那股香味，有毒。
它像是无数只看不见的手，钻进雷州城每一个人的鼻子里，再顺着喉咙，一路挠进空空如也的胃里。
起初，是胃在叫。
咕噜咕噜，像夏夜里的蛙鸣，此起彼伏。
后来，是心在叫。
城墙上，一个年轻的青阳士兵，只有十六七岁，脸上还带着没褪干净的稚气。他靠着墙垛，眼睛直勾勾地盯着城外那百口大锅升腾起的热气，喉结不受控制地上下滚动。
他已经两天没吃过一粒米了。
嘴里反复咀嚼着一根发苦的草根，可那点微不足道的涩味，根本压不住腹中那头名叫饥饿的野兽。
“真香啊……”
他无意识地呢喃着，口水顺着嘴角淌下来，滴在满是尘土的盔甲上。
站在他身旁的，是一个老兵，脸上刀疤纵横。老兵抬手，想给他一巴掌，让他清醒点。可手抬到一半，却又无力地垂下。
因为他自己，也在吞口水。
庞烈站在城楼的阴影里，将这一切尽收眼底。
他的心，比这城墙还冷。
他知道，这不是普通的粥。
这是泰昌那位年轻皇帝，亲手熬的一碗穿肠毒药。
喝了，是背叛。
不喝，是死亡。
而那股香味，就是催命的钟声。
“将军！”一个亲兵踉踉跄跄地跑上城楼，声音里带着哭腔，“西城的弟兄，为了抢半块发霉的饼，打起来了！死了两个！”
庞烈闭上眼。
城，已经不是城了。
是炼狱。
就在此时，城下传来一声凄厉的尖叫。
“我受不了了！！”
所有人循声望去，只见南边城墙上，一个士兵疯了般地扔掉手里的长矛，手脚并用地扒着墙沿，竟是想从这几十丈高的城墙上爬下去。
他要去喝粥。
“拦住他！”
几个士兵冲过去，想把他拉回来。
可那个疯了的士兵，像是被灌注了无穷的力量，回头一口咬在离他最近的人的手臂上，趁对方吃痛松手的瞬间，纵身一跃。
没有惨叫。
只有一声沉闷的，身体与地面接触的声响。
像一滴水，落进了滚油里。
城墙上，死一般的寂静之后，是更大规模的骚动。
“横竖都是死！老子不做饿死鬼！”
“冲出去！跟他们拼了！”
“拼什么？拿什么拼？去城外喝粥！喝饱了再死！”
绝望，像会传染的瘟疫。
第一个人跳下去，就有第二个人，第三个人。他们不再试图攀爬，而是直接解下绳索，甚至将战袍撕成布条，结成简陋的绳梯，争先恐后地往城下溜。
秩序，彻底崩塌。
庞烈看着眼前这混乱的一幕，没有怒吼，也没有拔刀。
他只是觉得很累。
他慢慢地转过身，不再看城墙上的闹剧，而是望向北方，望向国都的方向。
那里，有他的君主，他的家国。
可现在，都与他无关了。
他缓缓拔出腰间的佩剑。
剑身在清晨的微光下，反射着一点寒芒。
他将剑横在颈前，最后看了一眼城外那片热火朝天的土地。
“岳飞……来世，再与你痛饮三百合……”
他低声呢喃，手腕用力。
一道血线，在晨光中绽开。
这位为青阳守了一辈子国门的老将，最终没有死在敌人的刀下，而是倒在了自己人的绝望里。
当雷州城的城门，在一阵令人牙酸的“吱呀”声中，被人从内部缓缓推开时。
站在高台上的岳飞和薛仁贵，脸上没有任何喜悦。
他们看到，从城门里涌出的，不是一支军队，而是一群衣衫褴褛，面黄肌瘦的行尸走肉。
他们扔掉了兵器，扔掉了盔甲，扔掉了尊严。
每一个人，都用一种混杂着渴望、恐惧和麻木的眼神，死死盯着那百口冒着热气的大锅。
“开饭。”
岳飞的声音，穿过寒冷的晨风，传遍了整个营地。
早已准备就绪的泰昌士兵，上前收缴了他们身上最后一点能被称为武器的东西，然后将他们领到粥棚前。
一个青阳士兵，颤抖着双手，接过一碗滚烫的肉粥。
他没有立刻喝，而是愣愣地看着碗里那漂着油花，看得见肉块的粥，看了足足十几息。
然后，他嚎啕大哭。
哭声，像会传染。
很快，整个粥棚前，哭声连成一片。
这些刚刚还在城里为了半块饼打得头破血流的汉子，此刻哭得像一群无家可归的孩子。
薛仁贵站在高台上，看着这一幕，久久无言。
“不战而屈人之兵。”他轻轻叹了口气，“陛下，用一碗粥，杀了一座城的心。”
岳飞的目光，则越过这些痛哭的降兵，望向那座洞开的城门。
“传令下去，收拢降兵，清点府库，安抚城中百姓。雷州城，自今日起，姓朱了。”
他的声音沉稳，不带一丝波澜。
因为他知道，这只是个开始。
这条由驰道铺就的死亡之路，才刚刚踏出第一步。
消息，沿着新修好的驰道，以日行八百里的速度，传回了京城。
朱平安收到战报的时候，正在看鲁班送来的新式攻城弩图纸。
他看完战报，只是平静地将其放在一边，然后拿起朱笔，在图纸上，将弩臂的材质，从铁木，改成了百炼精钢。
“陛下，雷州已下，我军是否即刻兵进，直取青阳国都？”贾诩站在一旁，轻声问道。
“不急。”
朱平安放下笔，走到舆图前。
他的手指，点在雷州城的位置，然后顺着官道，一路向北，在青阳国都前，一个叫“云阳”的郡城上，停了下来。
“一座城开了门，就会有第二座。”
“传旨岳飞，让他把雷州城墙上那块‘管饱’的牌子，拆下来，原封不动地，给朕送到云阳城下，挂起来。”
朱平安转过身，看着贾诩。
“再传旨沈万三，告诉他，生意可以做得再大一点。朕要楚渊，亲眼看着他的子民，一座城，一座城地，主动来敲朕的锅。”
贾诩躬身。
他忽然觉得，相比于战场上真刀真枪的厮杀，皇帝这种杀人不见血的手段，才真正让人不寒而栗。
这是在用人心，做一场盛大的祭献。
祭品，是整个青阳王朝。
而献祭的终点，便是那张至高无上的龙椅。