第1章 开门，查水表！
傍晚，天色灰蒙蒙的，像一块脏了的抹布，勉强罩在老城区错综复杂的电线网上。空气黏腻腻的，带着一股子老旧水管和饭菜馊味混合的奇特气息。
“笃笃笃——”
敲门声响起，不轻不重，带着一种程式化的刻板，敲在了一扇漆皮剥落大半的老旧铁门上。门牌号模糊地写着“槐安路? 第26三巷十七号，502”。
门内，毫无动静。只有窗台上一盆半死不活的绿萝，叶子无精打采地耷拉着。
“笃笃笃——”敲门声再次响起，这次稍微急促了些。
依旧死寂。
门外，站着两个男人。一个穿着再普通不过的深蓝色工装，帽檐压得有些低，手里拎着一个工具箱，上面印着模糊的“水务维修”字样。另一个则穿着同款工装，但身材更为挺拔，背后却突兀地横背着一个细长的黑色帆布包裹，形状分明是一把长刀。
背刀的男人皱了皱眉，侧耳贴近门缝，鼻翼微不可察地动了动。
“啧，”他发出一个嫌弃的音节，声音清朗却带着点懒洋洋的调调，“这味儿……比老余你三天没洗的袜子还冲。”
旁边被他称为“老余”的男人，帽檐下的嘴角似乎抽动了一下，声音平静无波，却像冰片划过玻璃：“周宁，如果你的嗅觉器官只能分析出这种程度的信息，我建议你捐给需要的人。另外，我每天换袜子。”
“哦？”周宁，也就是背刀的男人，直起身，挑了挑眉，脸上带着毫不掩饰的戏谑，“是吗？那可能是我记错了，大概是上个月你那双踩了‘秽物’的战靴的味道，记忆犹新，刻骨铭心啊。”
余辉，或者说老余，终于微微抬了下帽檐，露出一双冷静甚至有些淡漠的眼睛，瞥了周宁一眼：“总比你那次被‘血魇’吐了一身，三天都洗不掉那股子下水道发酵的‘清香’要好。”
“彼此彼此。”周宁皮笑肉不笑，伸手拍了拍背后的长条包裹，“至少我没把兵器掉进化粪池。”
“那是战术需要。”余辉面不改色，“而且我消毒了七遍。”
“是啊，连刀柄上的缠绳都泡发了。”周宁反击。
两人就这么站在弥漫着诡异臭味的楼道里，旁若无人地互相拆台，仿佛不是来处理什么异常事件，而是来参加一场谁先闭嘴谁就输的比赛。
几秒后，周宁似乎觉得热身差不多了，重新将注意力投向那扇铁门。
“不开门是吧？”他活动了一下手腕，对着门扬了扬下巴，“老规矩？”
余辉没说话，只是默默后退半步，一只手无声地探向腰后，那里似乎别着什么东西，另一只手则从工装裤口袋里摸出一双极薄的黑色手套，慢条斯理地戴上。
周宁嗤笑一声，似乎对同伴的谨慎不以为然，但他自己也稍微调整了一下站姿，整个人像是一张微微绷紧的弓。他再次抬手，这一次，不再是敲门，而是直接用指节叩击门板，力度加重。
“开门！社区送温暖！查水表！”他的声音提高了八度，带着一种蛮不讲理的理直气壮。
门内，终于有了反应。
不是人声，而是一阵极其细微的、黏腻的摩擦声，像是有什么湿滑的东西在地板上拖行。紧接着，一股更浓烈的、难以形容的恶臭从门缝里猛地涌了出来，那味道像是死了很久的老鼠混合着腐烂的淤泥和某种刺鼻的化学药剂。
周宁和余辉几乎是同时屏住了呼吸，眉头紧锁。
“看来‘水表’自己不太配合。”周宁眼神里的懒散瞬间消失，取而代之的是一种锐利的光，他反手握住了背后长条包裹的束带。
余辉戴好手套，右手已经从腰后抽出了一把造型奇特的短刃，刃身不过小臂长短，在昏暗的楼道里泛着冰冷的幽光。他言简意赅：“动静小点，维修工身份还能用。”
“知道知道，保护马甲，人人有责。”周宁不耐烦地应着，握住束带的手猛地一抖！
黑色帆布包裹滑落，露出一柄古朴的带鞘长刀。刀鞘暗沉，没有任何花哨的纹饰，只有岁月留下的斑驳痕迹。刀镡（护手）则是简洁的“一”字型，透着冰冷的实用主义。
他左手握住刀鞘，右手拇指轻轻顶住刀镡。
就在这一刻。
“咚！！”
一声沉闷恐怖的撞击声猛地从门内传来，整个老旧的铁门都剧烈地震动了一下，门框上的灰尘簌簌落下。
仿佛有什么东西，正在里面疯狂地撞门！
“得，”周宁叹了口气，语气却莫名兴奋起来，“看来今天这‘水表’，得用点儿非常规手段查了。”
话音未落，他右手猛地发力！
“锃——！”
一声清越如龙吟的刀鸣骤然响起，压过了门内的撞响声，一道寒光自暗沉的刀鞘中迸射而出！
唐横刀，出鞘。