峡谷中的血腥味尚未散去，陆柄那句如寒冰般的话语，却让朱平安心头猛地一沉。
声东击西。
调虎离山。
截杀是假，奇袭才是真！
那一瞬间，朱平安的后背沁出一层冷汗。他所有的谋划，所有的根基，都在那座小小的景昌县城。若是景昌被破，他将瞬间从一个手握实权的皇子，变回那个一无所有、任人宰割的孤魂。这背后操盘之人的用心，何其险恶！
怒火与焦灼几乎要冲垮他的理智，但他强行将这股情绪压了下去。他看了一眼身边的戚继光和典韦，又看了一眼远处正在打扫战场的戚家军，深吸了一口气。
慌乱，解决不了任何问题。
他相信自己留下的团队。萧何的稳重，荀彧的智计，狄仁杰的洞察，那三个人，绝不会让他失望。
“李元芳！”朱平安的声音恢复了冷静，带着不容置疑的命令，“你带五十人，一人双马，用最快的速度驰援景昌！告诉萧先生他们，城在，人在！我，随后就到！”
“遵命！”李元芳的身影没有丝毫拖沓，如同一道青烟，瞬间消失在林地深处。
朱平安转向戚继光：“戚将军，打扫战场，收拢所有可用物资，我们一刻钟后，全速回援！”
……
与此同时，景昌县。
五百名身披玄黑重甲的骑兵，如同一片沉默的乌云，缓缓压至城下。他们没有呐喊，没有擂鼓，只有马蹄踏在地上发出的沉闷轰响，整齐划一，仿佛一个巨大的生命体在呼吸。为首的一名将领，脸上戴着遮住半张脸的狰狞面具，只露出一双冰冷得不带丝毫感情的眼睛。
这股肃杀之气，与城中百废待兴的蓬勃生机形成了鲜明的对比。
城墙之上，萧何、荀彧、狄仁杰三人并肩而立，面色凝重。
“来者不善。”萧何抚着长须，声音沉稳。幸好他做事素来周全，在殿下离去后，便制定了数套应急预案。此刻，城外所有村庄的百姓和物资都已提前撤入城内，坚壁清野，敌人休想就地得到一粒米的补给。
“看其军容，绝非寻常匪寇或世家私兵。”狄仁杰的目光如同鹰隼，死死锁定着城下的骑兵。他发现这些人的甲胄、长刀制式完全统一，胯下战马皆是神骏的北地良驹，队列移动间，没有一丝一毫的紊乱。这不是乌合之众，这是百战精锐。最让他心惊的是那些士兵的眼神，隔着这么远，他仿佛都能感受到那股子漠视生死的决绝。
城墙上的气氛紧张到了极点。守城的除了留守的二百名戚家军，更多的是闻讯后自发赶来协助守城的百姓。
分到田地的农户，拿着家中最好的草叉和粪叉；铁匠铺的王师傅，带着几个徒弟，人手一柄刚打好的铁锤；城东杀猪的张屠户，更是把那柄用了半辈子的杀猪刀磨得雪亮，站在垛口后面，唾沫横飞地给身边的人传授着“捅脖子放血快”的经验。
他们衣衫杂乱，武器五花八门，与城下那支精锐骑兵相比，简直像是一群叫花子。可他们的脸上，没有恐惧，只有一股子扞卫自己家园的狠劲。殿下给了他们地，给了他们饭，给了他们活下去的指望，谁想来抢，就得从他们身上先踩过去！
荀彧看着下方那沉默的骑兵，向前一步，运足内力，声音朗朗传遍城下：“城下是何人统领？可知此地乃皇子封地，兵临城下，形同谋反！我泰昌律法，此为灭族之罪！尔等速速退去，尚有转圜余地！”
他的声音充满了大义凛然的威势，试图用朝廷法度来动摇对方的军心。
然而，城下的骑兵阵列纹丝不动，那面具将领只是缓缓抬起头，冷冷地瞥了一眼城楼上的荀彧，仿佛在看一个死人。
攻心，无效。
面具将领没有回应，只是举起了右手。五百骑兵瞬间举起了手中的强弓，箭矢上弦，黑压压的箭头，如同一片死亡的森林，对准了城墙。
大战，一触即发！
城楼上，所有人都握紧了手中的武器，连呼吸都变得小心翼翼。
可就在这剑拔弩张的时刻，那面具将领的目光，却在城墙上那些拿着五花八门武器的百姓身上停留了片刻。他看到了他们眼中那股子同仇敌忾的狠厉，看到了他们与那些戚家军士兵站在一起时，那种毫无畏惧、浑然一体的气势。
军民一心。
他再抬头看了看天色，眉头在面具下微微皱起。
强攻，或许能攻下，但必然要付出巨大的代价，并且会在这里被拖住。他们的任务是闪电般的突袭和破坏，一旦陷入消耗战，等朱平安的主力回援，他们这五百人，一个都别想活着离开。
任务，失败了。
面具将领眼中闪过一丝不甘，但最终还是化为了理智的冰冷。他缓缓放下了举起的右手。
“撤！”
一个简洁而冰冷的字，从他口中吐出。
五百骑兵，如同一人，整齐划一地收起弓箭，拨转马头。没有丝毫的混乱与拖沓，来时如乌云压顶，去时如潮水退却，很快便消失在了地平线的尽头，只留下一片寂静的战场和满城困惑的军民。
“这……这就走了？”张屠户挠了挠头，手里的杀猪刀都举了半天了，感觉一拳打在了棉花上，很不得劲。
城墙上，所有人都松了一口气，爆发出劫后余生的欢呼。
唯有狄仁杰，眉头锁得更深了。
他百思不得其解。敌人为何不战而退？这支军队表现出的纪律性和执行力，都堪称恐怖。他们的撤离，不像是溃败，更像是一种……信息不对等下的战略性放弃。他们似乎遗漏了什么关键的情报，比如，景昌县的民心。
“怀英，在想什么？”萧何走过来，拍了拍他的肩膀。
“我在想，我们可能赢得很侥幸。”狄仁杰沉声道，“这支力量，不属于京城里的任何一位皇子，也不属于任何一个世家。他们的目标，恐怕也并非简单的破坏。”
正说着，一名锦衣卫飞奔上城楼，他是在敌人撤退后，第一时间前去探查对方营地的斥候。
“狄大人！”斥候单膝跪地，双手捧着一件东西呈了上来，“在他们主将扎营处，发现了这个！”
那是一枚金属令牌，入手冰凉，做工精良。正面没有任何文字，只有一个繁复而古老的图腾。
狄仁杰接过令牌，只看了一眼，他整个人的脸色，唰的一下变得惨白！那是一种看透了某个恐怖真相后的惊骇！
萧何和荀彧见状，连忙凑了过来。
“怀英，这图腾是……”
狄仁杰的手在微微颤抖，他艰难地抬起头，看着两位同僚，一字一顿地说道：“这不是我泰昌的图腾，也不是任何江湖门派的徽记……”
他将令牌翻了过来，背面，是一个用古篆体雕刻的、龙飞凤舞的字。
“鸿！”
狄仁杰的声音，仿佛是从牙缝里挤出来的：“这是一个展翅的雄鹰图腾……五大王朝之中，以铁骑横行、侵略成性着称的……鸿煊王朝的军徽！”
一瞬间，萧何与荀彧如遭雷击，呆立当场。
这已经不是皇子间的夺嫡内斗了！
这是王朝与王朝之间，一场早已悄然开始的，血腥渗透与致命试探！