中央巡视组撤离后的汉东，表面波澜不惊，内里却暗流湍急。高育良的轰然倒塌，如同移走了盘踞已久的一块巨石，留下的权力真空和震荡余波，让所有身处棋局之人都需要重新审视自己的位置和下一步的落点。
沙瑞金坐在宽大的办公桌后，指尖无意识地敲击着那份措辞严谨的巡视反馈意见。高育良被点名严斥，这是他推动汉东“正本清源”的重要战果，理应感到欣慰。然而，他的眉头却并未舒展，目光反复停留在反馈意见中那段对“区域协同创新与发展试验区”构想表示肯定的文字上。
这肯定，与其说是对汉东省委工作的褒奖，不如说是对李为民个人能力和政绩的再次背书。沙瑞金感到一种无形的压力，李为民就像一棵根系深植于汉东沃土的参天大树，枝繁叶茂，难以撼动。他凭借四省联动和一系列扎实的经济工作，赢得了上下的认可，如今又抢抓先机，提出了更具前瞻性的“试验区”构想，几乎占据了未来汉东发展的理论制高点和实践主导权。自己这个省委书记，在经济发展这个核心议题上，竟有些被边缘化的趋势。
更让沙瑞金隐隐不安的是李为民身边那个愈发紧密的“圈子”。祁同伟主政吕州，刘长生态度暧昧，林城旧部盘根错节，加上赵瑞龙这类商界人物的环绕……这已然形成了一个以李为民为核心、能量巨大的利益和权力共同体。沙瑞金试图通过侯亮平打开缺口，却碰了一鼻子灰，反而让李为民借机立威，巩固了地位。此人不仅能力超群，手段也老辣至极。
“难道就任由他这样坐大？”一个不甘的念头在沙瑞金心中盘旋。他深知，如果不能有效制约李为民，自己这个省委书记在汉东的权威将大打折扣，许多意图也难以顺利推行。
就在他心绪烦扰、权衡难断之际，那部红色的保密电话响了起来。看到来电显示的号码，沙瑞金神色一肃，迅速接起，语气带着恭敬：“爸，是我。”
电话那头，正是他的岳父，虽已退居二线但在军界仍拥有不小影响力的蔡东兴老将军。蔡老的声音苍劲，开门见山：“瑞金，巡视组撤了？汉东现在情况怎么样？”
“刚撤。高育良的问题已经坐实，等待后续处理。总体局面……还算平稳，但有些情况比较棘手。”沙瑞金斟酌着词句。
“棘手？是指那个李为民吧？”蔡老一针见血。
沙瑞金并不意外岳父的敏锐，应道：“是。李为民同志能力很强，工作也很有成效，‘试验区’的构想甚至得到了巡视组的肯定。但是……”他顿了顿，选择着能准确表达自己担忧的词语，“他在汉东经营太久，形成了很强的个人影响力。现在高育良倒了，他这一系的势力更加凸显。我担心，长此以往，不利于省委的集中统一领导，很多改革举措和人事安排可能会遇到无形的阻力。”
他没有提及李为民可能存在的任何具体“问题”，因为确实没有掌握实质证据，他的担忧更多源于权力格局的失衡感。
“哦？”蔡老的声音听不出喜怒，“你的判断是，他已经尾大不掉了？”
“可以这么说。”沙瑞金肯定道，“他现在推动的‘试验区’，看似是经济工作，实际上牵扯到大量跨区域、跨部门的资源整合和权力重构。如果这一切都由他主导完成，他在汉东的地位将更加稳固，甚至……难以制约。”沙瑞金最终说出了核心的担忧，“我担心他会成为汉东未来的‘影子书记’，这对工作的开展极为不利。”
电话那头沉默了片刻，只有轻微的呼吸声。沙瑞金知道，岳父在思考。
过了足足一分钟，蔡老的声音再次响起，带着一种历经风浪后的冷酷和决断：“瑞金，你的顾虑，我明白了。看来，这个李为民，确实成了你掌控汉东局面的最大障碍。”
他顿了顿，语气加重：“我们当初力推你去汉东，不仅仅是为了收拾赵立春留下的烂摊子，更是要彻底打开局面，树立新的权威，确保汉东这艘大船沿着正确的航道前行。任何可能偏离航向或者试图争夺舵轮的因素，都必须予以清除。”
“李为民有能力，有政绩，这不假。但正因为如此，他一旦成为阻力，危害性更大。他那个所谓的‘林城系’、‘项目帮’，就是一种典型的非组织活动，是结党营私的苗头！绝不能放任！”蔡老的声音带着斩钉截铁的味道，“他现在或许没有明显的违纪行为，但水至清则无鱼，他身边那些人呢？那个赵瑞龙，起家就在林城，跟着他一路发财，这里面能没有一点猫腻？还有他力挺的祁同伟，提拔那么快，经得起最严格的审视吗？”
沙瑞金听着，心跳微微加速。岳父的思路和他不谋而合，都是从外围入手。
“瑞金，政治斗争，有时候不能太拘泥于证据确凿。”蔡老语重心长，“当断不断，反受其乱。高育良倒台，是一个契机。要借着这股势头，继续深化反腐，把调查的触角，延伸到那些与李为民关系密切的领域和人身上去。不需要一开始就指向他本人，可以从项目审批、土地出让、商人围猎这些方面入手。只要打开一个缺口，就有可能牵一发而动全身。”
蔡老最后下了决心：“这个李为民，不能再留了。至少，不能再让他安稳地待在现在这个位置上。必须让他挪位子，打破他那个圈子！这件事，你要亲自抓，让田国富具体操作，注意策略，要隐秘，要稳妥。但决心，必须坚定！”
沙瑞金握着听筒的手紧了紧，岳父的决断给他注入了一剂强心针，也驱散了他最后的犹豫。他沉声应道：“我明白了，爸。我知道该怎么做了。”
挂断电话，沙瑞金长身而起，走到窗边，目光锐利地扫过省委大院。他之前的顾虑，在于觉得动李为民风险太高，可能引发不可控的反弹。但现在，有了岳父的明确支持和战略指点，他心中的天平彻底倾斜。
他错误地判断了李为民的能量来源，以为其根基仅在汉东本土和已调离的古建明，却不知道那更深不可测的京城李家背景。这种信息上的盲区，让他做出了一个日后看来极为冒险的决定。
“李为民……”沙瑞金低声自语，眼神冰冷，“要怪，就怪你挡了路吧。”
他按下内部通话键，声音恢复了往常的沉稳与威严：“请国富同志过来一趟，有重要工作商议。”
一场基于误判，却决心已定的风暴，开始悄然酝酿。沙瑞金和他的盟友们，将矛头明确指向了他们心目中掌控汉东的最大障碍——常务副省长李为民。汉东的天空，在短暂的平静后，再次阴云密布，预示着更为剧烈的风雨即将来临。