应北城外的血腥味，一夜都没散。
北风刮了一宿，还是吹不淡那股子混着泥土、铁锈和腐肉的腥气。
泰昌的士兵们在清晨的寒风里收拾着营地，气氛沉闷。昨日一战，虽是大胜，但那三万多具倒在阵前的尸首，给每个活下来的人心里都蒙上了一层阴影。
岳飞站在一处高坡上，遥望应北城。城头戒备森严，一夜之间又多了几面旗号，显然是把城内残存的兵力重新整编了。
“元帅，京城的八百里加急。”
亲兵递上一卷用火漆封口的帛书。
岳飞展开，目光从上到下扫过。起初他还面色平静，看到中段，眉头便拧了起来。待到读完最后一句，他沉默地将帛书合上，久久不语。
李存孝正在不远处擦拭他的禹王槊，见状走了过来，随口问道：“陛下又有什么新花样了？”
“陛下有旨，”岳飞转过身，声音里听不出情绪，“全军后撤十里，安营扎寨。”
“什么？”李存孝擦槊的手停了，“后撤？咱们昨天刚把他们打得爹妈都不认，现在后撤？这是什么道理？”
“这是军令。”岳飞的语气不容置喙。
“那城怎么办？围着看？”
“围着。”
李存孝把擦槊的布往地上一扔，一脸的不痛快。在他看来，就该趁着昨天那股劲儿，直接架云梯攻城，一天之内把这硬骨头啃下来。现在往后退，不是长他人志气，灭自己威风吗？
但军令就是军令。
泰昌大军的军鼓声再次响起，却不是进攻的急促鼓点，而是撤退的缓拍。
一万多人的军队开始有序后撤，阵型不乱，步卒在前，辎重居中，骑兵断后，仿佛身后不是一座刚刚鏖战过的孤城，而是百万敌军。
应北城的城墙上，刚被任命为临时守将的王康趴在垛口，看着城外泰昌军的动向，满脸都是困惑。
“将军，他们……他们退了？”身边的副将揉了揉眼睛，不敢相信。
“退了。”王康的喉结滚动了一下。
昨日一战，他亲眼看着前任主帅被那个黑甲猛将一槊砸碎了脑袋，自己带着残兵逃回城里，本以为今天就是末日。可现在，敌人竟然主动后撤了。
“他们怕了？”副将的声音里带着一丝颤抖的惊喜，“将军，我们昨天那一仗，把他们打怕了！”
城头上一片寂静，随即爆发出压抑不住的欢呼。
许多士兵扔掉手里的兵器，互相拥抱着，又哭又笑。昨日的惨烈牺牲，在他们看来，终于换来了回报。泰昌的无敌神话，被他们用四千多条性命给打出了一个缺口。
王康没有跟着欢呼，他死死盯着远处渐渐变小的泰昌军阵，心里的不安反而越来越重。
打怕了？
可能吗？
用三十一条命换了四千二百条命的军队，会被打怕？
三日后。
应北城内的气氛从最初的狂喜，逐渐变为焦躁和不安。
泰昌军真的就在十里外扎下了营寨，围而不攻。但他们也没闲着。
从第二天开始，就有小股的泰昌骑兵在城外游弋，不靠近，就是在守军的弓箭射程之外来回溜达。
更奇怪的是，一支庞大的运输队从南面开来，进入了泰昌大营。城头眼尖的哨兵看到，那些巨大的篷车上，运载的不是粮草，也不是攻城器械，而是一些造型古怪的木制大家伙。
直到第四天上午，城里的人才知道那些是什么。
天空中出现了黑点。
不是鹰，也不是云。
是几十个巨大的、圆滚滚的黑色球体，从南面的泰昌大营缓缓升空，借着风势，朝应北城飘来。
“那是什么鬼东西！”
城头上的士兵从未见过这等景象，有人甚至跪在地上开始祷告，以为是天神降下的惩罚。
王康拔出刀，强作镇定地吼道：“弓弩手！给老子射下来！”
箭矢零零散散地飞上天，但距离太高，大多在中途就无力地坠落。
那些巨大的黑球飘到应北城上空，然后，开始下雪。
不是真的雪，是纸。
无数巴掌大的纸片，从黑球下方的吊篮里被抛洒出来，漫天飞舞，洋洋洒洒，覆盖了整个应北城。
一个正在街角啃树皮的士兵，下意识地伸手接住了一张。
纸上印着黑色的宋体字，字迹清晰，他认得。
第一行字，就让他浑身一震。
《告应北全体军民书——论四千蠢人如何换取一将功成》。
他往下看。
“应北之战，泰昌天兵阵亡三十一，青阳勇士阵亡四千二百余。尔等主帅周显，愚不可及，驱万余袍泽于平原送死，只为自家青史留名，已被我朝上将李存孝阵斩……”
纸上将那一战的伤亡数字写得清清楚楚。
三十一。
四千二百。
这个数字像一把烧红的烙铁，烫进了每个捡到传单的青阳士兵心里。他们之前只知道败了，死了很多人，但从不知道，败得如此彻底，如此可笑。
传单的后半部分内容更加诛心。
“楚渊无道，视尔等为草芥。今泰昌皇帝仁德，不忍玉石俱焚。即刻开城投降者，兵民一体，既往不咎。城中世家，保全九成家产。若负隅顽抗，多守一日，城破之日，世家家产多抄没一成。十日之后，鸡犬不留！”
城西，张府。
家主张德坤捏着一张粉色的传单，手抖得像秋风里的落叶。他们张家在应北城是二流世家，积攒了五代人的财富。按照传单上说的，今天投降，能保住九成。要是再等十天……
他不敢想下去。
军营里，一个刚刚把弟弟尸首埋掉的什长，死死攥着手里的传单，纸张被他手心的汗浸透，变得皱巴巴的。他旁边的几个弟兄围过来，一个个面如死灰。
“头儿，这上面说的是真的？”
“三十一……换四千二……我弟弟……就这么白死了？”一个年轻士兵的声音带着哭腔。
“什么狗屁尊严！咱们就是被那个姓周的推进火坑里烧着玩儿的！”
前几日用命换来的那点悲壮和荣耀，在这些冰冷的文字和数字面前，碎得一干二净。
他们不是英雄，他们是笑话。
城主府内，王康看着满桌的传单，脸色铁青。他知道，完了。
人心，已经散了。
他或许还能用军法弹压住士兵，但他弹压不住那些把家产看得比命还重的世家大族。
更何况，城里的粮食，只够吃五天了。
城外，十里处。
岳飞站在营寨的高台上，用望远镜看着远处那座陷入死寂的城池。
李存孝扛着禹王槊在他身后嚼着肉干，含糊不清地说道：“还是你们读书人花样多，打仗就打仗，还发什么纸条。直接冲进去，半天就解决了。”
岳飞放下望远镜，没有回头。
“存孝，杀人，是下策。”
“攻心，才是上兵。”
他看着应北城的方向，那里的天，已经变了。
朱平安要的，不是一座空城，也不是满城的尸体。
他要的，是让城里的人，亲手把自己的“尊严”撕碎，然后跪着，把城门打开。