帅帐内的空气仿佛凝固成了冰。七皇子使者脸上那抹胜券在握的笑容僵住了，他难以置信地看着突然出现的夏明朗，又惊疑不定地望向主位上面无表情的纪昕云。
“纪将军！此乃军国大事，岂容闲杂人等旁听！”使者强自镇定，尖声喝道，试图重新掌控局面，“还请速速接诏，并将此獠拿下！”
夏明朗依旧安坐，甚至顺手拿起旁边小几上已经微凉的茶水，轻轻呷了一口，姿态闲适得如同在自家后院。这无声的蔑视，比任何言语都更让使者感到羞辱和不安。
纪昕云终于动了。她缓缓站起身，并未看那使者，而是目光扫过帐内一众屏息凝神的将领，声音清晰而平稳，不带丝毫波澜：“夏先生乃我边境防务重要合作者，非闲杂人等。使者不必惊惶。”
一句话，轻描淡写地将使者的指控化解，也表明了态度。
使者的脸瞬间涨红：“纪昕云！你……”
就在这时，帐外再次传来急促的脚步声，一名纪昕云的亲兵统领快步闯入，甚至来不及行礼，便径直走到纪昕云身边，低声耳语数句，同时将一枚毫不起眼、甚至带着泥污的蜡丸，隐秘地塞入她手中。
亲兵统领的眼神带着前所未有的凝重。
纪昕云指尖触及那枚尚带体温的蜡丸，心中勐地一沉。她面上不动声色，对那使者澹澹道：“使者一路劳顿，暂且下去休息。接诏之事，关乎重大，本将需与麾下将士商议。”
使者还想再说什么，但看到帐内将领们那不善的目光，以及夏明朗那深不见底的眼神，终究没敢再强硬，只得冷哼一声，在亲兵的“护送”下，悻悻离去。
帅帐内只剩下纪昕云、夏明朗与北军核心将领。
纪昕云没有迟疑，指尖微一用力，捏碎蜡丸，里面是一小卷薄如蝉翼的素绢。她迅速展开，目光扫过上面密密麻麻的小字。
帐内落针可闻，所有人都看着她的脸。只见纪昕云的眉头先是微蹙，随即缓缓舒展开，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，最后归于一种决然的平静。
她看完，并未立即说话，而是将素绢递给了身旁的副将。副将接过，快速浏览，脸上顿时露出震惊之色，失声低呼：“八皇子……他还活着！”
此言一出，帐内一片哗然！
纪昕云抬手，压下骚动，目光转向一直静坐不语的夏明朗，将素绢递了过去：“夏先生，也请看吧。”
夏明朗抬眼，接过那轻飘飘却重若千钧的素绢。
上面的字迹清隽有力，确实是八皇子姬恒的亲笔。信中并未过多渲染自身遭遇，而是直指七皇子姬烈“封锁宫禁，软禁大臣，屠戮忠良，矫诏篡逆”，并详细列举了数条七皇子与禁军统领宇文冲、部分宗室勾结的证据。言辞恳切，悲愤中不失气度。
信的重点在于后半部分：
“……朔国危难，神器蒙尘。孤得祖宗庇佑，幸免于难，然势单力薄，困守一隅。闻将军与夏先生镇守北疆，屡破外侮，保境安民，功在社稷，心向往之。今国贼当道，天下倾覆，唯望将军与先生，念及苍生黎民，仗义相助，挽狂澜于既倒……”
“……若得二位鼎力，待扫清奸佞，重振朝纲，孤必不负今日之谊！特赠半块虎符为信，见符如见孤。许夏先生国师之位，总领天下阵道、谏议国政；许‘阵风’永镇西疆之权，自治其地，世袭罔替！许纪将军……依功另行封赏，必在诸侯之上！”
信末，盖着八皇子的私印，以及——那半块冰凉沉重、纹路古拙的玄铁虎符！
这封信，与七皇子那份充满威胁与利诱的诏书，形成了鲜明对比。一个以“国贼”之名逼迫纪昕云对付夏明朗，并以“女侯”之位相诱；另一个则承认两人在边境的功绩与地位，以“国师”、“永镇西疆”、“另行封赏”为条件，恳请联手，并且送来了代表极大兵权的半块虎符作为信物！
选择的天平，原本因七皇子的强势和“大义”名分而倾斜，此刻，却被这枚突如其来的蜡丸和半块虎符，骤然压向了另一端！
所有人的目光再次聚焦，这一次，是在纪昕云和夏明朗之间来回逡巡。
七皇子的诏书，是明晃晃的阳谋，逼迫站队，并埋下分裂的种子。
八皇子的密信，则是雪中送炭的恳请，承认现状，并许以重诺和实利。
更重要的是，八皇子送来了半块虎符！这意味着他给予了夏明朗和纪昕云极大的信任与兵权！在某种程度上，甚至承认了他们此时在边境的联合统治！
夏明朗将素绢轻轻放回纪昕云面前的案几上，手指在那半块虎符上停顿了一瞬，冰冷的触感传来。他抬起眼，看向纪昕云，终于开口，问的却是一个看似无关的问题：
“纪将军以为，八皇子此人如何？”
纪昕云沉默片刻，脑海中闪过关于八皇子姬恒的种种传闻——礼贤下士，在士林中声誉颇佳，处理政务也以稳健着称，与七皇子的骄横跋扈截然不同。她缓缓道：“听闻八殿下素有贤名，处事公允。”
夏明朗点了点头，不再多问。他不需要知道八皇子是真是假，他只需要知道，在当前形势下，哪一方的条件更符合边境的利益，哪一方的态度更有利于维持他与纪昕云之间这来之不易的平衡与合作。
七皇子的诏书，是要打破这种平衡。
八皇子的密信，则是要巩固这种平衡，甚至给予其合法的外衣。
帐内陷入了一种奇异的寂静。将领们都在消化这突如其来的信息，权衡着利弊。支持八皇子，意味着将与势大的七皇子正面为敌，风险巨大；但支持七皇子，则要立刻与夏明朗翻脸，边境立刻大乱，而且七皇子那人……兔死狗烹的可能性极大。
纪昕云的目光再次落在那半块虎符上，又看向夏明朗。她明白，夏明朗刚才那个问题，与其说是在问八皇子，不如说是在问她的选择。
是选择七皇子许诺的、却需要以背叛盟友和边境安宁为代价的“女侯”之位？
还是选择八皇子恳请的、能与身边这人继续并肩前路、或许更为艰难却心中坦荡的未来？
她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让她的头脑异常清醒。她伸手，将那块虎符拿起，冰冷的金属质感让她指尖微颤，却也让她的心彻底安定下来。
她将虎符推向夏明朗的方向，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“夏先生，八殿下许你永镇西疆，这虎符，理应由你掌管一半。”
这个动作，这个决定，已然说明了一切。
选择的天平，已然倾斜。
风暴之中，边境的航船，终于选定了方向。尽管前路惊涛骇浪，但至少，掌舵的两人，依旧站在同一艘船上。