翌日清晨，翡翠林海笼罩在湿重如水的乳白色晨雾中，能见度不足十丈。昨夜那些梦幻般的发光生物已然隐匿，只留下无边无际的、令人窒息的寂静，连虫鸣鸟叫都消失无踪，仿佛整片森林都在屏息。
陈胜熄灭只剩余烬的篝火，仔细检查了林駮的状态。经过一夜休整和巫凡的草药调理，三头林駮已恢复活力，但焦躁不安地刨着蹄子，对四周浓雾表现出明显的警惕。
“雾气太重了，还带着微弱的迷幻成分。”巫凡用手指捻起一片凝结在树叶上的水珠，凑近鼻尖嗅了嗅，“不是天然晨雾那么简单，长期吸入可能会产生幻觉或方向感错乱。含一片‘清心叶’在舌下。”
她递给陈胜和阿洛每人一片边缘呈锯齿状、散发着清凉薄荷气味的墨绿色叶片。叶片入口苦涩，随即化为一股清流直冲颅顶，让人精神为之一振，周遭过于浓郁的草木气息和雾中那丝甜腻也被冲淡不少。
阿洛也学着陈胜的样子，小心地将叶片含在舌下，小脸皱成一团，但很快露出舒坦的表情。她能感觉到，这叶子似乎还能帮她“屏蔽”掉一些过于杂乱细微的、来自植物的“背景噪音”，让她更容易集中注意力去分辨那些让她感到不安的“异常”。
三人骑上林駮，在浓雾中摸索前行。陈胜走在最前，将灵识尽量凝聚成束，如同无形的触手，谨慎地探向前方和两侧，感知着障碍物、地形变化以及可能潜伏的危险。然而，这林海的雾气似乎对灵识也有一定的阻碍和扭曲作用，感知范围被严重压缩，且传回的景象常有延迟和变形。
巫凡紧随其后，依靠“通幽籽”对植物灵性的微弱共鸣，以及自身对草木药性的了解，判断着前方的植被状况，避开那些散发着强烈敌意或毒性的区域。阿洛则被护在中间，她努力睁大眼睛，透过浓雾，观察着那些在“清心叶”帮助下变得稍微清晰的、属于植物本身的灵性光晕——大多数是温和的绿色、黄色或淡蓝色，但在某些方向，会出现突兀的、不协调的灰斑或断续的暗红色脉络，那便是“异常”的指向。
按照这个笨拙但有效的方法，他们在浓雾中缓慢而坚定地向南移动。沿途，他们看到了更多翡翠林海的奇景：高达数十丈、树皮如同翡翠般光滑莹润的“玉柱杉”；会随着靠近而自动卷曲叶片、发出清脆铃声的“音铃草”；以及一片巨大的、仿佛由无数水晶雕刻而成的淡紫色兰花丛，散发着令人心醉神迷的香气，但巫凡严厉警告，那是“醉魂兰”，香气有强烈的致幻和成瘾性，连许多妖兽都不敢靠近。
他们也遭遇了几次小危机：一群潜伏在腐烂巨木中的、牙口锋利、能喷吐腐蚀酸液的“蚀木甲虫”；一片看似平坦、实则下面是深不见底的泥沼、表面覆盖着伪装性极强浮萍的“噬人沼”；还有一次，浓雾中突然传来一阵空灵飘渺的歌声，极具诱惑力，试图引诱他们偏离方向。幸好陈胜心神稳固，阿洛眉心微热示警，才没有中招，那歌声最终化为一阵充满恶意的尖笑，消散在雾中。
大约行进了一个多时辰，前方的雾气似乎略微稀薄了一些。阿洛忽然拉了拉陈胜的衣袖，小手指向左前方：“胜哥，那边……灰斑特别大，好多……还有，地底下叹气的声音，好像就是从那里传来的……特别近。”
陈胜和巫凡对视一眼，决定过去查看。循着阿洛指引的方向，他们拨开一丛极其茂密、叶片边缘带着锯齿的荆棘，眼前出现了一片令人触目惊心的景象。
这是一片直径约百步的圆形区域。与周围生机勃勃、哪怕是扭曲也充满活力的森林相比，这里仿佛被按下了静止键。地面覆盖着一层厚厚的、毫无生气的灰白色苔藓，踩上去绵软无声，却带着一种诡异的弹性。区域内的树木——无论是何种树种——全都呈现出一种僵死的状态：树干扭曲变形，树皮剥落，露出里面如同干涸血管般的灰黑色木质；枝叶枯萎卷曲，却并未脱落，以一种违反重力常识的角度僵硬地指向各个方向，如同无数绝望伸向天空的手臂。空气中弥漫着一股淡淡的、类似灰尘和金属锈蚀混合的冰冷气味，令人莫名心悸。
更诡异的是，在这片死寂区域的中心，生长着一株形态极其怪异的“植物”。它只有半人多高，主干呈螺旋状扭曲，颜色是毫无生气的铅灰色，表面布满了细密的、如同鳞片般的纹路。顶端没有枝叶，而是分叉出三根同样扭曲的“枝条”，每根枝条末端都“结”着一颗拳头大小、半透明的、内部似乎有暗红色流体缓缓蠕动的“果实”。这株怪植的根系极为发达，裸露在地表的部分如同无数扭曲的蛇虫，深深扎入灰白色的苔藓之下。
而在这株怪植的周围，散落着一些零星的骨骸，有人形的，也有兽类的，大多残缺不全，表面覆盖着一层同样的灰白色物质。
“这是……什么东西？”巫凡倒吸一口凉气，她能感觉到，这株怪植不仅没有半分草木应有的灵性，反而散发着一股吸吮与停滞的冰冷气息。它周围的土地，灵性已经完全枯竭，甚至形成了某种“死域”。
阿洛小脸发白，指着那株怪植，声音发颤：“就是它……它在叹气……不，是在吃东西……它把周围的‘生气’都吃掉了……那些树，好疼，但是动不了……”
陈胜眼神凝重。这景象与蟒骨林的污秽侵蚀不同，没有那么强烈的污染与疯狂，却透着一种更加秩序化的掠夺与死亡。他示意巫凡和阿洛留在原地，自己则收敛气息，小心翼翼地向那株怪植靠近，试图用灵识探查。
就在他的灵识即将触及怪植的瞬间——
“啵……”
一声极其轻微、仿佛水泡破裂的声响。怪植顶端一颗半透明的“果实”突然裂开一道缝隙，一股无形无质、却带着强烈精神吸扯力的波动猛地扩散开来！
陈胜只觉头脑一昏，仿佛灵魂都要被从身体里扯出去一小块！他闷哼一声，立刻固守《长生诀》心法，切断那丝被牵引的灵识，同时身形暴退！
然而，那波动似乎不仅仅是精神攻击。只见以怪植为中心，地面那灰白色的苔藓如同活过来一般，猛地向上“生长”，形成数条灰白色的、如同藤蔓般的触手，迅疾无比地卷向陈胜的双腿！触手未至，一股冰冷刺骨的寒意和沉重的迟滞感已然袭来，仿佛要冻结他的气血和灵力运转！
“小心！”巫凡惊呼，手中早已准备好的一把混合了多种阳属性草药的药粉猛地撒出，药粉在空中燃烧，化作一团淡金色的火光，暂时阻挡了灰白触手的势头。
陈胜趁机脱身，退回巫凡和阿洛身边，脸色有些难看。“这东西……能直接攻击和抽取灵性与精神，还能操控这片‘死域’的地面。”
就在这时，那株怪植似乎被彻底激活了。三颗“果实”全部裂开，更强烈的吸扯波动如同涟漪般一圈圈扩散。周围那些僵死的树木发出“嘎吱嘎吱”的声响，树身上睁开一只只浑浊的、没有瞳孔的灰白色“眼睛”，齐刷刷地“盯”住了闯入者三人！地面更多的灰白苔藓翻涌而起，化作更多的触手，从四面八方缓缓包围过来。一种冰冷、空洞、充满贪婪的意志，锁定了他们。
“是‘汲灵妖株’！”巫凡的声音带着难以置信的震惊，“我在《青灵谱》最古老的禁忌篇里看到过零星记载！传说这是一种违背自然法则的邪物，并非天生地养，而是以某种邪法，将充满怨念或特殊死亡之地的核心‘种子’，植入灵脉节点或生机浓郁之处，强行转化地脉生机与万物灵性，凝结成‘汲灵果’！它所在之处，会形成‘灵绝死域’，掠夺一切生机供养自身！这东西……早就该绝迹了才对！”
又是地脉节点！又是掠夺生机！陈胜心中一沉。这与蟒骨林“秽瘤母体”抽取地气转化为污秽，形式不同，本质却似乎有相通之处——都是对世界本源能量（地脉灵气、生机）的非法掠夺与转化！
“不能硬拼！这东西的掠夺特性太诡异，我们的灵力生机都可能成为它的养分！”陈胜迅速判断，“先退出去！它的移动范围似乎受限于这片‘死域’！”
三人驾驭林駮，一边躲避从地面和僵死树木上袭来的灰白触手，一边向来路撤退。那些触手速度不算太快，但极其坚韧，且带有强烈的迟滞效果，林駮的动作都明显变慢。巫凡不断洒出各种阻燃、冰冻、或带有驱邪性质的药粉药水，干扰触手的追击。
阿洛紧紧抱着林駮的脖子，她能感觉到那些灰白触手中蕴含的、冰冷贪婪的“食欲”，以及那株“汲灵妖株”核心传来的、如同无底洞般的“饥饿感”。这种纯粹的“掠夺”意志，让她感到本能的厌恶和一丝……奇异的熟悉感？仿佛在哪里感受过类似的气息，但更加宏大、更加黑暗……
就在他们即将退出灰白苔藓覆盖的边缘时，异变再生！
侧面浓雾中，突然传来一声尖锐的呼哨！紧接着，数道黑影从雾中疾射而出，目标直指那几根追击最紧的灰白触手！
“嗖！嗖！嗖！”
那是几支造型奇特的箭矢，箭杆似乎是某种轻质木材，箭头则镶嵌着闪烁着雷光的紫色晶石碎片。箭矢精准地钉入灰白触手，瞬间爆发出刺目的紫色电光！
“噼啪！”
雷电之力似乎对灰白触手有额外的克制效果，被击中的触手剧烈抽搐，表面浮现出细密的裂纹，动作顿时僵住。更多的箭矢从不同角度射来，形成一片雷电网，暂时阻挡了触手的追击。
“外来人！不想死就跟我们来！”一个沙哑但中气十足的喊声从雾中传来。
陈胜目光一闪，没有犹豫，低喝一声：“跟上！”三人驾驭林駮，朝着箭矢射来的方向，冲入了浓雾之中。
在浓雾中穿行了约莫半盏茶功夫，前方出现一片相对开阔、雾气也淡了许多的林间空地。空地边缘，几株需要数人合抱的巨大古树被人为地掏空，形成了简易的树屋。空地上，或坐或站着十几个人。
这些人装束各异，大多穿着方便活动的皮甲或粗布衣衫，身上或多或少带着武器和包裹，脸上带着风霜与警惕之色。他们中有男有女，有老有少，种族似乎也不单一，除了明显巫族特征（纹身、特殊饰品）的，也有看起来像普通人类或混血的。刚才射箭的，是三名手持造型奇特、仿佛由某种兽骨和木材拼接而成的长弓的猎人，他们正警惕地看着陈胜三人，以及他们身后。
带领陈胜三人过来的，是一个身形高大、头发花白、脸上有一道从额头斜跨至下颌狰狞伤疤的老者。他披着一件磨损严重的皮坎肩，露出精壮的双臂，上面布满了各种疤痕和奇异的靛蓝色刺青。他腰间挂着一柄沉重的砍刀，手里还握着一张同样镶嵌着雷光晶石的大弓。
“雷击木寨，‘雷狼’。”老者言简意赅地自我介绍，目光如电，扫过陈胜三人，尤其在陈胜腰间的短刃、巫凡背着的药篓以及阿洛身上略作停留，“你们运气不错，再晚点被那‘吸魂鬼树’缠上，就算能脱身，也得丢掉半条命。”他说的“吸魂鬼树”，显然是指“汲灵妖株”。
“多谢雷狼头领出手相助。”陈胜拱手，不卑不亢，“在下陈胜，这两位是巫凡和阿洛。我们受黑棘部所托，前来翡翠林海寻访故迹，不想误入险地。”
“黑棘部？”雷狼挑了挑浓眉，接过陈胜递上的黑棘部交易骨牌看了看，脸上疤痕抽动了一下，似乎是笑了笑，“那群死脑筋的刺猬居然也会主动跟外人打交道了？还舍得给出交易牌？看来你们有点本事。”他将骨牌抛回给陈胜，“不过，在这里，光靠一块牌子可不够。翡翠林海有翡翠林海的规矩。说说吧，你们要找什么‘故迹’？事先声明，如果目标是寨子附近的东西，或者跟那几个疯子部族（意指百足部、血藤部等）有牵扯，我们可不会提供帮助，甚至可能请你们离开。”
陈胜看向巫凡。巫凡上前一步，语气诚恳：“雷狼头领，我乃远迁巫族‘青木遗族’后人巫凡，此次归乡，只为寻访祖地‘万木祖庭’可能遗留的线索，绝无与任何部族为敌或争夺资源之意。不知头领可曾听过相关传闻？或者，近期林海中可有什么与古老遗迹、地气变化相关的异常事件？”
“青木遗族？万木祖庭？”雷狼眼中闪过一丝惊讶，他仔细打量了巫凡一番，似乎在她身上感受到某种纯净的自然气息，点了点头，“倒是听说过一些老掉牙的歌谣。不过那地方……”他指了指翡翠林海更深、雾气更浓的方向，“在林海最里面，靠近‘绿雾区’的地方。多少年没人敢真正深入了。至于异常事件……”
他顿了顿，旁边一个瘦小精悍、耳朵上挂着一串兽牙的年轻猎人插嘴道：“头儿，最近‘绿雾区’边缘好像不太平，‘鬼打墙’现象比以前频繁多了，还时不时有奇怪的声响和光晕。老独眼他们上次在西北边狩猎，说看到一片林子突然‘活’过来了，树木自己移动，把几个兄弟困了好几天才出来。”
“还有‘吸魂鬼树’！”另一名猎人指着他们来的方向，“这东西以前虽然也有，但都是零零星星藏在最深处，最近不知道怎么了，在外围也开始出现，已经伤了好几个兄弟和采药客了！刚才要不是看你们快被缠上，我们也不想招惹那鬼东西。”
雷狼脸色凝重：“林海深处肯定出了大变故。地气变得很不稳定，一些古老的、被封印或沉睡的鬼东西似乎都开始苏醒了。你们要找的青木遗族遗迹，怕是更危险了。”
他看向陈胜三人，尤其是陈胜那沉静却隐含锋芒的气质，以及巫凡身上特殊的传承气息，还有……那个一直安静躲在后边、眼神却清澈得不像话的小女孩。雷狼能在危机四伏的林海边缘建立起雷击木寨并生存下来，眼光自然毒辣。这三人，绝非普通的寻宝客或迷路者。
“看在黑棘部骨牌，还有你们没给我们惹麻烦的份上，”雷狼沉声道，“寨子可以给你们提供暂时的落脚点，交换一些情报和物资。但想要深入林海寻找遗迹，那是你们自己的事，生死自负。而且……”他目光锐利起来，“别把麻烦带到寨子来。尤其是，”他意有所指地看了一眼阿洛，“别让不该知道的人，知道不该知道的事。”
显然，雷狼已经察觉到阿洛的“特殊”，但他选择了暂时观望，而非深究或宣扬。这在混乱的翡翠林海边缘，已是难得的善意与克制。
陈胜心中微松，知道这已是最好的结果。“多谢雷狼头领，我等明白。”
暂时，他们在这片充满危险与机遇的翡翠林海，找到了一个可以喘息的据点。然而，“汲灵妖株”的出现，林海深处的异动，以及雷狼隐晦的警告，都预示着，寻访青木遗族遗迹之路，将比预想的更加凶险莫测。而阿洛身上那愈发难以完全隐藏的“龙胤纹”气息，在这各方势力混杂、危机四伏的林海边缘，又将带来怎样的变数？
答案，或许就藏在那片被绿雾笼罩的、传说中的“万木祖庭”之中。