星火基地深处，一间被划为绝对禁区的静室内。这里没有复杂的仪器，只有最简单的能量疏导矩阵和恒温恒湿环境。浪子盘膝坐在矩阵中央，双目微闭，那枚被命名为“希望之源”的水晶多面体，正静静悬浮在他胸前，散发着柔和而稳定的乳白色光晕，内部那银白色的核心如同呼吸般缓缓搏动。
自地下废墟将其带回，已过去半月。这半月里，浪子几乎将所有非必要的时间都耗费在了这间静室。他并未急于求成地去刺激或修复美美残缺的意识，而是如同最耐心的园丁，每日以自身精纯平和的第三次质变能量和精神力，如同涓涓细流，缓缓温养着“希望之源”。
这个过程，并非单向的付出。那水晶多面体在吸收他能量的同时，也会反馈回一种极其纯净、带着勃勃生机的特殊能量，这种能量不仅能加速他体内暗伤的愈合，更让他对能量的感知和操控，多了一份难以言喻的灵动与和谐。仿佛美美那独特的精神本质，正通过这种共生关系，潜移默化地影响着他。
更让浪子惊喜的是，随着温养的持续，美美那残存的意识碎片，开始偶尔会传递出一些超越简单情绪的、更加清晰的念头。有时是断断续续的、关于过去的温馨记忆画面（大多与他相关）；有时则是她在与“处刑人”核心对抗、融合时，被动接收到的、关于某些特定能量结构或科技原理的模糊理解。
这些零碎的信息，经过浪子的梳理和黑瞳的技术验证，往往能带来意想不到的突破。
例如，基于美美传递出的一个关于“能量频率共振稳定”的模糊概念，黑瞳成功优化了“星火-I型”脉冲步枪的能量回路，使其能耗降低了百分之十五，稳定性却大幅提升。
再比如，浪子自身对“阴影吞噬”的理解，在美美那纯净精神波动的映照下，也变得更加清晰，虽然距离稳定掌控依旧遥远，但他已经能模糊感知到施展这门能力时，自身能量与周围阴影规则产生交互的某些关键节点。
“希望之源”的存在，如同一眼永不枯竭的灵泉，悄然滋养着浪子与整个星火组织的成长。
……
基地指挥室内，气氛与半月前已截然不同。一种内敛而昂扬的斗志，取代了之前的悲愤与沉重。
肥鼠指着全息沙盘，正向浪子汇报着近期成果：
“首领，按照您的指示，我们控制的三个资源点运转良好，提供的利润比预期高出三成，足够支撑基地目前的所有开销和研发。通过商业渠道，我们成功收购了一家濒临破产的小型精密加工厂，可以作为我们明面上的技术和装备来源。”
“情报网络方面，我们已经初步渗透进了‘齿轮广场’和部分‘将帅区’的边缘地带。虽然还没接触到核心圈子，但至少对一些明面上的势力动向，能做到了如指掌。”
“另外，‘新星’计划进展顺利，第一批十二名学员，有九人已经稳定产生了气感，进度最快的一个小子，甚至能初步引导能量强化指尖了。”
浪子静静听着，目光扫过沙盘上那些代表着星火影响力悄然扩张的光点，微微颔首。
“做得不错。但我们不能只看眼前。”他话锋一转，指向沙盘上那座如同金属巨山般矗立的繁星集团总部大厦，“繁星集团内部，关于‘方舟’和能源部的风波似乎已经平息，新上任的副总手段老辣，大力整顿，几乎抹去了周坤所有的痕迹。但这平静之下，恐怕暗流更凶。”
“暗影会呢？”他看向负责情报汇总的黑瞳。
黑瞳推了推眼镜：“‘清道夫’小队覆灭和‘处刑人’沉寂后，暗影会在狂浪市的公开活动几乎绝迹，其外围据点也大多废弃或转移。但我们监测到，最近有一些身份不明、但行为模式与之前‘窥视者’类似的人员，在频繁接触繁星集团中下层的管理人员，似乎是在重新编织情报网，或者……在寻找新的合作者？”
浪子眼神微冷。暗影会果然贼心不死。损失了“清道夫”和“处刑人”这样的重要棋子，他们不可能善罢甘休。暂时的蛰伏，只是为了更猛烈的反扑。
“继续盯着他们，尤其是与繁星集团接触的那些人。”浪子下令，“另外，我们需要更多的‘眼睛’和‘耳朵’。肥鼠，加大资源投入，尽快将情报网络覆盖到将帅区的核心区域。黑瞳，尝试破解繁星集团外部网络的低级权限，不需要窃取核心数据，只要能监控其人员和大宗物资的流动即可。”
“明白！”两人齐声应道。
浪子走到观察窗前，俯瞰着下方训练场上，那些正在瘦猴（左臂已能进行轻度活动）带领下，进行着激烈对抗训练的“初火”成员。他们穿着“扞卫者-I型”外骨骼，动作迅猛，配合默契，手中“星火-I型”脉冲步枪点射精准，已然有了几分精锐之师的气象。
他的目光变得悠远。
找回“希望之源”，是意外之喜，是黑暗征程中的温暖灯塔。但这并未改变前路的艰险。暗影会、繁星集团、那可能并未真正消亡的“处刑人”，以及隐藏在“肃正协议”和“方舟”背后的上古秘辛……这些都是横亘在星火面前的庞然大物。
个人的勇武固然重要，但要想在这错综复杂的棋局中杀出一条生路，甚至执子而行，必须拥有与之匹配的势力！
他转身，看向肥鼠和黑瞳，语气平静却带着不容置疑的力量：
“星火的蛰伏期，结束了。”
“从今天起，我们的目标，不再仅仅是偏安一隅，苟延残喘。”
“我们要让星火之名，响彻整个狂浪市！”
“第一步，拿下‘齿轮广场’的实际控制权！”
齿轮广场，连接“生锈齿轮”与将帅区的重要枢纽，鱼龙混杂，利益交织，是检验星火成色的最佳试炼场，也是向外界展示肌肉的第一个舞台！
肥鼠和黑瞳对视一眼，都看到了彼此眼中的激动与决然。他们知道，首领终于要带领他们，迈出走向更广阔天地的第一步！
“是！首领！”两人的回应铿锵有力。
浪子点了点头，最后看了一眼悬浮在静室方向（在他感知中）那团温暖的光源，心中默念：
“美美，看着吧。我会让星火的火焰，照亮你归来的路。”
“所有阻挡在我们面前的，都将被……燃成灰烬！”
星火燎原之势，已不可阻挡！