“轰隆。”
江畔湘军营寨的炮手，向着“太平号”的侧舷上发射炮弹，炮弹打在船身上“咣”的一声，就弹飞了。
在湘军营寨里的炮手还没回过神来的时候，那艘洋船已经调转船身，完全无视周围四处逃窜的湘军水师，将船头对准了岸上的湘军城垒。
“那,那是什么炮……”
营垒上的湘军炮手惊恐的看着船上的巨炮，而有“曾铁桶”之称的曾老九，直接拿起了望远镜，下一瞬间，他的脸色骤然急变，黝黑的脸上没有了丝毫血色，相比于其它人,他看的更清楚，他清楚的看到船头上一人高的巨炮周围围站着十数个“洋人”,他们将脑袋大小的炮弹塞进了炮筒里。
“完了……”
下一瞬间，震耳欲聋的炮声，在江面上响起，呼啸而来的炮弹直接砸在了湘军营垒厚实的土墙上，瞬间，墙上的湘勇都感受到了土墙似乎猛然一震，还不等他们弄明白怎么回事。“轰”的一声巨响从土墙内爆响，在剧烈的爆炸中，土墙上的湘勇被炸飞上了天，土墙瞬间就塌陷了一片。
……
“曾铁桶江宁大败，曾铁桶江宁大败……”
数天后，官军在天京城下大败，水师尽乎全军覆没，曾九帅领兵逃离江宁的消息传到李巡抚的耳中，在惊愕间，他一边下令停止向苏州进军，一边派人打探消息。
几天后,在得知长江上长毛大胜的消息后，他更是瞠目结舌道。
“铁，铁甲舰，这怎么可能？”
“抚台大人，那是九帅和雪帅亲眼所见，发匪的铁甲舰非但刀枪不入，大炮打上去连个坑都打不出来不说，那炮弹大小足有一尺余，就像小磨盘一般，一发地动山摇，不过只是一炮就把九帅的营墙给轰塌了，然后数万长毛乘势而入，有了铁甲舰的长毛，非但是如虎添翼，更是非常人等所能敌啊……”
信使带来的情报，让李巡抚傻了眼。
“那长毛怎么会有铁甲舰？”
“怕不是李逆在杭州从洋人奸商那里买来的，”
打从长毛攻下了金山、打下了杭州，这两年可是没少从洋人奸商那里买洋枪洋炮,对此李巡抚又怎么可能不知道,至于什么掠卖良民出洋为奴,也早就不是什么新鲜事了。
“该死的西洋奸商，实在是该杀！”
李巡抚愤愤不平的痛骂之余，他又想了那日刘昆鹏说的话。
“哎呀，快，快备轿！”
李巡抚匆匆站起身来。
“可不能再让姓吴的上了洋人的当，买了洋人不要的破玩意！”
四十万两，买几艘洋人不要的破玩意，能顶什么用？让长毛用铁甲舰打着玩吗？
坐在轿子上，李巡抚暗自思量着另一件事——现在恩师那边水师新败，要是自己把那四十万两拿过来，像长毛一般，买了铁甲舰，那水帅岂不就落到了自己这边。
但凡是人都有野心，李巡抚也不例外，就在他盘算着，怎么让姓吴的把买船的四十万两银子掏出来的时候，那边轿子外面却传来了售卖《上海新报》的报童叫卖声。
“号外，号外，浙江巡抚左宗堂于衢州城下惨败，生死不知，号外……”
什么！
左宗堂也败了！
这怎么会？
李巡抚匆忙掀开轿帘喊道。
“快，快，停轿，去，买一份报纸！”
……
在震耳欲聋的炮声中，衢州城外到处都四处奔跑的楚勇。在楚勇四处逃窜时，远处的太平军仍然不断的用迫击炮轰击着楚勇，数十门迫击炮打出的猛烈炮火，在瞬间，就摧毁了楚勇的队列。
而更为致命的却是长毛的洋枪队，上千名使用七响连环枪的洋枪队打出的猛烈火力，成为了压垮楚军的最后一根稻草。面对这样的枪林弹雨，只有少量洋枪的楚勇下场自然是可想而知的。
不过只是接连几轮炮袭之后，在剧烈的爆炸带来的惨重伤亡，楚勇就选择了四处逃窜。在楚勇逃窜时，四面八方响起“活捉清妖左宗堂”的吼叫，和着炮声、枪声、脚步声，成千上万的楚勇无不是四散奔逃。
眼前的这一幕，只看得左宗堂瞠目结舌，他没想到自己苦心操练的楚勇居然如此不堪一击，楚勇完全不顾官长的号令，抱头逃窜。
“抚台大人，完了……”
身为左宗堂麾下第一勇将的蒋益澧，也被眼前的一幕给镇住了，镇住他的不是溃勇，而是长毛打出来的猛烈的火力。
“长毛不知从那里弄来的洋炮，一打就是数百炮，就是铁人也经不住这样的炮火啊……”
呆立在战场上，左宗堂的神情呆滞。
怎么会这样？
长毛的火力，何时变得如此犀利？那炮怎么像是连环枪似的能连放。
战场的一股股溃勇犹如被狂风卷起的败叶，没头没脑地四处逃窜着。
其中一股勇丁慌慌张张，只顾逃命，没有看到左宗堂等人站在那里，晕头晕脑的朝他这边跑过去。眼见溃勇，左宗堂大喝道。
“逃兵当斩！”
说罢亲手提刀砍了过去，逃在前方的勇丁惨叫一声，就身首异了，鲜血染红了田地，正在逃窜的勇丁顿时被巡抚大人的虎威震住了，就在他们勉强重新集结于巡抚大人周围时，远处的太平军炮队也看到了这伙人，看到了帅旗，那里会犹豫，立即集中迫击炮的火力，冲着这伙人就是一阵炮轰，。
在剧烈的爆炸声中，写着“左”字的帅旗倒下了，刚刚重整的队伍倒下了一片，在硝烟中伤员发出一阵阵凄惨的惨叫声，侥幸活下来的逃勇那里还顾得上什么军法，无不是手忙脚乱地向着四周逃去，在他们盲目地逃窜时，许多眼见逃不掉的湘勇则趁混乱之机脱下号褂，然后丢掉刀枪，躲进草丛、田地里，很快他们就沦为了长毛的俘虏。
不过，唯一让他们庆幸的是，和过去不同的是，这次长毛没有杀他们，而是大声吆喝着让他们辫子捆着辫子，然后就被捆住了双手，成了俘虏。
老天爷保佑，居然没有杀俘啊……