公然焚书逐使，与袁绍彻底决裂，标志着刘备集团在政治上完成了独立自主的关键一步。然而，这也意味着偃城彻底暴露在北方两大巨头（尤其是即将整合河北的曹操）的威胁之下。以一郡之地，抗衡即将统一北方的庞然大物，无异于以卵击石。欲要在夹缝中求生存、图发展，必须寻求外援，构建有利的外部环境。
郡守府密室内，气氛凝重。刘备、赵云、关羽、张飞、陈登、孙乾、糜竺等核心成员再次齐聚，商讨应对之策。
“袁绍新败，无力南顾，此乃天赐良机，使我等得以独立。”陈登首先分析局势，“然，曹操平定河北，只是时间问题。一旦其整合北方，挟大胜之威，挥师南下，首当其冲者，便是我汝南！届时，我军独木难支，危如累卵！”
孙乾接口道：“元龙兄所言极是。当务之急，是未雨绸缪，广结外援，互为犄角，共抗强曹！”
张飞嚷嚷道：“外援？找谁？北边袁绍不行了，曹操是死对头，还能找谁？”
关羽丹凤眼微眯，抚须道：“荆州刘表，坐拥荆襄九郡，带甲十万，粮草丰足，且与曹操素有嫌隙。江东孙权，继承父兄基业，虎踞六郡，水军强盛，亦与曹操有杀父之仇。此二者，皆可引为奥援。”
“然，”刘备眉头微蹙，“刘表坐守之贼，孙权年轻识浅，皆非可托大事之主。且远水难解近渴，如何结盟？”
所有人的目光，再次聚焦在赵云身上。
赵云走到巨幅地图前，手指划过长江，沉声道：“主公，诸位。结盟之事，不可一蹴而就，亦不可孤注一掷。当分步进行，明暗结合，虚实相间。”
他详细阐述策略：
“明线，结好刘表。 荆州与我汝南接壤，乃唇齿相依。刘表虽无大志，然其地广兵多，若能结好，至少可保我南方无虞，获得战略缓冲。可遣一能言善辩、熟知荆襄人情之士，携重礼，以‘同宗之谊’（刘备与刘表同为汉室宗亲）和‘共抗国贼’为名，出使襄阳，拜会刘表，表达善意，建立联系。此乃阳谋，即便曹操得知，亦无可奈何。”
“暗线，交好孙权。 江东孙氏，锐意进取，与曹操势不两立，乃潜在强援。然，两地悬远，中间隔有刘表、黄祖等地盘，直接联络不易，且易引刘表猜忌。可借子仲兄（糜竺）商队为掩护，以行商为名，遣心腹密使，携珍玩宝物及主公亲笔信，秘密前往吴郡，结交孙权麾下重臣如周瑜、鲁肃等，表达仰慕联手之意，预留他日合作之余地。此乃暗棋，需极度隐秘。”
众人闻言，皆点头称善。此策远近结合，明暗相辅，极为稳妥。
“何人可出使荆州？”刘备问道。
“公佑先生（孙乾）口才便给，熟知礼仪，且与荆州名士蒯良、蒯越有旧，可担此任。”赵云推荐道。
孙乾起身拱手：“乾愿往！”
“江东密使，关系重大，需绝对可靠之人。”刘备看向糜竺。
糜竺肃然道：“竺有一心腹掌柜，名唤糜忠，为人机警忠诚，多次往来江东，熟悉门路，可担此重任。竺可令其以采购珍珠、犀角为名，率精锐商队前往，暗中携带主公密信与厚礼。”
“好！”刘备决断道，“便依子龙之计！公佑，你即刻准备，三日后出发，前往襄阳，拜会刘景升（刘表）！子仲，密遣糜忠，十日内启程，前往吴郡，务必要隐秘！”
“遵命！”孙乾、糜竺领命。
三日后，偃城南门，旌旗招展。孙乾身着使者冠服，手持节杖，在百名精锐骑兵的护卫下，带着满载汝南特产（丝绸、美玉、古籍）的车队，浩浩荡荡向荆州襄阳进发。此行公开，意在彰显刘备集团的独立地位与和平诚意。
几乎在同一时间，一支规模不大的商队，悄无声息地离开了偃城。商队首领糜忠，化装成寻常商贾，车队中却暗藏珠宝、犀带、以及刘备写给孙权的密信。他们取道淮水，绕开各方势力敏感区域，向江东方向迤逦而行。此行绝密，关乎未来的战略布局。
目送两支队伍消失在远方，赵云对刘备道：“主公，外联之事已启动，然根本仍在自身。需加速整军经武，囤积粮草。唯有自身强大了，在外交上方有话语权。”
刘备重重点头：“子龙所言极是！内修政理，外结强援，方为长久之计！”
此后数月，偃城进入了高速发展期。军队在赵云、关羽、张飞、张合的严格训练下，战斗力持续提升；屯田在曲辕犁和代田法的推广下，连获丰收，粮仓充盈；糜竺的商业网络愈发庞大，不仅为偃城带来财富和信息，更成为沟通外界的隐形桥梁。
孙乾出使荆州，凭借其出色的口才和刘备“汉室宗亲”的身份，成功见到了刘表。刘表对刘备在汝南的崛起心情复杂，既想利用其抵挡曹操，又恐其坐大威胁自身。最终，在蒯良、蒯越等人的劝说下，刘表采取了“羁縻”之策：表面上对刘备大加赞赏，馈赠粮草军械，承认其对汝南的实际控制，但拒绝缔结正式的军事同盟，保持若即若离的态度。这对刘备集团而言，已算是不错的结果，至少稳住了南方战线。
而糜忠的江东之行，则更为曲折和隐秘。商队历经艰险，终于抵达吴郡，通过重金贿赂和地方豪强引荐，糜忠得以秘密拜会了孙权的重要谋士鲁肃。鲁肃胸怀大志，早有联合刘备共抗曹操的构想（历史上着名的“榻上策”便包含联刘抗曹）。见到刘备密信，鲁肃大喜过望，虽未立即给予明确承诺，但表达了强烈的合作意愿，并回赠厚礼，约定保持秘密联络。一颗重要的战略棋子，就此埋下。
当时间的车轮滚入建安六年春时，偃城的刘备集团，已非昔日寄人篱下的丧家之犬。他们拥有了一块稳固的根据地，一支精锐的军队，一个高效的情报商业网络，以及南联荆州、暗通江东的初步外交格局。虽然北方的阴影日益迫近，但羽翼渐丰的潜龙，已然具备了在惊涛骇浪中搏击风云的底气！