回到神火宗后，江流深居简出，一边巩固着借助黑水潭太阴寒煞勉强维持住的体内平衡，一边熟悉着筑基中期增长的力量。岁白依旧在沉睡消化，气息平稳中带着一丝冰寒，江流能感觉到它正在发生某种缓慢的蜕变。
数日后，神火宗内部关于百炼塔选拔的公告正式张贴出来。果然如张九所言，要求参与者至少拥有筑基期修为，且需通过宗门内部考核以确定名额。此次神火宗分到的名额仅有五个，竞争可谓激烈。
选拔地点设在主峰下的演武场。当江流抵达时，场中已聚集了二三十名筑基期弟子，其中不乏熟悉的面孔。气息更加沉凝的苏楠赫然在列，她看到江流，微微颔首，眼中战意不减。此外，还有几位常年在外历练、气息彪悍的老牌筑基弟子，目光锐利地扫视着潜在对手。
主持选拔的是一位面容肃穆的金丹初期长老，姓韩，负责宗门刑律，素以铁面无私着称。
韩长老目光如电，扫过全场，声音洪亮：“百炼塔试炼，关乎宗门声誉与尔等机缘。选拔规则很简单：混战！场中设有五座石台，一炷香后，仍站立于石台之上者，便获得资格！跌落石台或主动认输者淘汰。不得故意致人伤残，违者重处！现在，开始！”
话音刚落，早已蓄势待发的弟子们瞬间动了！
人影纷飞，灵力爆鸣！几乎在瞬间，便有数道身影如同离弦之箭般射向那五座石台。抢占先机至关重要！
苏楠身化红光，速度极快，目标明确地冲向中央的一座石台，人未至，凌厉的枪意已然笼罩而下，将两名试图靠近的弟子逼退。
江流并未急于抢占，他身影晃动，如同鬼魅般在混乱的战团中穿梭，避开几道袭来的火球与风刃，冷静地观察着局势。体内水火之力虽暂时平衡，但剧烈争斗仍可能引动隐患，他必须速战速决，且尽可能节省力量。
很快，五座石台都有了暂时的主人，其中四座都被实力最强的几名老牌筑基弟子占据，包括苏楠。唯独最边缘的一座石台上，两名筑基初期的弟子正在激烈争夺，法术对轰，打得难分难解。
江流目光一凝，就是这里！他身形猛地加速，带起一道残影，直扑那座石台！
“滚开！”台上正在交战的两名弟子见有人插手，竟暂时联手，一道炽烈火环与数道冰锥同时向江流袭来！
江流不闪不避，双手在身前虚划，暗赤金色的灵力涌动，并未形成强大的法术，而是化作一股柔韧粘稠的力场。
【微澜】之境，结合了对水火之力的精妙掌控！
火环与冰锥撞入力场，如同陷入泥潭，速度骤减，其上附着的灵力被那旋转扭曲的力场迅速分化、瓦解，威力十不存一。江流身形如游鱼般从消散的攻击缝隙中穿过，瞬间欺近两人身前！
那两名弟子大惊失色，还欲变招，江流却已双手齐出。左手并指如剑，指尖萦绕着高度凝练的火焰，精准地点在一人护体灵光的薄弱处，“噗”一声轻响，灵光溃散，那人如遭重击，踉跄跌下石台。右手则化掌为按，一股阴柔冰冷的水汽后发先至，印在另一人胸口，并非重击，却有一股透骨的寒意瞬间侵入，让其灵力一滞，动作僵硬了刹那，被江流顺势一带，也甩下了石台。
电光火石之间，边缘石台易主！
整个过程干净利落，没有惊天动地的对轰，只有精准到毫厘的判断与操控，将自身力量的特性发挥得淋漓尽致。看得台下围观弟子以及高台上的韩长老都微微颔首。
占据石台只是第一步，真正的考验是守住它！
立刻便有不服者冲了上来。一名筑基中期的壮汉，修炼的似乎是强化肉身的功法，浑身肌肉虬结，皮肤泛着金属光泽，大吼一声，如同蛮牛般冲向江流，一拳轰出，带着音爆之声！
江流依旧没有选择硬拼。他脚下步伐变幻，如同风中柳絮，在间不容发之际侧身避开拳风，同时右手食指悄然点出，一丝极其凝练、蕴含太阴寒煞的气息如同无形之针，瞬间刺入那壮汉手臂的某个穴位。
壮汉只觉得整条右臂骤然一麻，一股阴寒之力顺着手臂经脉急速蔓延，让他运转的炼体功法都为之一顿，冲势立减。江流趁势一个肩撞，看似轻巧，却蕴含着水火交融的暗劲，将其直接撞下了石台。
接下来，又连续有几名弟子挑战，其中甚至包括一位筑基中期巅峰、法术娴熟的老弟子。但江流始终采取游斗策略，凭借远超同阶的精神感知（【水火灵瞳】与【心垣】结合）和精微到极致的能量操控，或引导偏转，或寻隙破招，或以太阴寒煞干扰对方灵力运转，总能以最小的代价化解攻势，并将对手逼下石台。
他并未展现压倒性的力量，却给人一种深不可测、无从下手的感觉。那种举重若轻、信步庭间的姿态，让台下观望的弟子们暗自心惊。
“这江流……比起外门大比时，更加可怕了！”
“他的力量好像有点奇怪，时冷时热，捉摸不透。”
“看来这个名额，他是拿定了。”
中央石台上的苏楠，一杆长枪舞得密不透风，已将三名挑战者扫落台下，她抽空瞥了一眼江流的方向，美眸中异彩连连。她能感觉到，江流的实力比与她交手时又有了精进，尤其是对力量的控制，简直达到了化境。
其他几座石台上的战斗也同样激烈，不断有人被替换下去。
一炷香的时间，在激烈的争斗中显得格外漫长。
当韩长老宣布“时间到！”的那一刻，演武场上还站立的，只剩下五座石台上的身影。
江流、苏楠，以及三位气息浑厚、身上略带伤痕的老牌筑基弟子。
韩长老目光扫过五人，尤其在江流身上停留了一瞬，沉声道：“你五人，便代表我神火宗，参加此次百炼塔试炼！望尔等好生准备，半月后出发，莫要堕了我神火宗的名头！”
“是！长老！”五人齐声应道。
江流缓缓吐出一口浊气，从石台上跃下。虽然成功夺得名额，但他能感觉到，经过这番不算轻松的战斗，体内那脆弱的平衡又开始有些细微的波动，必须尽快调息。
“江师弟，恭喜。”苏楠走了过来，语气真诚。
“同喜，苏师姐。”江流回应道。
“百炼塔内，危机四伏，各宗弟子竞争激烈，届时还需相互照应。”另一位获得名额、名叫赵铁山的壮硕弟子沉声说道，他看起来性格直爽。
江流和苏楠都点了点头，宗门利益面前，内部竞争暂且放下。
就在五人准备离开演武场，各自回去准备时，突然，一名执事匆匆赶来，在韩长老耳边低语了几句。
韩长老眉头瞬间皱起，脸色变得有些难看。他挥挥手让那名执事退下，然后目光凝重地看向江流等五人。
“刚得到消息，”韩长老的声音带着一丝沉郁，“此次百炼塔试炼，血河宗……也会参加。”
“什么？！”
“血河宗那群疯子？”
江流等五人脸色皆是一变。血河宗行事诡谲狠辣，与正道宗门素来不睦，他们参与百炼塔，绝非只是为了试炼那么简单！联想到地火窟深处发现的尸骸，江流心中更是蒙上了一层阴影。
看来，这次熔火深渊之行，注定不会平静了。不仅要应对试炼本身的危险，与其他宗门的竞争，还要时刻提防血河宗的阴谋。
压力，前所未有的大。但机遇，往往也蕴藏在危机之中。江流握紧了拳头，眼神愈发坚定。百炼塔，他必须去，不仅要寻找解决自身危机的契机，更要看看，这血河宗，究竟想搞什么鬼！