就在沈如晦逐渐在帅府事务中站稳脚跟，顾长钧忙于应对边境摩擦之际，一个更坏的消息如同惊雷般传来——盘踞在滇缅边境的“忠义救国军”主力，在其首领冯天魁的亲自率领下，联合了几股境外雇佣兵势力，突然大举北上，兵锋直指江北门户，素有“南疆锁钥”之称的澜州城！
澜州若失，江北腹地将门户大开，后果不堪设想！
军情紧急，刻不容缓。顾长钧连夜召开军事会议，帅府内气氛空前紧张。灯火通明的议事厅内，将领们争论不休，主战、主守、请求外部援兵等各种意见僵持不下。
“少帅！冯天魁此次来势汹汹，兵力数倍于我守军，且装备了大量境外新式火炮，硬拼恐损失惨重！不如暂避锋芒，退守第二道防线……”一位资历颇老的特领主张稳妥。
“不可！澜州乃战略要地，一旦放弃，民心士气皆溃，再想夺回难如登天！必须死守！”另一位少壮派将领情绪激动。
“死守？拿什么守？澜州城防年久失修，库存弹药不足，援兵至少需要十日才能赶到！十天！我们可能连三天都守不住！”
争吵声传入后院，沈如晦心绪不宁，无法安眠。她知道，顾长钧正面临着他接掌江北以来最严峻的一次考验。这一次，不再是内部的阴谋诡计，而是真刀真枪、关乎生死存亡的战争。
她走到与议事厅一墙之隔的小偏厅，能隐约听到那边传来的、顾长钧沉稳而决断的声音，正在力排众议，部署守城方案。他的声音里听不出丝毫慌乱，仿佛一座岿然不动的山岳，给予着所有人信心。
最终，顾长钧决定亲赴澜州前线督战！这个决定，让所有人心头都是一沉。主帅亲临险地，固然能极大鼓舞士气，但风险也极高。一旦有失，整个江北将瞬间陷入群龙无首的混乱境地。
“我意已决！”顾长钧的声音带着不容置疑的斩钉截铁，“澜州必须守住！我与你等同在！”
没有人再能反对。
命令迅速下达，整个帅府，乃至整个江北机器，都为了这场即将到来的大战高速运转起来。军队调动，物资转运，人心惶惶。
沈如晦强压下心中的恐惧和担忧，她知道此刻自己不能乱。她主动找到顾长钧，郑重道：“你放心去前线，府中和后方，我会尽力看顾。”
顾长钧深深地看着她，目光复杂。有欣慰，有不舍，更有深深的牵挂。他握住她的手，用力紧了紧：“好。府中诸事，还有母亲和念雪，就托付给你了。若有紧急情况，可寻张参谋长商议。” 张参谋长是他的绝对心腹，留守帅府统筹后方。
他没有再多说什么，千言万语，尽在不言中。
次日黎明，天色未亮，顾长钧便披甲出征。沈如晦抱着尚未睡醒的念雪，站在帅府门口相送。寒风凛冽，吹动他的披风，猎猎作响。他翻身上马，在亲卫的簇拥下，回头看了她一眼，那眼神深沉如海，包含了太多无法言说的情绪。
然后，他毅然决然地调转马头，带着一往无前的气势，融入了黎明前的黑暗中。
望着他远去的背影，沈如晦的眼泪终于忍不住滑落。她知道，这一别，或许就是永诀。
顾长钧走后，帅府的重担便实实在在地压在了沈如晦的肩上。她不仅要稳定府内人心，照顾顾老夫人和年幼的念雪，还要应对因战事而带来的各种外部压力和信息。
不断有前线战报传来，起初还算平稳，但随着冯天魁部队完成合围，猛烈的攻城战开始，消息就变得越来越不容乐观。澜州城伤亡惨重，城墙多处破损，弹药消耗巨大，顾长钧甚至亲自上城墙督战，数次击退敌军敢死队的攀爬。
坏消息一个接一个。更雪上加霜的是，江北内部一些原本就心存异志的势力，见顾长钧亲陷险境，也开始蠢蠢欲动。几处偏远县城传来小规模骚乱的消息，甚至有人暗中散播“顾长钧已战死”的谣言，试图扰乱后方。
内忧外患，双压境。沈如晦感到前所未有的压力，常常夜不能寐。但她知道自己不能倒下。她学着顾长钧的样子，努力保持镇定，与张参谋长等人紧密配合，调派留守兵力稳定内部秩序，弹压谣言，全力保障向前线的物资输送。
她亲自去探望受伤送回后方的士兵，安抚军属，以自己的行动稳定着后方的人心。她不再是那个只躲在深闺的柔弱女子，而是在战火纷飞中，被迫迅速成长起来的、支撑起半边天的帅府女主人。
每一个深夜，她都会站在院子里，望向南方澜州城的方向，心中默默祈祷。她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
长钧，你一定要平安回来。
江北，决不能乱。