深沉，纹理如云似瀑，透着沉稳的气息。案上整齐地摆放着数卷文书，一支蘸饱了朱砂、笔锋锐利的毛笔，以及一方雕龙刻凤的端砚。案后，是一张高背官椅，比寻常椅子高出半头，铺着厚实的猩红坐垫，象征着至高的权威与最终的裁决权。左右两侧，各设两张稍小的榆木案桌和椅子，是为副监斩官及记录文书人员准备。
朱慈烺步履沉稳，径直走向正中的紫檀木案。他的目光扫过案上那卷摊开的、写满罪名的卷宗和那支仿佛饱饮鲜血的朱笔，并未立刻坐下，而是转身对紧随其后的尹希廉说道：“尹大人，拿走，拿走。”他指了指那些文书笔墨，“这卷宗和笔墨你拿去。这具体的行刑流程，你来主持即可。”
尹希廉闻言，明显愣了一下，脸上迅速掠过一丝极大的意外和惶恐。不仅是他，身旁的张无极、冯忠等人脚步也是一顿，眼中闪过诧异。
按常理和惯例，太子殿下亲临监斩，乃是极其罕见之事，理应由殿下亲自主理一切，执朱笔勾决，宣告最终判决，以彰显天家威严。
他们皆以为殿下会亲自完成这最后的仪式。
尹希廉连忙上前一步，深深躬身，语气带着恳请：“殿下，此乃国之重典，明正典刑，诛除逆贼之大礼，关乎国法威严！理应由殿下亲自主持，执笔勾决，以正视听……”
朱慈烺摆摆手，语气温和却带着不容置疑的决断，打断了他的话：“尹大人不必推辞，更不必拘泥于虚礼。你乃济宁父母官，精通律法刑名，熟悉一切流程细节。孤信得过你。孤今日坐在这把椅子上，就是给你，给国法压阵！你只管按律行事，无需顾虑。”
此言一出，尹希廉心中顿时涌起一股难以言喻的热流和备受信任的沉重感。太子殿下并非一味揽权，而是知人善任，在该放权时毫不含糊，这份毫无保留的信赖，远比亲自主持更让人感到责任重于泰山。
他不再推辞，压下心中的激动，深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“微臣……遵旨！定竭尽所能，不负殿下信重！”
众人依序落座。朱慈烺端坐于正中高椅，身形挺拔。张无极、冯忠作为军中代表，分坐左右下首。书记官则在侧案后正襟危坐，铺开纸笔，准备记录这重要的一刻。
帐内气氛瞬间变得无比肃穆，仿佛空气都凝固了。帐外围观人群的喧嚣似乎也被隔绝开来。
尹希廉深吸一口气，定了定神，面向帐外，朗声问道，声音穿透帐幕：“典史何在？报来时辰！”
帐外立刻传来一名典史清晰而恭敬的回答，如同戏台上的开场锣鼓：“回大人，午时初刻（上午11点）已到，可验明三贼正身！”
“好！”尹希廉声音沉稳，如同法官敲下法槌，“典史速速带皂隶前去，依律查验，不得有误！”
“是！”帐外典史应声，随即传来一阵急促而整齐的脚步声。只见一名头戴方巾、身着青色官袍的典史，面色肃穆，领着三名膀大腰圆、面色凶狠、手持沉重水火棍的皂隶，快步走向被押解在一旁、瘫软如泥的三贼。
验明正身的过程一丝不苟，充满了仪式感和法律的冰冷。典史端起早已准备好的卷宗，声音冰冷地逐一唱名，每一个字都如同冰锥砸地：
“犯官王世英！所犯谋逆、戕害上官、通敌叛国之罪，白纸黑字，证据确凿！是否属实？！”
王世英被破布塞着嘴，只能发出“呜呜”之声，眼中充满了绝望的泪水和对死亡的恐惧，拼命地点头，额头上的冷汗混着灰尘滴落。
“犯官云飞！所犯谋逆、戕害上官、通敌叛国之罪，供认不讳！是否属实？！”
云飞同样被堵着嘴，他虽面色惨白，却兀自强硬地昂着头，闻声用尽力气，重重地点了一下，喉间发出沉闷的声响，眼神中竟有一丝桀骜和不甘。
“犯官魏德勘！所犯谋逆、戕害上官、通敌叛国之罪，铁证如山！是否属实？！”
魏德勘早已吓破了胆，如同一摊烂泥，几乎是被皂隶架着，涕泪横流，屎尿齐出，发出模糊不清的、近乎哀嚎的呜咽声，勉强表示认同。
核对完毕罪状，皂隶们上前，熟练地用铁钥匙插入锁孔，“咔嚓”几声脆响，打开了三人身上那沉重而羞辱性的木枷。除去枷锁后，又用早已备好的粗韧麻绳，更加紧密地重新捆绑住他们的双臂，反剪于身后，押送至行刑台旁侧特意设置的一张方桌处。
一旁的张无极微微侧身，对朱慈烺低声解释道：“殿下，那里名为‘验身区’。需在此地进行最终身份确认，并画押具结，完成所有文书程序，方可送上刑台。”
朱慈烺点点头，目光沉静地看去。只见皂隶强行按住三贼不断颤抖、甚至痉挛的手，不顾他们的挣扎，蘸了鲜红的印泥，在一份最终的认罪伏法文书上，重重按下手印。那一个个鲜红扭曲的手印，如同命运最终的、无法挣脱的烙印，宣告着一切挣扎的终结和法律的威严。
所有文书程序完毕，尹希廉拿起那份最终确认无误的案宗和一份早已拟好的、用于祭祀告天的青词文书，起身，回身对朱慈烺深深一揖，神色庄重：“殿下，微臣这就前往祭台，焚表告天，禀明天地神明，依法行刑，祈请神明共鉴。”
朱慈烺颔首，语气平和却带着不容置疑的支持：“尹大人辛苦。一切依规程办理即可，孤在此静候。”
尹希廉道一声“遵命”，手捧文书，神色无比庄重，迈着沉稳的步伐走出幄帐，来到帐前不远处早已设好的祭品高台。台上摆放着完整的猪头、羊头、五色水果、清酒等祭品，香烟早已点燃，青烟袅袅。一名礼房吏员垂手恭立一旁。
尹希廉于铜盆中净手，取过三炷上好的线香，就着长明烛火点燃，恭敬地高举过头顶，拜了三拜，而后将香稳稳地插入硕大的青铜香炉之中。
随后，他整理衣冠，面向北方（北京皇城方向），展开那份以工整楷书誊写的告天文书，用清晰而沉痛、极具穿透力的声音，朗朗读诵，仿佛要让天地鬼神、在场众生都听得明白：
“维大明崇祯十七年，岁次甲申，三月戊午朔，越二十四日辛巳。
山东兖州府济宁州知州尹希廉，谨奉大明国储、监国太子殿下令旨，昭告于皇天后土、昊天上帝、日月星辰、山川社稷诸神之前：
伏以天鉴明明，王法昭昭；忠奸有辨，善恶必报。
今有逆贼王世英、云飞、魏德勘等，世受国恩，忝列朝籍；身膺重寄，牧守一方。然狼心狗肺，罔顾君亲；蛇蝎其心，豺狼其行！阴结闯逆李自成，密谋献城，行大逆不道之事；更悍然戕害工部右侍郎黄公希宪重臣，并其阖家老幼、仆从三十七口！焚尸灭迹，手段之残忍，闻所未闻；心性之恶毒，人神共愤！
其罪滔天，罄竹难书；其恶贯盈，神人共诛！
依《大明律·刑律·贼盗》：‘凡谋反及大逆，谋毁宗庙、山陵及宫阙，但共谋者，不分首从，皆凌迟处死！祖父子孙兄弟及同居之人…皆斩！’ 三贼罪证确凿，供认不讳，法不容赦，天地不容！
然太子殿下仁德浩荡，恻隐存心。念其三贼之父母、妻妾、子女、兄弟等亲属，查无直接参与逆谋之实据，法外施恩，特旨免于连坐处死，流徙云南腾冲卫戍边，以彰上天好生之德，以显皇恩浩荡之仁。
今谨依国法，将于午时三刻，对逆贼王世英、云飞、魏德勘明正典刑，处以凌迟之刑！令其身受百刀之痛，以偿其戕害忠良之罪；使其魂堕无间地狱，以戒天下不臣之心！
伏惟神明共鉴，此乃依法诛恶，以儆效尤，非好杀也！亦祈佑我大明，廓清妖氛，海宇荡平；社稷永安，皇图永固！谨具表以闻，伏望圣鉴！”
诵毕，尹希廉将手中文书就着祭台上的长明烛火点燃，神情肃穆地看着那写满罪状和祈告的青词纸页在火焰中逐渐蜷曲、焦黑、化为片片灰烬，青烟袅袅，直上苍穹，仿佛真能将这人间正义与法理，上达天听，下慑鬼魅。
完成告天仪式后，尹希廉神色愈发凛然不可侵犯，返回监斩帐内，对朱慈烺微一躬身，随即转向帐外，用蕴含着威严与力量的声音朗声喝道：“来啊！将犯人押上刑台！”
令下如山！早已等候多时、如虎似狼的衙役和精锐兵士立刻扑上，两人一组，粗暴地架起已然瘫软如泥的王世英和魏德勘，以及勉强站立却面色死灰的云飞，拖拽着走上了那座涂满朱红、象征着无尽痛苦与死亡的行刑台，强行按着他们跪在台中央那刺目的白色“十字”石灰线上。
尹希廉在帐内站起身，运足中气，向着刑台方向高呼，声音在突然变得寂静的场地上空回荡，清晰地传入每个人耳中：“犯人王世英、云飞、魏德勘！所犯罪状，尔等已当堂画押确认！此刻，本官最后问尔等一次，依《大明律》，尔等可还有冤情要诉？！可有遗言要禀？！”
台上三人嘴里的布团已被取下。
王世英先是剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着或许是人生最后几口自由的空气。他抬起头，脸上涕泪交加，混杂着泥土和汗水，原本或许还想狡辩几句，但目光瞥见帐中那位端坐的、面色沉静的赤袍太子，想起方才太子对家眷那不可思议的法外开恩，那点求生的侥幸和狡辩瞬间化为无尽的悔恨、恐惧与一丝奇怪的感激。
他哭着嘶喊道，声音破碎不堪：“不……不冤枉！罪人王世英……认罪伏法！罪人……罪人谢太子殿下天恩宽仁，饶恕罪人家眷……殿下天恩啊……罪人来世做牛做马……” 说完，他如同被抽走了所有脊梁骨，彻底瘫软下去，只剩下压抑不住的、绝望的抽泣。
旁边的云飞倒是显出几分末路武将的硬气，虽面色惨白如纸，但并未哭嚎。他昂着头，脖颈上青筋暴露，声音嘶哑却异常清晰，甚至带着一股狠厉：“罪人云飞，认罪伏法！成王败寇，夫复何言！谢殿下之仁德，不牵连罪人家人！只求给个痛快！” 语气中竟带着一丝不甘与解脱交织的复杂情绪。
而那魏德勘早已神魂俱丧，裤裆处湿了一大片，散发出刺鼻的骚臭之气。他浑身抖得如同秋风中的落叶，连跪都跪不稳，完全被皂隶死死架着，语无伦次地呻吟哭叫着，声音微弱而绝望：“罪人……罪人认罪……饶命……饶命啊太子殿下……呜呜……娘啊……”
尹希廉面无表情，如同冰冷的法律化身，高声道：“好！既已认罪，供画俱在，罪行勘验无误！” 他侧耳倾听，帐外有专人死死盯着日晷，待到影子指向特定刻度，立刻高声报时：“回大人，午时三刻已到！阳气最盛，阴邪避易！”
尹希廉立刻转身，面向朱慈烺，深深一揖：“殿下，午时三刻吉时已到，请您示下！”
朱慈烺深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，站起身。他能感觉到自己的心跳在加速。目光扫过台上那三个形态各异、但同样走向末路的囚犯，他的声音努力保持沉稳与冰冷，清晰地吐出两个字，决定了最终的命运：“行刑！”
尹希廉抱拳领命，声音陡然拔高：“遵旨！” 霍然转身，面向刑台，用尽全身力气，将太子的命令转化为一道无可挽回的死亡宣告：
“时辰已到！太子殿下有旨：行刑——！！来啊！传刽子手刘老鬼！！”
尹希廉随即微微侧身，低声向朱慈烺解释，语气带着一种职业性的平静：“殿下，这刘老鬼是济宁府衙刑房积年的老手，家传的技艺，三代皆以此业为生，专司凌迟、枭首等极刑。经验老道，下刀极有分寸。此次行刑，由他亲自主刀首逆王世英，其两名得力徒弟分别处置云飞和魏德勘。”
朱慈烺点点头，目光不由自主地投向帐外，带着一丝难以抑制的好奇与紧张，想看看这传说中的凌迟主刀，究竟是何等凶神恶煞、青面獠牙的模样。
只见帐外快步走来三人。为首的竟是一个看起来约莫五十岁上下、身材干瘦、背微驼、头发已半白的老者。他穿着一身浆洗得发白、甚至打着补丁的皂隶服，面色黝黑沉静，布满皱纹，眼神浑浊却异常专注，仿佛所有的精气神都内敛于其中。他步履稳健，悄无声息，并无半分想象中的凶戾暴虐之气，反倒像个沉默寡言、常年劳作的老农或老匠人。
他身后跟着两个年纪稍轻三四十岁的汉子，模样也是寻常，甚至有些木讷。三人来到帐外，齐刷刷跪倒，那为首的老者开口，声音平稳甚至有些沙哑低沉，与他干瘦的外表相符：“小人刘四，携徒叩见太子殿下千岁！叩见知州大人！”
尹希廉看向朱慈烺，朱慈烺微微颔首示意他处理。
尹希廉便转身，对着帐外道：“起来吧。刘老鬼，今日这三场大活，就交给你师徒三人了。按律，此等谋逆大罪，当受‘一日刑’，每人需割足一百二十刀！刀数不足，或让其过早气绝，唯你是问！其余诸多规矩，你自家把握，务必利索干净，莫要失了章法，堕了官府威严！可都听真切了？”
帐外的刘老鬼磕了个头，声音依旧平稳无波，仿佛在答应一件寻常的差事：“大人放心，小的晓得规矩，手里有分寸，绝不敢误事，也不敢怠慢。”
“好！去吧！”
刘老鬼师徒三人默默起身，一言不发，如同三道影子般走向行刑台。他们身后，另有四五名杂役抬着三个小木台跟上，迅速在刑台上一字排开。每个小台都铺着崭新、刺眼的红布，上面整整齐齐、寒光闪闪地摆放着十数件造型各异、用途不明的刑具：长短不一、弧度不同的锋利小刀、小巧而沉重、刃口闪着寒光的斧头、带着倒钩的细长探针、冰冷狰狞的铁钩、甚至还有小锯、小凿……
每一件都打磨得锃亮如新，透着一种专业、冰冷、令人不寒而栗的气息。
刘老鬼上前，与负责押解的兵士头目低声交谈几句，声音低得几乎听不见。兵士们会意，粗暴地将王世英、云飞、魏德勘三人拖拽到那三个刑具台旁边的粗大木桩前。
皂隶们熟练地将他们的双臂展开，用浸过水的牛皮绳死死捆绑在木桩之上，使其身体充分展开，胸膛袒露，无法做丝毫有效的挣扎。
帐内的张无极见一切准备就绪，对外喊道：“老雷！”
一直在外维持秩序、嗓门洪亮的雷天横立刻跑过来，抱拳：“在！”
张无极沉声命令，语气带着战场上的杀伐决断：“去！立刻调集所有备用拒马桩，在刑台外围再给我围上六层！加派双倍的人手，弓上弦，刀出鞘，把人群再往后隔开至少三十步！所有人给我瞪大了眼睛，若有任何人不服管制、敢于冲击法场、或是有任何异动，格杀勿论！要是出了半点岔子，老子扒了你的皮！”
“是！将军放心！俺用人头担保！”雷天横领命，立刻如旋风般跑去安排。顿时，士兵们推动着沉重的木质拒马桩，发出“吱嘎”的声响，呼喝着将围观人群再次向后强力驱赶，形成更广阔、更严密的安全隔离带。
人群虽然不满，发出阵阵骚动和抱怨，但在明晃晃的刀枪和军队冷厉的威严下，也只能如同潮水般向后退去。
朱慈烺的目光再次投向刑台。最后的仪式开始了。只见那刘老鬼端上来三个木盘，上面盛着还算丰盛的餐食：整只的烧鸡、大块的红烧肉、白生生的馒头，甚至还有一壶酒。这便是“断头饭”了。
王世英和魏德勘只是机械地、麻木地吞咽了几口，便再也吃不下，绝望地耷拉着脑袋，仿佛品尝不出任何味道。
唯有云飞，竟如同饿死鬼投胎般，狼吞虎咽，不仅飞快地吃光了自己的那份，还将旁边两人几乎未动的鸡腿和肉块也抢夺过来，一扫而空，最后甚至抓起酒壶猛灌了几口，哈哈一笑，高声道：“好酒好菜！痛快！二十年后，老子又是一条好汉！”这番近乎癫狂的举动，引得台下远处的人群发出一阵低低的、复杂的惊呼。
朱慈烺看在眼里，心中暗忖：这云飞，倒真是条硬汉子，骨子里有股狠劲，可惜心术不正，走错了路，落得如此下场。
很快，断头饭被撤下。刘老鬼又端上来三碗浑浊不堪的汤药。
尹希廉再次低声向朱慈烺解释，语气平淡得像在介绍一道工序：“殿下，此乃‘麻沸汤’，用了曼陀罗花、草乌头、闹羊花等物精心煎煮，饮下后可大幅减轻痛楚，使人浑身肌肉松弛麻痹，但神志却保持清醒，耳聪目明，能感知周遭一切。”
这也是凌迟酷刑中，唯一一丝近乎残忍的“仁慈”，旨在防止犯人因剧痛过早昏厥或死亡，无法割足法定刀数，同时也让犯人清醒地体验整个受刑过程，增强惩戒和威慑的效果。
三碗汤药被皂隶强行捏开嘴巴灌下。接着，刘老鬼取出三条宽厚的黑布，仔细地将三犯的双眼蒙住，系紧。
尹希廉解释道：“此乃铁规，不允罪囚直视监斩官，尤是忌讳直视天家贵胄，恐有怨气冲撞。”
做完这一切最后的准备，刘老鬼和他的两个徒弟分别站到了三个被牢牢拴在木桩上、如同待宰牲畜般的犯人跟前。三人动作整齐划一，再次面向监斩帐方向，跪下，行了三跪九叩的大礼。
刘老鬼的声音依旧平稳低沉，却在此刻的死寂中显得格外清晰，带着一种令人心悸的冰冷：“行刑事宜已备妥当！请太子殿下、知州大人示下，可否开刀？”
所有人的目光都再次聚焦在朱慈烺身上。朱慈烺能感觉到自己的心跳在胸腔里咚咚狂跳，如同擂鼓，手心微微沁出冷汗。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，走出帐门半步，对着刑台方向，用尽可能平稳、却足以让前方听见的声音宣布：“准！时辰已到，即刻行刑！”
“遵命！”刘老鬼三人应声，豁然起身。那一刻，他们身上那股普通匠人的气息陡然一变，仿佛被某种冰冷的职业灵魂附体。
最关键、最血腥、最挑战人心承受力的时刻，终于到来。
朱慈烺下意识地屏住了呼吸，目光紧紧盯住主刀刘老鬼。只见刘老鬼并未立刻去拿那些形状怪异、令人胆寒的小刀，而是先从那排刑具中，取出了一柄异常锋利、刃口狭长而微微弯曲、薄如柳叶的奇特小刀。
他的动作不疾不徐，甚至带着一种近乎虔诚的专注，仿佛不是在行刑，而是在进行一项古老而神圣的仪式。
尹希廉在一旁极低地解释道，声音如同耳语：“殿下，此刀名为‘开门刀’，又称‘窥窍刀’。通常从眉心或额头下刀，取其‘开窍见天’之意…据说，此刀下去，痛苦…相对最轻…”
他的话音未落，只见刘老鬼左手如铁钳般猛地固定住王世英的额头，右手那柄薄如蝉翼的柳叶刀寒光一闪，精准而快速地在其额头正中、印堂之上，轻轻一划！动作快得几乎让人看不清！
几乎在同一时刻，他的两个徒弟也以几乎相同的熟练手法和速度，在云飞和魏德勘的额头上划下了第一刀！
“啊——！！！”
三声凄厉到不似人声、充满了极致痛苦和原始恐惧的惨嚎，猛地从刑台上爆发出来！那声音极高极锐，仿佛能撕裂布帛，瞬间刺破了午后的沉闷空气，狠狠地扎入在场每一个人的耳膜，直透心底！
即使饮用了麻沸汤，这第一刀带来的尖锐疼痛、冰冷的金属触感以及死亡降临的极致恐惧，依然冲破了药物的抑制，让他们发出了源自生命本能的、绝望的惨嚎！
朱慈烺被这突如其来、直击灵魂的惨叫骇得心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎要从喉咙里跳出来！
他强忍着巨大的不适和骤然加速的心跳，定睛看去，只见三贼额头正中，各出现了一道寸许长的、细细的血线，随即鲜血如同红珠般渗出，迅速汇聚成流，汩汩涌出，顺着鼻梁、脸颊、下巴蜿蜒流淌而下，瞬间染红了半张脸，在他们因恐惧和痛苦而扭曲的面容上，显得无比狰狞可怖。
而旁边小台上那三个原本空着的、同样铺着红布的木托盘里，赫然已经多了三片极小、极薄、甚至隐约透明、带着血丝的皮肉！
一股强烈的、生理性的恶心感瞬间冲上朱慈烺的喉头，他脸色骤然发白，胃里翻江倒海，早上吃下的那些精美早点此刻在胃中剧烈翻腾，几乎要当场呕吐出来！他赶紧强行运气，死死咬住牙关，才勉强压了下去！
朱慈烺终于亲眼见到了什么是凌迟！这远比任何文字描述、任何想象都更加直接，更加血腥，更加直观，更加挑战人的心理和生理极限！
这不再是历史书上的一个名词，而是活生生的、残酷至极的视觉和听觉的暴力冲击！
旁边的张无极和冯忠，虽是久经沙场、在尸山血海中蹚过的悍将，见惯了刀劈剑砍、开膛破肚，但面对这种精细、缓慢、极具仪式感的活体凌迟切割，也不禁面色发白，眉头紧紧锁住，手下意识地死死握紧了腰间的刀柄，指节发白，显然内心也受到了极大的冲击，极不平静。
唯有尹希廉，或因职责所在多年耳濡目染，或因刑名生涯已有些麻木，虽然脸色也比之前更加凝重，但尚能保持表面的镇定，只是呼吸也变得略微粗重。
刑台上，那最初的极致惨叫声渐渐转为持续的、压抑不住的、从喉咙深处发出的痛苦呻吟和呜咽。
刘老鬼师徒三人却恍若未闻，完全沉浸在他们那可怕的工作中。他们的动作熟练得令人发指，冷静得令人胆寒：换刀、下刀、割肉、抛入托盘……动作流畅而精准，带着一种冷酷到极致的、近乎艺术的效率。
刀光在不同形状的刀具间闪烁，令人牙酸的细微切割声隐约可闻。
一片片大小不一的皮肉被从活生生的人体上分离下来。
伤口越来越多，鲜血浸透了单薄的囚服，顺着身体流下，木桩和刑台的地面上开始滴滴答答地汇聚起一滩滩暗红的血迹。
台下远处的人群中，早已是惊呼连连，许多人面色惨白如纸，纷纷扭头、闭眼不忍再看，更传来阵阵压抑不住的干呕声和孩子的惊吓哭闹声。
这视觉和听觉的双重冲击，远比任何恐怖传说都更具震撼力和真实感。
不过片刻，刘老鬼再次转身，面向监斩帐，声音依旧平稳无波，仿佛只是报告一个寻常数字，不带任何感情色彩：“禀殿下、大人，已割十刀！”
尹希廉再次侧身，对朱慈烺低声道：“殿下，这是定规，每割十刀，需高声禀报一次，以示合规，也让…”他顿了顿，“…也让众人知晓刑程。”
朱慈烺只是艰难地点点头，已经说不出话来。那持续不断的、令人毛骨悚然的呻吟声、刀刃切割皮肉和软骨的细微声响、以及那托盘里逐渐堆积起来的、血淋淋、形状各异的人体组织……构成了一副无比真实、活生生的人间地狱图景，强烈地冲击着他的感官和神经。
朱慈烺感到一阵阵眩晕和反胃，后背已被冷汗浸湿，紧紧贴着椅背，才能勉强保持坐姿。
张无极和冯忠再次对视一眼，都清晰地看到了太子脸上明显的苍白和强烈的不适。
冯忠上前一步，躬身低声道，语气充满了关切：“殿下！此间血气冲天，景象过于酷烈，实非万金之体久留之地！龙体为重啊！还请殿下以玉体为重，先行回銮！此处有尹大人与末将等看守，定保刑程完毕，秩序井然，万无一失！”
朱慈烺闻言，从那种强烈的生理和心理不适中稍稍回过神来。他知道自己确实高估了对这种极端血腥场面的承受力。
他毕竟是来自现代的灵魂，作为几百年后从小学一路到985大学的博士，几十年一直都是那个“别人家的孩子”，压根没见过什么血腥场景，甚至自己都没留下过大一点的伤疤！这种原始的残酷，冲击力太大了。
朱慈烺点点头，声音有些虚弱：“嗯，冯将军所言甚是。孤……确实有些不适。先回州衙吧。”
他站起身，对尹希廉道：“尹大人，此处便全权交予你了。务必确保刑程依法完毕，维持好现场秩序，不得出任何乱子。”
尹希廉深深一揖，语气坚定：“殿下放心！微臣定当谨守职责，不敢有误！恭送殿下！”
朱慈烺又对帐外喊道：“雷将军！”
雷天横立刻上前，甲叶铿锵：“末将在！”
“你留在此处，全力协助尹大人，维持场外秩序，绝不可乱！若有差池，唯你是问！”
“末将遵命！殿下放心！人在阵地在！”雷天横抱拳，声如洪钟，做出了最重的保证。
安排妥当，朱慈烺不再看向那血腥恐怖的刑台，在张无极和冯忠一左一右的紧密护卫下，快步走出监斩帐。
吴六子立刻带着护卫们簇拥上来，组成一个严密的保护圈。一行人几乎是小跑着，迅速离开了吉市口这片被浓郁的血腥气、痛苦的呻吟声和死亡恐惧所笼罩的土地。
身后，刑台上那压抑而持续的痛苦呻吟声，刘老鬼那每隔十刀便冰冷响起、如同催命符般的报数声，以及远处人群偶尔传来的惊呼声，仿佛还交织在一起，在空气中隐隐回荡，久久不散，沉重地敲打在每个人的心头，无声地宣示着国法的威严、叛逆的代价与权力的残酷。
这堂以最原始、最血腥的方式教授的课，其带来的震撼与警示，效果远超任何圣贤书上的说教和温和的劝诫，深深地烙印在了朱慈烺，以及在场所有见证者的灵魂深处。