清晨的露水还挂在草叶上时，阿木已经拿着扫帚在药园里忙活了。他没像其他杂役那样埋头苦干，而是一边清扫落叶，一边用脚步丈量着园子的尺寸，嘴里念念有词：“东西长一百二十八步，南北宽九十七步，对角线一百五十八步……”
这些数据被他默默记在心里，换算成现代的米制单位，再结合土壤颜色的分布，在脑海里绘制出一张简易的三维地图。暗红色土壤主要集中在西角乱石堆和中央灵草圃下方，像是两条相交的带子——这符合矿脉延伸的特征。
“阿木！张管事让你去前院领新的草籽，顺便把这筐废草倒了！”王二狗的大嗓门打破了清晨的宁静，他抱着个空筐子，脸上带着幸灾乐祸的笑，“听说前院的李师兄心情不好，你小子机灵点，别触霉头。”
阿木应了声，背起装废草的竹筐往杂役院前院走。路过演武场时，正看到几个外门弟子在练剑。青色的剑光划破晨雾，带起的气流让路边的树叶簌簌作响。
“气沉丹田，意守灵台……”一个弟子口中念着口诀，剑招却歪歪扭扭，引来了旁边执事的呵斥：“蠢货！连引气入体都做不到，还想练《青云基础剑法》？”
阿木脚步微顿，悄悄打量那弟子的姿势。双腿间距过宽，重心不稳；挥剑时手臂僵硬，明显用的是蛮力而非内力。从运动力学角度看，这完全是错误的发力模式。
他很快收回目光，低着头快步走过。这些外门弟子的修炼方式，在他看来效率极低——就像没学过杠杆原理的人试图搬动巨石，只会事倍功半。但他不能说，也不能表现出任何异样。
杂役院前院比后院整洁得多，墙角堆着成捆的灵草籽，几个管事模样的人正坐在石桌旁喝茶。阿木刚放下竹筐，就见一个穿着青色短褂的青年走过来，正是王二狗说的李师兄。
这李师兄约莫十七八岁，面色发黄，眼下带着乌青，明显是修炼出了岔子。他瞥了眼阿木，没好气地说：“就是你分到废药园了？听说你连灵根都没有？”
“是，弟子阿木，资质愚钝。”阿木垂着头，语气谦卑。
“哼，无灵根还敢来青云宗？怕不是来混吃等死的。”李师兄踹了脚旁边的草捆，“这些凝露草籽，你拿回去种上。月底要是长不出幼苗，就卷铺盖滚蛋！”
阿木应了声，弯腰去搬草籽。刚拿起一个麻袋，就听李师兄忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸都涨红了。旁边的管事皱眉道：“李师兄，你这旧疾又犯了？要不还是去丹房拿点清灵丹吧。”
“拿什么拿？”李师兄喘着气，额头上渗出汗珠，“那破药要五十个铜板一粒，我这个月的月例还没发呢！”
阿木搬草籽的动作顿了顿，眼角余光瞥见李师兄捂着胸口，指缝间露出的皮肤上有淡红色的斑点。这症状有点像穿越前见过的过敏性紫癜，但诱因不同——在这个世界，多半是修炼时灵气冲撞经脉所致。
他抱着草籽往外走，心里却在盘算。清灵丹是最低阶的疗伤药，主要成分是薄荷、金银花和茯苓，这些在药园附近的山林里都能找到。如果用现代萃取技术提纯，药效或许能提升，成本却能降低大半……
这个念头刚冒出来就被他压下。现在还不是时候，贸然拿出“改良丹药”，只会引来不必要的关注。
回到药园时，已是晌午。阿木把草籽放在屋檐下，先去检查那几株蔫巴的灵草。其中一株“青纹草”的叶子上，除了虫洞，还有些奇怪的黄色斑点。他摘下一片叶子，放在嘴里嚼了嚼——有点涩，还有股淡淡的金属味。
“不是虫害，是土壤问题。”阿木判断道。这青纹草喜阴湿，但土壤里的某种物质显然超标了，导致叶片病变。他忽然想起西角的暗红色土壤，难道是那种矿石的“辐射”影响了灵草生长？
如果真是这样，那这种矿石的能量强度，可能远超他的预期。
下午种灵草籽时，阿木故意把西角乱石堆附近留了出来，只在靠近东墙的地方播种。他用树枝在地上划出整齐的行距，误差不超过半寸——这是用数学计算出的最佳种植密度，能最大化利用光照和水分。
正忙得满头大汗，忽然听到篱笆外传来争执声。他探头一看，是两个杂役在吵架，起因是其中一个偷了另一个晾晒的草药。
“狗剩！那可是我攒了半个月的止血草，你敢偷去卖钱？”
“什么你的？这后山长的，谁采到算谁的！”
两人越吵越凶，眼看就要动手。阿木缩回脑袋，继续埋头种他的草籽。这种资源争夺在底层杂役中太常见了，他没必要掺和。但他注意到，那个叫狗剩的杂役，左手手腕上有块淤青，像是被人打的——看来这小子偷东西，可能是被人逼的。
心理学中的“破窗效应”：当环境中的不良现象被放任，就会诱发更多人效仿。这杂役院的管理松散，显然已经成了滋生这类行为的温床。
傍晚时分，阿木去后山打水，路过一片竹林时，忽然听到竹叶沙沙作响。他警惕地躲到树后，只见一个穿着灰衣的老者正在林间打坐，周身环绕着淡淡的白色雾气。
“筑基期修士！”阿木心里一惊。这是他第一次近距离见到真正的修仙者。那老者呼吸悠长，每一次吐纳，周围的雾气就浓郁一分，竹叶上的露水会自动汇聚成水珠，滴落在他掌心。
“天地灵气，聚于己身……”老者口中念念有词，掌心的水珠忽然悬浮起来，化作一柄晶莹的水剑，在他身前盘旋。
阿木看得目瞪口呆。这就是传说中的“御物术”？从物理学角度看，这是某种能量场对物体的控制，但这能量场的来源和运作方式，完全超出了现代科学的范畴。
他屏住呼吸，不敢发出半点声音。直到老者收了功法离开，才敢从树后走出来。地上还残留着淡淡的灵气波动，阿木蹲下身，模仿着老者的呼吸节奏尝试了一下——当然，什么都没发生。
“果然不行。”他并不沮丧。无灵根的体质，就像没有接收器的收音机，再强的信号也收不到。但这并不代表他无法利用这些“信号”。
回到药园后，阿木找出白天收集的青纹草叶片，用石头砸碎，泡在清水里。他想起李师兄的症状和那老者的吐纳，忽然有了个想法：如果这种矿石能释放能量，那是否可以通过某种介质（比如植物萃取液），让无灵根者也能吸收微量能量？
这想法很大胆，甚至有些异想天开。但林峰骨子里的冒险精神，在这一刻被激发出来。他搅动着浑浊的草叶水，看着水面泛起的涟漪，仿佛看到了一条不属于修仙体系的、独属于他的道路。
夜深人静时，他再次来到西角乱石堆。这次他没动石板，而是用镰刀在旁边的地面挖了个浅坑。土壤的暗红色比白天看到的更深，甚至能感觉到一丝微弱的震动，像是地下有什么东西在呼吸。
“到底是什么？”阿木喃喃自语。他决定明天去杂役院的藏书阁碰碰运气——那里有很多废弃的旧书，或许能找到关于这种矿石的记载。
他重新填好土，拍了拍手上的泥。月光下，药园里的老槐树影影绰绰，像个沉默的守护者。阿木望着树影，忽然觉得，这废弃药园或许不是终点，而是他真正踏入这个世界的起点。