天启九年
料峭春寒又逢阴雨，冰冷的雨点像淬了毒的细针扎在皮肤上，带来钻心刺骨的痛。湿透的衣衫紧贴着身体，寒意如同毒蛇钻进骨头缝里，几乎要将灵魂都冻僵。
“娘娘！奴求您了，别跪了！再跪下去，您这身子……如何熬得住啊！”桃红带着哭腔，扯着衣袖挡在闻不言头顶，拼命想为她遮挡雨水，雨水混着泪水从她脸上划过，模糊了视线。
那雨，又急又猛，铺天盖地，正如那道抄家的圣旨，毫无征兆地劈下，将整个闻家打入无底深渊。
“娘娘，我们去求太后娘娘，太后娘娘和老夫人交好，不会不管的，一定不会的！”
“没用的……”闻不言张口，沙哑且虚弱的声音响起。“他连查……都不屑查，这莫须有的罪名就这么迫不及待地扣下来，闻家……怕是早就是他眼中钉，肉中——”
“娘娘——”桃红凄厉的哭喊划破雨幕，死死抱住闻不言骤然软倒的身体。她呜咽着，用尽全身力气将闻不言背起来，瘦小的身躯在狂风暴雨中踉跄前行，全然不知身后流淌了一路的血迹，被雨水冲刷的越来越淡。
镇远将军府
朱漆剥落的大门紧闭，苏晚疾身着蓑衣，头戴斗笠，一手提着红缨枪，大马金刀跨坐在闻府大门前。另一手端着碗热腾腾地豆浆打着圈喝，身后还站着一个侍女。前来抄家的人马一见这架势愣在原地、面面相觑，纷纷将目光投向领头的人。
姜云岫勒住缰绳，他未撑伞，只着一件厚重的蓑衣，斗笠压得极低，阴影遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。雨水顺着斗笠边缘和蓑衣不断淌下。
他利落地翻身下马，不疾不徐地踏上了将军府的石阶。
铮——
一道刺耳的破空声骤然撕裂了沉闷的雨幕！红缨枪枪尖寒芒，自下而上直指他咽喉。
“保护大人——！” 跟随而来的官差骇然失色，几乎在同一瞬间，无数柄腰刀、长矛齐齐出鞘，森寒的兵刃瞬间划破雨帘，对准了檐下那个悍然持枪的身影，双方僵持不下。
“我奉陛下口谕抄家，镇远将军府是要抗旨吗？”
他的声音低沉，却穿透雨声清晰的传入苏晚疾的耳朵里，如同淬了冰似的，比阴雨都冷。
“镇远将军府一门忠烈，靠着累世军功才有今日之爵位。你们指认皇后谋害皇嗣可有实证？大理寺三司可曾会审？若无实证、无程序公正，大人今日前来，是想要陛下背负残害忠良之后、欺凌孤寡遗孀的千秋骂名吗？”苏晚疾的声音不大，甚至有些中气不足，却字字清晰，直指核。
“闻小姐这是在教我做事吗？”姜云岫冷笑一声。
苏晚疾咽下最后一口温热的豆浆，侍女接过苏晚疾递过去碗。只见苏晚疾起身朝前走了两步，手中的红缨枪依旧抵着姜云岫的咽喉。厚重的蓑衣将苏晚疾遮得严严实实的，斗笠下只露出半张脸。苏晚疾将斗笠往上抬了抬，露出整张脸。
“只是提醒大人，还是得按章程才是。”一双清冽的丹凤眼，没有丝毫惧色，迎上姜云岫审视的目光，警告之意毫不掩饰。
“我今日携陛下口谕，闻小姐所谓的章程一日不达，我还得等这一日不成？”
“正是。”苏晚疾佯装听不懂姜云岫话里的讥讽之意：“您也说了，只是奉陛下口谕行事，抄家可不是一道口谕就行的。圣旨过中书后门下最多明日便有结果。凡事皆有变数，王爷不妨等上一等。”
“闻小姐，抗旨可是大罪。”
“旨？哪有旨啊？”苏晚疾脸上满是困惑，她收起红缨枪，上前一步，压下斗笠低声道：“大人您应该比任何人都清楚，若是没有板上钉钉的实证，贸然动这满门忠烈、功勋卓着的将门遗孀……会激起怎样的滔天巨浪。陛下一时气糊涂了，您也糊涂了吗？再说了陛下怪罪下来，那也是我抗旨，与大人何干？”
姜云岫似被说动了一般，转身回到马上，他猛地一勒缰绳，战马调转方向。
“围起来！一只鸟也不许飞出去！” 命令冰冷，却终究不是破门而入。
苏晚疾看着黑压压的官差迅速将府邸围得水泄不通，紧绷的肩背几不可察地松了一瞬，直至傍晚，雨越下越大，甚至刮起了大风。雨水吹入檐下，苏晚疾措不及防吸了口凉气，猛地咳起来。
“小姐！”
“晚丫头！”
柳绿连忙拍着苏晚疾的背顺气，贾如玉手里端着一碗冒着烟的汤汁出来，正好听见，惊呼一声：“晚丫头，先把姜汤喝了，快，别凉着了。”
“祖母怎么样了？”
“母亲醒了还算精神，没跟母亲说现下的事，只说抄家的明日来。”贾如玉将炉子放在苏晚疾手里，摸着她冰冷的手，心里百感交集：“明日若是圣旨下来还是抄家，你就只管说是我逼着你干的，把自己摘干净。”
“大伯母宽心，我相信言姐姐的为人，大理寺定会还言姐姐清白。”
——
姜云岫在将军府对面搭起了一个简陋的遮雨棚。棚内，随行的长风听了半天只有雨水敲打油毡布发出的声响。
“主子，这两人嘀嘀咕咕半天了，雨太大，啥也听不清啊！” 听雨伸长脖子，侧耳努力了半天，徒劳地抓了抓头发，一脸烦躁。
远处，长风策马冲破雨帘而来，在棚前利落下马，带进一身湿冷的寒气，他比听雨沉稳的多：“主子，宫里传来消息，皇后小产。”
“小产？”姜云岫端着茶杯的手一顿，“宫中嫔妃，按制每半月便有太医院请脉问安。皇后有孕，宫中竟无丝毫记录备案？” 他的声音带着浓重的怀疑，目光锐利如鹰。
“三月前陛下大闹凤鸾宫后，皇后娘娘就一直闭门不出，谁也不见。故而一次平安脉也未曾请过，不曾发现娘娘有孕。”
“宫里现下如何？”姜云岫放下茶杯，指尖无意识地在粗糙的桌面上敲击。
“皇后娘娘尚在昏迷，太后娘娘震怒，此刻正亲自在凤鸾宫守着。”
姜云岫沉默片刻，目光再次投向将军府门前的那道身影。“皇后小产的消息，闻家可知晓？”
“太后娘娘已下令封锁消息，严禁外传。”
姜云岫没再说什么，只是隔着重重雨幕，望向病怏怏的苏晚疾。贾如玉正拿着那杆红缨枪转身进府，苏晚疾则接过柳绿递来的食盒，安静地开始用饭。阴沉的天空乌云密布，光线昏暗难辨时辰，直到此刻，姜云岫才恍然惊觉，竟然已经到了晚膳时间。
苏晚疾吃的不多，一菜一汤没吃几口便停筷。
“小姐，再吃点吧。”柳绿劝道。
苏晚疾摆手：“有点累了，缓缓吧。”
“闻家小姐是有旧疾吗？”姜云岫的问题脱口而出，连他自己都微微一愣。这并非他该关心的事。
“闻家小姐？没听说有病啊，都是个顶个的活泼健康！”听雨正啃着鸡腿，听得一头雾水，忽然想到什么一拍大腿道：“王妃有病啊！”他一手摸着下巴，眼睛望着棚顶，思索道：“听说是旧疾，只是王妃深居简出，咱们对她所知甚少。”
“王妃？”抄家的口谕来的突然，他与闻家平日里并无交集，也未曾过多注意这没落的将军府。确实忘了府上还有一位镇北王府的人，也是未来的镇南王妃，也未曾想就在这么个境遇下遇上了。
他看向听雨，想起他刚刚的言辞，委婉的劝说道：“听雨，没事的时候多读点书。”
正试图从长风碗里抢走最后一只鸡腿的听雨猛地指向自己的鼻子，一脸震惊：“我吗？您是指望我去科考，成为您在朝中的一大助力吗？”