建安六年夏，偃城。
招贤纳士的政令如春风般吹拂过中原大地，吸引了杜袭、赵俨等一批颍川名士来投，刘备集团的文官体系初步建立，内政为之一新。随着各级官吏的充实，屯田、治安、赋税、教化等事务井井有条，偃城乃至整个汝南的控制区呈现出一派欣欣向荣的景象。粮仓充盈，市井繁华，流民归附，兵力也稳步增长至一万五千余人，且训练有素，装备精良。
然而，郡守府密室内的战略会议，气氛却并未因内部的稳固而轻松。巨大的地图前，刘备、赵云、关羽、张飞、陈登、孙乾、杜袭、赵俨等核心成员齐聚，目光都凝重地投向地图上那条蜿蜒东去、贯穿南北的蓝色动脉——淮河及其支流汝水。
“主公，诸位，”陈登手持细杆，点指着地图，“内政渐稳，然外患日亟。据各方情报，曹操已基本平定河北，袁谭、袁尚兄弟内斗，败亡在即。曹操一统北方，已无悬念。其下一步，必是挥师南下！而南下路线，无非两条：一者，自兖豫直扑荆州；二者，经徐州广陵，南下江东。无论哪条路，淮泗水网，皆是其运兵输粮之要道，亦是我汝南之东面屏障！”
杜袭新任治中，思维缜密，接口道：“元龙先生所言极是。我军虽陆战精锐，然若曹军以水师沿淮河而来，切断我与江东之联络，甚至溯汝水而上，直逼偃城，我将何以抵挡？无水师，则淮泗天险，反为敌用！我军如跛足而行，处处受制！”
赵俨主管屯田水利，对水势颇为熟悉，也忧心道：“淮泗流域，水网密布，港汊纵横。若无舟师控制水道，则曹军小股水军可肆意渗透袭扰，我沿河屯田、城镇，皆危如累卵。且，此前子仲先生（糜竺）商队与江东联络，多走陆路，迂回艰险，若有一条安全隐蔽的水路……”
所有人的目光，再次落在了赵云身上。这位年轻的统帅，总能在关键时刻指出方向。
赵云走到地图前，目光灼灼地扫过淮河、汝水以及偃城东南方向那片水泽之乡，沉声道：“主公，诸位先生之虑，正是云日夜思之要害！欲图久远，必争淮泗！欲争淮泗，必练水师！ 我军陆战虽强，然缺此一翼，终难翱翔九天！”
他手指重重点在汝水与淮河交汇处附近的一片区域：“我军当前之要务，是尽快建立一支可用的水军，控制汝水下游及淮河上游部分航道！此举有三大益处：”
“其一，巩固防务。拥有水师，则可巡逻河道，阻敌渗透，保境安民，将防线推至水上，与陆师形成水陆联防，使偃城固若金汤！”
“其二，打通联络。控制淮泗水道，则可建立与江东孙权的直接、快速、隐蔽的联系通道！物资、人员、情报往来，将大为便捷，战略协同能力倍增！此乃‘暗通江东’之策的关键一环！”
“三，预伏杀机。将来若与曹军战于淮泗，我若有水师之利，则可依托水网，机动歼敌，或断其粮道，或奇袭侧后，掌握战场主动权！”
关羽丹凤眼精光闪烁，抚须道：“子龙深谋远虑！关某在荆州时，亦知水战之重。然，兴建水师，非一日之功。舟船打造、水手训练、将领选拔，皆非易事。”
张飞也嚷嚷：“是啊子龙！咱们北方汉子，骑马射箭在行，这水里扑腾的玩意儿，可是两眼一抹黑啊！”
赵云微微一笑，显然胸有成竹：“云长兄、翼德兄所虑极是。然，事在人为！我军亦有优势：一者，汝南水网众多，熟悉水性的百姓、渔夫甚众，可招募为水手基础；二者，子仲兄商队中，不乏熟悉江淮水情、甚至与江东有往来的船工水手，可聘为教习；三者，我军新附将士中，亦有原刘表麾下荆州水军士卒，可发挥其长！”
他转向刘备，慨然请命：“主公！云愿请命，主持水军筹建事宜！请拨予钱粮、人手，云必在一年之内，练成一支可战之水师，控扼汝淮！”
刘备见赵云信心十足，心中大定，当即拍板：“好！准子龙所请！即日起，擢升子龙都督中外诸军事，兼领水军事务！元龙、子仲、伯然（赵俨），你三人全力协助子龙，要钱给钱，要人给人，务必速成水师！”
“遵命！”众人轰然应诺。
水军筹建计划，立刻紧锣密鼓地展开。
赵云首先与糜竺、赵俨商议，在汝水下游一处水面开阔、河道隐蔽、靠近淮河入口的河湾地带，选址建立了水军大寨，命名为“伏波寨”。此地易于泊船训练，又便于前出控制水道。
随后，颁布《募水手令》，优厚待遇，招募熟悉水性的青壮入伍。同时，由糜竺商队出面，高薪聘请江淮地区的熟练船工、老水手担任教官。又从荆州籍贯的士兵中，选拔有操舟经验者，充任基层军官。
船只方面，一方面紧急征用、改造民间大型渔船、商船，加装防护和攻击设施，作为训练和巡逻之用；另一方面，在伏波寨设立造船工坊，由糜竺从江东秘密请来造船工匠，结合北方木材特点，开始建造更适合淮河水情的艨艟、走舸等战船。赵云甚至根据自己的理解，绘制了一些改进船型（如增加船体稳定性、改进帆装）的草图，供工匠参考。
水军训练极为艰苦。北方士卒不习水性，晕船、溺水事故时有发生。赵云以身作则，与士兵一同登船操练，同吃同住，亲自演示操舵、张帆、水战技巧。他将军中严格的纪律和陆战的阵法思想融入水战训练，强调号令统一、协同作战。
“水战之要，在于操舟如臂使指，在于弓弩火攻，更在于接舷跳帮之勇！”赵云站在颠簸的船头，声音盖过风浪，“尔等需牢记，舟船乃我之坐骑，水道乃我之战场！将来临敌，务使箭如飞蝗，火似流星，接敌则如虎入羊群！”
他还特意从死士营中抽调擅长格斗、射击的锐卒，编入水军，作为登船搏杀的精锐突击力量。
数月之后，伏波寨已初具规模。水面上，数十艘大小战船排列成阵，士卒们号子震天，演练着进退、包抄、火攻、接舷等战术。虽比不得江东、荆州的大型水师，但已是一支纪律严明、初具战力的水上力量。
赵云任命原荆州水军出身的偏将霍峻为水军副都督，负责日常训练。同时，派出小股船队，开始巡逻汝水下游，清剿小股水匪，演练实战。
更重要的是，一条由伏波寨出发，经汝水入淮河，再辗转通往江东的秘密水路通道，在糜竺商队的经营下，悄然打通。虽然还需避开曹军和刘表势力的巡逻队，但相比陆路，安全性和效率已大大提高。
站在伏波寨的了望塔上，望着眼前帆影点点、士卒如龙的水军，赵云心潮澎湃。陆上猛虎，终添水中蛟龙！控扼淮泗，联通江东的战略构想，迈出了坚实的第一步。这支新生的水师，将成为未来角逐江淮、乃至争霸天下的重要筹码！