黑风山一战的后续清点，让景云的府库经历了一场幸福的烦恼。
“王爷！发了！我们发了！”
沈万三几乎是连滚带爬地冲进书房，手里的账本因为激动而抖得像秋风中的落叶。他满面红光，两撇小胡子翘得老高，活像一只偷吃了鸡的黄鼠狼。
“瞧你那点出息。”朱平安放下手中的一份军报，好笑地看了他一眼。
“这可不是一点出息的事！”沈万三将账本“啪”地一声拍在桌上，唾沫横飞，“黑山雕那伙悍匪，盘踞边境十几年，劫掠所得，富可敌国！金银珠宝就不说了，光是那些囤积的精铁、良木、药材，就够我们工坊用上一年！还有那些陈年粮草，足够新军三个月的嚼用！”
萧何与荀彧相视一笑，笑容中满是欣慰。钱粮是其次，更重要的是，黑风山这颗毒瘤被拔除，景云与鸿煊边境的商路彻底打通，人心安定。消息传开后，周遭州县的百姓自发地为瑞王立起了长生牌位，一股股纯粹的信仰之力，正源源不断地汇入朱平安的系统面板。
看着那飞速上涨的信仰值，朱平安知道，该是将这股力量转化为真正战力的时候了。
“赵将军。”他看向一旁静立的赵云。
“末将在。”赵云上前一步，身形笔挺，气势内敛。
“自今日起，以你为核心，于景云军中择优选拔，另组建一支三千人的骑兵部队。”朱平安的声音沉稳而有力，“战马、兵甲、粮饷，皆取最优者。此军，当如风，如火，为本王手中最快的刀，最利的剑。”
他顿了顿，目光扫过赵云那亮如星辰的眼眸。
“番号，就叫‘白马义从’！”
赵云闻言，身躯一震，眼中爆发出惊人的亮色。他没有立刻谢恩，反而沉声问道：“主公，敢问此军之用？”
朱平安欣赏地看着他，缓缓道：“黑风山一役，我军虽胜，但若无你带兵奇袭，正面强攻必伤亡惨重。我需要一支能于万军从中取上将首级，能长途奔袭千里之外，能将我的意志在最快时间投送到任何战场的铁骑。”
赵云听罢，不再有任何疑虑，单膝跪地，声音铿锵有力，带着一丝得遇知己的激昂：“云，明白了！白马义从，愿为主公手中之利刃，所向披靡，誓死效忠！”
王府之外，新建的“景云造纸坊”昼夜不息。在蔡伦的亲自督导和系统【优秀级建筑工队】的鬼斧神工之下，一座座厂房拔地而起。经过工艺改良，用廉价的树皮、破布制造出的“景云纸”，不仅成本降到了一个匪夷所思的地步，产量和质量更是在稳步攀升。
而在工部的另一处秘密工坊，气氛则要紧张得多。
“王爷，您看。”蔡伦的脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。他指着一堆刚刚铸造出来的金属零件，“按照您给的图纸，【鲁班机关马车】的大部分构件，我们已经可以批量生产。但……最核心的这个，还是不行。”
他拿起一个巴掌大小的齿轮。那齿轮的齿距尚可，但表面粗糙，转动起来带着明显的滞涩感。
“精密齿轮……”朱平安喃喃自语。他知道，这薄薄一片，却是整个机关造物的灵魂，是通往更高层级工业文明的钥匙。
“将缴获的精铁，全部送过来。”朱平安下令，“人手不够，就从工匠市场雇佣。钱不够，就找沈万三要。本王只有一个要求，不计代价，必须攻克它！”
“遵命！”蔡伦眼中燃起了火焰。
整个景云，如同一台高速运转的战争机器，在短暂的和平期内，疯狂地积蓄着力量。
然而，这份欣欣向荣的平静之下，却暗流涌动。
鸿煊王朝，在经历了那次惨败之后，出人意料地陷入了沉寂。赵景曜仿佛被打断了脊梁，收缩了所有边境的挑衅活动，甚至对泰昌的官方斥责也未做任何激烈回应。
书房议事时，贾诩捻着颌下短须，幽幽开口：“主公，咬人的狗不叫。越是沉默的毒蛇，口中的毒液才越是致命。这位鸿煊的三殿下，恐怕正在酝酿着更阴狠的报复。”
他的话，如一盆冷水，浇熄了众人心中的些许乐观。
贾诩的预言，应验得比任何人想象的都要快。
三天后的一个黄昏，就在朱平安与萧何、狄仁杰等人商议秋收后的新政时，书房的门被猛地撞开。
陆柄冲了进来，他一向沉稳如山，此刻却脸色煞白，连基本的礼仪都忘了，额头上布满了细密的冷汗。
“主公！”他的声音嘶哑，带着一丝颤抖。
书房内的气氛瞬间凝固，所有人的目光都集中在他身上。
“出什么事了？”朱平安眉头紧锁。
陆柄喘着粗气，从怀中掏出一份用火漆紧急封口的密报，双手奉上：“主公……锦衣卫密报，我们安插在各地的眼线同时传来一个消息。”
他咽了口唾沫，艰难地说道：“那个最神秘的杀手组织，‘天蝎’，其在泰昌王朝境内的所有据点和杀手，都在向一个地方秘密集结。”
“何处？”萧何追问。
“京城。”
“京城？”众人皆是一惊。
萧何的脸色变得凝重起来：“天蝎从不轻易出手，一旦倾巢而动，其目标必然是足以震动天下的大人物。在京城，有这个分量的人……”
他的话没有说完，但在场的人都明白。皇子、首辅、大将军……任何一个名字，都足以在朝堂之上掀起滔天巨浪。
“他们想干什么？刺杀某位皇子？”荀彧推测道。
“或者，是想对付某位手握大权的重臣，瘫痪朝廷的运转？”
众人议论纷纷，各种猜测在书房中回荡。
唯有狄仁杰，从一开始就沉默不语。他低着头，手指无意识地在桌案上敲击着，双眉紧锁，仿佛在脑海中构建着一张错综复杂的大网。
突然，他的敲击声停了。
狄仁杰缓缓抬起头，目光扫过在场的每一个人，最终落在朱平安的脸上。他的眼神，深邃得像一口古井，其中倒映着一丝令人心悸的寒意。
“诸位，”他一字一顿，声音不大，却让整个书房瞬间落针可闻，“你们有没有想过……另一种可能？”
“天蝎行事，求的是一击致命，震慑天下。刺杀皇子或大臣，固然影响巨大，但还不足以让他们冒着被朝廷疯狂报复的风险，倾巢而出。”
狄仁杰的目光变得锐利如刀。
“在京城，只有一个目标，符合他们所有的行动逻辑。一个一旦出事，整个泰昌王朝都会瞬间陷入瘫痪与混乱的……终极目标。”
他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“他们的目标，有没有可能是……陛下？”
“轰！”
这个猜测，如同一道九天惊雷，在每个人的脑海中炸响。
整个书房，死一般的寂静。
萧何与荀彧脸上的血色瞬间褪尽，贾诩那双总是带着一丝戏谑的眼睛里，也第一次露出了真正的惊骇。
刺王杀驾！
这是足以让天地变色，社稷倾覆的四个字！
朱平安的瞳孔猛地收缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他下意识地抬头，望向北方，望向那座他既熟悉又陌生的紫禁城。
幕后黑手是谁？
恼羞成怒，不惜一切代价报复的赵景曜？
不，不对……
朱平安的脑海中，闪过父亲那张永远看不透表情的脸，闪过他将自己那块名牌从墙上摘下的动作。
一个更可怕，更冰冷的念头，如同毒蛇般钻入他的心中。
天蝎入京，目标是父皇。若父皇真的遇刺，天下大乱，最大的嫌疑人会是谁？是谁刚刚打了胜仗，手握重兵，又与鸿煊结下死仇？
是他，朱平安。
届时，无论他如何辩解，都将被扣上“弑父篡位”的千古骂名。朝廷上下，群情激愤，他将成为众矢之的。
这会不会……是父皇为了名正言顺地除掉自己这个“失控的棋子”，而亲手导演的一出……苦肉计？
这个念头如同一道黑色的闪电，劈开了朱平安的脑海。
“咔嚓。”
一声轻响，朱平安手中的狼毫笔，竟被他生生捏断，墨汁溅上了他面前的捷报，染黑了“大捷”二字。