云阳降了。
消息传到青阳各郡的速度，比驰道上的快马还要快。因为传这消息的，不是信使，是人。
成千上万的青阳百姓，拖家带口，从北往南涌。他们不是逃难，是奔命。奔向那条泰昌人修的驰道，奔向那百口冒着热气的大锅，奔向传单上那五亩地、三年免赋的承诺。
这股人潮，经过每一座城池，就像洪水漫过堤坝。有些城池的守军还想关门，但门还没关严，自己人先从里头跑了出来。
短短十日，云阳以南，大小七座城池，全部易帜。
有的是守将主动打开城门，把监军的脑袋砍了，派人送到岳飞的大营。有的是城中百姓先反了，守军弹压不住，索性跟着一块儿反。还有一座小城，守城的校尉干脆自己写了一封降书，末尾附了句：“我娘在城里饿了六天，请王师速来。”
岳飞看完这封信，把它叠好收进了怀里，没给任何人看。
泰昌，兵部。
战报一封接一封地摆上来，沙盘上代表“已占领区域”的红色小旗，已经从雷州城一路插到了云阳以北三十里。
戚继光看着那片红色，抿了口凉透了的茶。
“太快了。”
薛仁贵走进来，刚从前线换防回来，脸上还带着风尘。他把头盔往桌上一丢，灌了半壶水，才开口。
“确实太快了。快到我的兵还没怎么动，地盘就到手了。岳飞在前头收降兵，我在后头清点府库，跟押镖似的。”
“有多少降兵？”戚继光问。
“截至昨天，三万两千。”
戚继光皱了下眉。
“这么多人，怎么消化？”
“陛下有旨意。”薛仁贵从怀里掏出一份帛书，“降兵中，挑出精壮者，打散编入各营。老弱伤残，就地安置，编入筑路队伍，继续修驰道。”
“修路？”
“对。路往北延，延到哪，粥棚就搭到哪。粥棚搭到哪，城就开到哪。”
戚继光沉默了一会儿。
“这仗打的，我活了大半辈子，头一回见。”
他说这话的时候，语气里听不出褒贬，但手里的茶杯，被他转了好几圈。
青阳，国都。
紫宸殿已经三天没有早朝了。
不是楚渊不想上朝，是没人来了。
满朝文武，走了一小半。有的称病，有的直接挂印而去，消失在茫茫人海里。剩下的，站在殿里也跟木桩子一样，问什么都答不上来。
楚渊坐在龙椅上，面前是一张青阳全境的舆图。
舆图上，南方大片的区域已经被他用朱笔划了叉。每一个叉，都代表一座丢掉的城。密密麻麻的叉，让整张舆图看起来像一张被虫蛀烂的老纸。
他的手在发抖。
“顾临渊呢？”他的声音沙哑，像在嗓子眼里磨了一层砂石。
一个太监跪在下面，声音小到几乎听不见：“回陛下，丞相大人自上次被……被您禁足之后，一直闭门不出，谁去都不见。”
“不见？”楚渊的嘴角抽了一下，“他倒是清贵。天塌了，他缩在家里装聋作哑。”
“给我拖过来。”
半个时辰后。
顾临渊被两个禁军架进了紫宸殿。
他穿着一件洗得发白的旧袍子，头发散着，连冠都没戴。比起上次被拖走的时候，又瘦了一大圈，颧骨高高突出，眼窝深陷，活像个刚从棺材里爬出来的老鬼。
但他的眼睛还是亮的。
楚渊看着他这副模样，心头那股火气反倒被什么东西堵了一下。他张了张嘴，想骂几句，最后却只挤出一句。
“丞相，朕的国，快没了。”
顾临渊被松开手，踉跄了两步，站稳，看着龙椅上那个枯槁的身影。
几天不见，这位皇帝老了不止十岁，眼窝里全是红血丝，嘴唇干裂起皮，龙袍皱巴巴的挂在身上，像一面破了的旗。
“陛下。”顾临渊开口了，声音很轻，却在空旷的大殿里格外清楚。
“臣说过的话，陛下一句没听进去。到了今天这地步，臣还能说什么？”
楚渊的脸上闪过一丝狠色，旋即又熄灭了。
“你是来看朕笑话的？”
“臣是来送陛下最后一程的。”
这句话出口，殿内仅存的几个官员，全都倒吸了一口冷气。
楚渊的身子僵了。
“你什么意思？”
顾临渊没有跪，也没有行礼。他就那么站着，直视着龙椅上的人。
“泰昌大军，已过云阳。照这个速度，最多一个月，兵锋就到国都城下。陛下手中，还有多少兵？”
楚渊没有回答。
他不需要回答，因为答案他们都清楚。
“京畿禁军三万，但已经断粮五日，靠杀马硬撑。城外各郡的勤王兵马，一支都没到。不是不想来，是来不了。路上要么被流民堵死，要么被泰昌的传单砸散了。”
顾临渊一口气说完，每一个字都像在往楚渊胸口上钉钉子。
“陛下，降吧。”
三个字。
殿里那几个官员，有两个直接软了腿，瘫坐在地上。
楚渊的眼睛瞪得老大。他盯着顾临渊，盯了很久很久，脸上的表情变了又变，最后定格成一种古怪的笑。
“降？顾临渊，你让朕降？”
他笑出了声，笑声在空荡荡的紫宸殿里来回碰撞。
“你知道的，朕这辈子，什么都能做，就是不能降。”
“那陛下打算怎么办？”
楚渊不笑了。他撑着龙椅的扶手站起来，身子晃了两晃，那股帝王的架子却还撑着没散。
“朕还有三万禁军。泰昌那小儿想进我的都城，就让他踩着朕的尸体进来。”
“陛下！”
“够了。”楚渊挥了下手，像在赶苍蝇，“你走吧。回你的府邸去，关上门，等着你的新主子来接你。朕不拦你。”
顾临渊看着他，许久。
然后他做了一件让所有人都没想到的事。
他跪了下来。
对着这个昏聩了一辈子、把好好一个国家折腾到亡国的皇帝，磕了三个响头。
“臣，顾临渊，伴君四十载。今日，就当是最后一次面圣了。”
他站起身，转身走向殿门。
走到门口的时候，楚渊的声音从背后传来，带着一种奇怪的沙哑。
“临渊。”
顾临渊停住脚步。
“朕知道，这些年，委屈你了。”
顾临渊没有回头。
他的肩膀动了一下，很快又恢复了平静。然后他迈步走出了紫宸殿，再也没有回头。
泰昌，御书房。
贾诩把最新的情报放在朱平安面前。
“青阳丞相顾临渊，今日离开了皇宫。据暗线回报，他回到府邸之后，第一件事，是让家人收拾细软。”
朱平安正在批阅一份关于新占领区税制改革的文书。他头都没抬。
“然后呢？”
“然后，他派了自己的长孙，带着一封信，出了国都南门。方向，正南。”
朱平安的笔停了。
他放下文书，抬起头看向贾诩。
“信送给谁的？”
“岳飞。”
朱平安想了想，从桌上捡起一颗蜜饯丢进嘴里。
“有意思。这老狐狸，到死都不肯直接给朕写信。绕了一圈，先递给岳飞，让岳飞出面转呈，这是在给自己留退路。”
“万一信里有什么不该说的，锅也是岳飞背。”贾诩补了一句。
两人对视一眼，都笑了。
“这种人，朕喜欢。”朱平安把蜜饯核吐在碟子里，拿起笔继续批文书，“不过他那封信里写什么不重要。重要的是，他走出皇宫了。”
“陛下的意思是？”
“楚渊身边最后一个能说话的人，走了。剩下的，就全是聋子和哑巴了。”
朱平安在文书上落下最后一笔，搁下毛笔。
“传旨岳飞，加速推进。粥棚不用搬了，直接搬到青阳国都城墙根底下去。”
贾诩应了一声，转身出去。
门口，他差点撞上匆匆赶来的萧何。
萧何手里抱着一大摞账本，气喘吁吁。
“陛下！军功凭帖卖疯了！头三天就卖出去八十万两！那帮世家排着队买，抢得眼珠子都红了！”
屋里传来朱平安的声音，听不出喜怒。
“告诉沈万三，第二批凭帖，涨价三成再发。”
萧何愣了一下，随即拍了下大腿。
“妙啊！越涨越抢，越抢越涨！陛下，您这脑子……”
“行了，别拍了。回去把账算清楚，下个月前线的军饷，别让我催第二回。”
萧何抱着账本，屁颠屁颠地跑了。