可没过三个月，兆佳府就传出要纳妾的消息。那妾室是江南盐商的女儿，生得极美，更要紧的是，她父亲手里握着江南盐道的人脉——而盐道与漕运互通，兆佳福凌纳她，明着是贪美色，暗着是想借盐商的力量，慢慢摆脱鄂敏的控制。
文鹂得知消息时，正在给觉罗氏绣护膝。她手里的针戳破了手指，鲜血渗在素色绸缎上，像个细小的血点。她没哭，只是把针收好，对来报信的丫鬟说：“知道了，备好贺礼，纳妾那日，我去正厅敬杯酒。”
觉罗氏听说后，只让丫鬟给文鹂送了盒人参，没再多说。她心里清楚，兆佳福凌这是在跟鄂敏暗斗——纳盐商之女，是想另起炉灶；不休妻，是怕得罪自己背后的皇室关系。这府里的太平，不过是各方势力暂时平衡的假象，往后的风浪，还不知有多大。
纳妾那日，兆佳府摆了十桌酒，江南盐商来了不少人，席间觥筹交错，热闹非凡。兆佳福凌搂着新妾，跟盐商们谈笑风生，眼角余光却时不时瞟向门口——他在等鄂敏的反应。可直到宴席散了，鄂敏也没来，只让人送了一幅“琴瑟和鸣”的字画过来。
兆佳福凌看着那字画，心里越发不安。他知道，鄂敏这是在告诉他：你这点小动作，我都看在眼里。
养心殿的烛火比往日稀了两盏，昏黄光晕里浮着淡淡的龙涎香，衬得殿内愈发寂寥。年世兰陪在胤禛身侧，适时添了杯茶水，听他忽然开口，声音里裹着几分难得的疲惫：“世兰你瞧，如今能跟朕说说话的，也只有你一人了。”
胤禛抬手，无力地甩了甩腕间蜜蜡手串，颗颗珠子碰撞的轻响里，年世兰瞥见他鬓角——不过几日未见，竟添了好些白发，辫发松松散散垂在颈后，编绳也松了劲，几缕碎发从辫间溜出来，乱得像经了风的蓬草，哪里还有半分帝王的规整模样。她心底那点旧恨刚冒头，就被这骤然的苍老压了下去，喉头发紧：“胧月那孩子如今满周岁了，前日见着，竟会含糊叫‘额娘’了。只是……”她顿了顿，指尖攥紧了帕子，“胧月再好，也不是臣妾亲生。看着她粉雕玉琢的脸，臣妾总想起从前，心里头满是愧疚。”
胤禛闻言，转头看向她，眼底的冷意软了几分，伸手轻轻拍了拍她的手背：“傻话，你我夫妻一场，往后日子还长，咱们总会有自己的孩子。”他顿了顿，目光落在窗外沉沉夜色里，又补了句，“就像诗里说的‘嘉木蓁蓁，其华煌煌。维柞之枝，其叶蓬蓬’，咱们的缘分，也该有这般繁茂的光景。”
年世兰听他念起诗句，心里微暖，抬眼瞧了瞧漏刻——已是亥时末，忙起身道：“时辰不早了，皇上连日操劳，辫发都松了，臣妾这儿备了芍药香的刨花水，给皇上重新梳整一番吧。”
胤禛点点头，抬手解开颈后系辫的青绸带，将松散的辫发拆开。乌黑发丝混着银丝垂落肩头，年世兰取来犀角梳与描金漆盒，先倒了些刨花水在掌心揉开，清苦里裹着甜润的芍药香漫开来，她俯身站在他身后，指尖先顺着发丝轻轻捋过，把打结的地方都一一揉开——怕扯疼了他，动作轻得像拂过花瓣。待发丝松透，才拿起犀角梳，从额前发际开始，顺着头皮往后梳，梳齿划过之处，原本凌乱的发丝渐渐服帖，连带着胤禛紧绷的肩线也慢慢放松下来，喉间溢出一声轻喟。
年世兰瞧着铜镜里他舒展的眉眼，手上动作更细了些。胤禛目光落在镜中，恰好映出她的模样——烛光落在她鬓边，衬得眉眼愈发温婉，虽添了几分沉静，却依旧动人，半点不见岁月磋磨的痕迹。他心头一动，忽然反过手，牢牢握住她正在梳理发丝的手，声音带着几分郑重：“无论你兄长在前朝如何为朕办事，你都是朕最属意的贵妃！”
年世兰指尖一顿，被他掌心的温度烫得微颤，抬眼看向镜中，正撞进他认真的目光，一时竟不知该如何回应，只轻轻“嗯”了一声，手上动作却没停，继续细细梳理着他的发。见他鬓角白发格外显眼，便特意蘸了些刨花水，用梳齿将白发与黑发细细混梳，又顺手将垂在耳后的碎发也梳到脑后。待发丝梳得顺滑，她才取过新的青绸带，将头发分成三股，从头顶发旋处开始编辫——手指翻飞间，力道拿捏得刚好，既不会松垮，也不会勒得太紧。编到发尾时，她特意留了一小截发丝，用玉坠子轻轻系上，比寻常的束发更显几分雅致。
“皇上瞧着，还合心意吗？”年世兰收起梳子，轻声问。胤禛转头看向她，眼底带着几分未散的倦意，却多了些柔和：“你梳的，自然是好。”他抬手碰了碰辫尾的玉坠，还能嗅到残留的芍药香，“从前在潜邸，你也总替朕梳辫，说这样编着清爽，如今倒还是老样子。”
年世兰心口微颤，原来他竟还记得这些小事。她垂眸收拾着漆盒，轻声道：“皇上还记得这些，臣妾倒忘了。”胤禛没再说话，只是静静看着她，殿内烛火跳动，将两人的影子映在墙上，缠缠绵绵的，倒冲淡了不少先前的寂寥。
晨光透过窗纱，在金砖上洒下淡淡的暖痕。年世兰侍立在胤禛身侧，看着他批阅奏折的侧影，轻声开口：“皇上，臣妾今日有一事想跟您求个恩典。”