猩红光芒如同炼狱之瞳，自幽深沟壑底部穿透翻滚的秽雾，将陈胜五人所在的异化崖壁映照得一片暗红。那目光中蕴含的贪婪恶意，几乎凝成实质，化作无形的冰冷触手，攫住心脏，令人气血凝滞，呼吸艰难。
“退！聚拢！”陈胜低喝，声音在《长生诀》灵力的加持下，如金铁交鸣，瞬间震散了部分精神侵蚀。他体内灵力急速流转，抵抗着脚下“血肉菌毯”传来的、试图吸吮生命力的粘稠恶意，同时将阳佩残留的“守静”之力催发到极限，乳白色的光晕竭力撑开，在五人周围形成一道不断被猩红光芒和污秽气息冲击、明灭不定的脆弱屏障。
黑山族长双目赤红，低吼一声，身上土黄色的光芒暴涨，那是黑棘部传承的“山岳蛮力”巫术，暂时稳住了被无形压力压得咯吱作响的身躯。岩棘和影爪背靠背，手中骨矛与淬毒短刃指向不同方向，警惕着可能从任何角度袭来的攻击。藤公则脸色惨白如纸，手中晶石木杖顶端的绿光已微弱如风中残烛，但他依旧咬牙维持着那圈微弱的净化屏障，嘴唇翕动，念诵着古老的驱邪祷言。
“不能退！后面是沟！”岩棘嘶声道，汗水混合着溅落的黑水，从额角滑落。
“它还没完全上来！在试探！”陈胜目光死死锁定下方那两点猩红，灵识如针，竭力穿透污秽雾霭的阻隔。他“看”到，在沟底深处，一个难以名状的庞大轮廓正在缓缓上浮。那并非纯粹的物质实体，更像是由无数腐败植物、动物残骸、淤积的怨恨以及被污染的地脉灵气，在某种核心意志的统御下，强行糅合而成的集合体。其形态在不断变化蠕动，时而像一团巨大无比的腐烂肉瘤，时而又伸展出无数由黑水、枯骨、扭曲根须构成的伪足。两点猩红光芒，正是这集合体“头部”位置睁开的“眼睛”。一股混乱、饥渴、对一切鲜活生命与纯净灵性充满憎恶与吞噬欲望的意念，正是它的核心。
“是‘秽瘤母体’！”藤公失声叫道，声音充满绝望，“传说中只有在极污秽、地气彻底坏死之地，经过漫长岁月才可能孕育的邪物！它能不断吸收周围的污秽与负面能量，转化、滋生更多的秽物！它……它就是这片区域地气枯竭、秽物滋生的源头！”
仿佛听到了藤公的话语，那“秽瘤母体”发出一阵无声的、直接作用于灵魂的尖啸！沟壑两侧崖壁剧烈震动，更多的污秽粘液和异化组织簌簌落下。下方翻滚的雾霭中，数条远比之前粗壮、表面布满脓包和不断开合利齿的巨型触手，猛地刺破雾霭，如同攻城巨锤，狠狠撞向阳佩撑起的屏障！
“砰！咔嚓！”
屏障发出不堪重负的呻吟，乳白色光晕剧烈闪烁、黯淡，表面甚至出现了细密的裂纹！陈胜闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。维持屏障对抗这种规模的邪物冲击，消耗远超想象。
“攻击那些触手！别让它撞碎屏障！”黑山怒吼，手中石斧再次泛起黄光，与岩棘、影爪一起，悍不畏死地迎向那些抽打、穿刺而来的巨型触手。斧刃、骨矛、短刃与污秽的触手血肉碰撞，发出沉闷的撕裂声和腐蚀的滋滋声。触手异常坚韧，且带有强烈的腐蚀性和精神污染，黑山三人的武器迅速蒙上一层黑气，手臂也被反震得发麻，心神更是不断受到尖啸与恶念的冲击，双眼开始布满血丝。
藤公则拼尽全力，将木杖插入脚下蠕动的菌毯，杖头晶石绿光大放，试图净化一小片立足之地，并干扰“秽瘤母体”对周围环境的控制。然而，他的力量相对于母体而言太过微弱，绿光仅仅坚持了数息，便被更浓重的污秽黑暗吞没，藤公也喷出一口鲜血，委顿在地。
陈胜知道，被动防守只有死路一条。这“秽瘤母体”盘踞地利，能量似乎源源不绝。必须找到其核心，或者……破坏它与这片被污染地脉的连接！
他目光急速扫过周围。崖壁上那几点黯淡的紫芝微光，在猩红与污秽的背景下，显得如此脆弱，却又如此顽强。地脉紫芝……纯净地脉灵气所钟……或许……
一个念头电光石火般闪过。
“黑山族长！掩护我！我去采紫芝！”陈胜厉声道，同时，他从怀中取出星脉石板和盛放“炎心精髓”的空金属盒，用最快的速度，将石板紧贴胸口，空盒握在左手。
“什么？这时候还……”岩棘惊愕。
“照做！”黑山虽不解，但出于对陈胜实力的信任和此刻绝境中的决断，暴喝一声，身上黄光再盛，竟然主动向前迈出一步，石斧狂舞，暂时吸引了两条触手的注意力。
陈胜抓住这转瞬即逝的机会，身形如鬼魅般从屏障裂缝中掠出！他没有直接冲向紫芝，而是将速度提升到极致，沿着崖壁边缘，以令人眼花缭乱的步法，躲开零星触手的抽击和空中虫群的扑咬，同时，右手五指如钩，狠狠插入崖壁那蠕动的“血肉菌毯”之中！
《长生诀》灵力混合着一丝阳佩最后的净化之力，透过指尖疯狂涌入脚下这异化的崖壁！他并非要摧毁它，而是逆向感应，沿着污秽能量流动最强烈的脉络，去追溯其与下方“秽瘤母体”以及更深处地脉的连接点！
“吼——！”
秽瘤母体似乎察觉到了陈胜的意图，发出更加愤怒的尖啸，数条触手放弃攻击屏障，转而从刁钻的角度卷向陈胜！同时，崖壁本身也剧烈蠕动起来，试图将陈胜的手臂“吞”进去。
陈胜险之又险地避过两次致命卷击，手臂已深陷至肘部，指尖传来的触感滑腻冰冷，无数细小的、带着吸盘和口器的肉芽正在疯狂啃噬他的护体灵光和皮肤。剧痛和更强的精神污染袭来，但他眼神冰冷，心神固守《长生诀》的平和核心，全力感知。
找到了！在崖壁深处约丈许之地，有一条异常粗壮、跳动着的、由纯粹污秽与负面能量构成的“能量根须”，如同脐带般，连接着崖壁与下方沟底的母体，更深处，则扎入大地灵脉之中，不断抽取着原本纯净的地脉灵气，将其转化为污秽养分！
就是它！
陈胜眼中厉色一闪，左手握着的空金属盒，被他灌注了全身大半灵力，当作暗器，沿着手臂开辟的“通道”，狠狠掷向那“能量根须”与崖壁连接的节点！金属盒材质特殊，本身具有一定破邪和坚固特性，在灵力灌注下，如同离弦之箭，深深嵌入那蠕动的节点之中！
虽然金属盒已无“炎心精髓”的灵效，但其物理存在和异种能量 的注入，瞬间干扰了那节点处污秽能量的稳定流转！
“嘶——！！！”
秽瘤母体发出一声更加尖锐、夹杂着痛楚的嘶鸣！那几条追击陈胜的触手动作猛地一滞，变得有些紊乱。整个崖壁的蠕动也出现了瞬间的迟滞。
就是现在！
陈胜趁此机会，猛地抽回鲜血淋漓的手臂，身形毫不停顿，如同壁虎游墙，在暂时失去“活性”的崖壁上几个起落，便冲到了最近的一株地脉紫芝旁！那紫芝生长在一处小小的、尚未被完全污染的岩石缝隙中，芝体仅有巴掌大小，通体呈现出黯淡的深紫色，原本应有的温润宝光几乎消失，芝盖边缘甚至开始出现灰败的斑点，仿佛随时会化灰。
陈胜毫不犹豫，并指如刀，《长生诀》灵力包裹指尖，小心翼翼地将紫芝齐根切下，收入一个早已准备好的、内衬玉片的木盒中。入手瞬间，他能感觉到这紫芝内部仅存的一丝微弱但纯净的灵性，正如同濒死的心跳，顽强搏动。
采下一株，他毫不停留，又如法炮制，冲向第二株、第三株……每一株紫芝的采摘，都让下方秽瘤母体的嘶鸣更加狂躁，但它似乎因为“能量根须”节点被干扰，对崖壁的控制力大减，触手的攻击也变得更加混乱和无序。
当陈胜采下第四株，也是视线所及最后一株相对完好的紫芝时，那被金属盒嵌入的节点处，污秽能量剧烈冲突，终于——
“噗！”
一声闷响，节点处炸开一小团腥臭的黑血和破碎的肉芽，那根粗壮的“能量根须”剧烈抽搐，与崖壁的连接出现了明显的松动和裂痕！虽然未断，但输送效率大减！
“好机会！撤！”陈胜将木盒塞入怀中，对着苦苦支撑的黑山等人大吼一声，同时身形向后急退，顺手捞起委顿在地的藤公。
黑山、岩棘、影爪闻言，精神一振，奋力摆脱纠缠的触手，向陈胜靠拢。阳佩的屏障早已破碎，但此刻秽瘤母体似乎因“根须”受创而陷入了某种混乱和暴怒，攻击虽猛，却少了之前的精准与协调。
五人趁着这短暂的混乱，向着来时的石梁亡命狂奔！身后，是秽瘤母体发出的、震荡整个沟壑的恐怖咆哮，以及更多疯狂舞动、胡乱抽打的触手和遮天蔽日的虫群！
石梁湿滑依旧，但少了母体的精准操控，追击的威胁大减。陈胜一马当先，手中不断弹出石子或挥出掌风，清理前方障碍和零星的拦截。黑山背着藤公，岩棘和影爪断后，五人险象环生地冲过了石梁。
对岸，巫凡早已指挥留下的黑棘战士，用带来的药物、火把和简易巫蛊布置了一道防线，暂时逼退了试图从两侧林中涌来的次级秽物。看到陈胜五人浑身浴血、狼狈不堪地冲回，巫凡立刻下令接应。
“快！把净化药粉撒出去！火把投掷！”巫凡急切喊道，同时迎上前，先查看被黑山放下的藤公，迅速施以急救。
陈胜等人退回防线内，终于获得一丝喘息之机。回头望去，老蟒沟对岸已被更加浓重的灰黑色雾霭和疯狂舞动的触手阴影笼罩，秽瘤母体的咆哮声渐渐低沉下去，似乎因为“根须”受创和失去目标，重新缓缓沉入沟底深处，但那两点猩红的光芒，依旧在雾霭中明灭不定，充满了不甘与怨毒。
“走！离开这里！”陈胜强压下翻腾的气血和手臂的剧痛，沉声道。此地不宜久留，秽瘤母体虽暂时受挫，但远未被消灭，且可能引来更多麻烦。
在黑棘战士的搀扶下，一行人带着伤员和采摘到的紫芝，迅速沿着来路撤离蟒骨林。来时花了近一日，撤离时因为熟悉路径且归心似箭，加上秽瘤母体受创似乎影响到了整个区域的秽物活性，沿途阻碍少了许多，只用了大半日，便在黄昏时分，狼狈不堪地回到了黑棘部寨子。
寨子门口，早已得到消息的棘骨大祭司和众多族人翘首以盼。看到队伍惨状，尤其是感受到他们身上那浓郁得化不开的秽气与血腥味，族人无不色变。
“快！抬去药庐！”棘骨大祭司当机立断，浑浊的老眼中满是凝重与担忧。
药庐内，灯火通明。巫凡顾不上自己的疲惫，立刻与黑棘部的巫医一起，投入到紧张的救治中。藤公伤势最重，受到严重的精神污染和秽气侵蚀，生机微弱。陈胜手臂的伤口看似不深，但那些细小的肉芽残留了强烈的污秽之毒，不断侵蚀血肉与灵力，极难清除。黑山、岩棘等人也或多或少受了内伤和秽气侵染。
巫凡将采摘到的四株地脉紫芝取出，其中一株灵性流失最快、已近枯萎的，被她当场配入药中，以其残存的纯净地脉灵气为主药，辅以其他解毒净化的药材，熬制成药汤，分给伤势最重的几人服下。紫芝不愧是圣药，即便状态不佳，其蕴含的纯净地脉灵气对驱除污秽、滋养受损的经脉和心神仍有奇效。藤公的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，陈胜手臂伤口的侵蚀也暂时被遏制。
一番忙碌，直到深夜，伤员的情况才初步稳定下来。
棘骨大祭司一直守在药庐外，此时才走进来，看着疲惫不堪但眼神依旧清亮的陈胜和巫凡，以及被妥善安置的紫芝，深深一躬：“老朽代黑棘部上下，谢过三位大恩！若非三位，此次探查恐怕有去无回，圣药亦将不保。”
陈胜摆了摆手，声音有些沙哑：“大祭司不必多礼。那‘秽瘤母体’才是根源，我等只是暂时击退它，采摘了部分紫芝。其根源未除，地气异常恐难根治。”
巫凡也道：“大祭司，从我们探查的情况和藤公的辨识来看，这‘秽瘤母体’的形成绝非短期，更似有某种力量催化。它盘踞地脉节点，抽取转化灵气为污秽。陈胜虽然干扰了其一处能量输送节点，但恐怕只是杯水车薪。要彻底解决，或许需要找到其真正的核心，或者……切断它与此地地脉更深层的连接。这可能需要更强大的净化力量，或者……对地脉走向有极深了解。”
棘骨大祭司面色沉重地点了点头：“老朽明白。此次能带回紫芝，已解燃眉之急。至于根源……确非一日之功。三位冒死相助，恩情我部铭记。关于之前承诺……”
他顿了顿，看着陈胜和巫凡，又看了看在药庐角落临时小床上沉沉睡去的阿洛，缓缓道：“关于‘龙胤纹’的古老记载，我部保存的并不多，只知它与上古‘山海之盟’有关，是真龙眷顾的象征，在巫族面临重大抉择或危机时可能出现。拥有者，需历经考验，其命运与巫族兴衰息息相关。更具体的信息，或许……只有夷洲最古老、最神秘的几个部族，或者传说中的‘祖灵圣山’祭祀之地，才可能保留。”
“至于夷洲局势，”大祭司继续道，声音压低，“如今表面是各部纷争，实则暗流汹涌。与明洲大月皇朝接壤的几大部族，如‘赤炎部’、‘玄水部’，与皇朝往来密切，甚至接受册封，引入皇朝制度与修炼法门，实力膨胀极快，对传统部族领地虎视眈眈。而一些信奉古老邪神、行事诡秘的部族，如‘血藤部’、‘腐魂教’，则常行血祭，制造混乱，所图不明。我黑棘部等守旧部族，夹在中间，处境艰难。此次地气异常，难保不是某些势力暗中作祟，试探或削弱我部。”
他看向沉睡的阿洛，眼中神色复杂：“龙侍重现，此等消息若被那些野心勃勃或信奉邪神的部族得知，必生波澜。三位既与这孩子有缘，又助我部良多，老朽建议，三位不妨在我部多盘桓些时日。一来养伤休整；二来，巫凡姑娘可尝试寻找青木遗族可能遗留的线索（我部古老记载中，青木遗族最后活跃的区域，在青云山脉更深处，靠近‘翡翠林海’的方向）；三来……关于这孩子，或可从长计议。我部虽力弱，但拼死也会护三位周全，以报大恩。”
陈胜与巫凡对视一眼。大祭司的话坦诚了许多，也透露了更多夷洲的危险与复杂。他们确实需要时间，不仅是养伤，更是消化此行所得，思考下一步。黑棘部目前看来是最合适的暂时栖身之所。
“多谢大祭司。”陈胜拱手，“那便叨扰了。”
夜色深沉，药庐外传来寨子巡逻战士的脚步声和远处山林的风声。陈胜走到阿洛床边，看着小女孩在睡梦中依旧微蹙的眉头，轻轻替她掖了掖被角。手中，那采摘紫芝时被污秽侵蚀、此刻依旧隐隐作痛的手臂提醒着他，这个世界，平静的表象之下，暗藏的危机与谜团，似乎从未远离。
而阿洛身上那神秘的“龙胤纹”，以及她母亲“回归故土”的遗命，在这夷洲巫族暗流涌动的棋局中，又将扮演怎样的角色？
答案，或许就藏在那更深的青云山脉，以及巫族古老传承的迷雾之中。