李砚捏着手里轻飘飘的俸禄袋，指节都泛白了。
袋子里只有寥寥几枚银币，连上个月的一半都不到。他记得清清楚楚，靖安王明明说过“此战有功，俸禄加倍”，可到了手里，怎么就成了这副模样？
“李大人，您就别较真了。”负责发俸禄的老吏搓着手，眼神躲闪，“这是……上面的意思，小的也只是照办。”
“上面？”李砚冷笑，“是张丞相吧。”
老吏脖子一缩，没敢接话，转身就溜，活像后面有狼追。
李砚捏着那几枚银币，冰凉的金属硌得手心发疼。他不是在乎这点钱，是咽不下这口气——张丞相明着吃了亏，不敢在靖安王面前发作，就变着法儿在这些小事上使绊子，这不就是典型的“穿小鞋”吗？
更糟的还在后面。
第二天去军营巡查，刚走到校场，就听见几个士兵在窃窃私语。
“听说了吗？上次突袭粮草库，根本不是李大人的主意，是他抢了张将军的功劳。”
“怪不得能在王爷面前得宠，原来是会抢功啊……”
“嘘！小声点，别被他听见了！”
李砚脚步一顿，那几个士兵吓得赶紧闭嘴，低着头装模作样地擦枪。
他心里像被塞了团湿棉花，又闷又堵。这些话，除了张丞相，谁会特意散播？上次突袭计划明明是他熬夜画了三版路线图，反复推演才定下来的，张将军只是按计划执行，怎么就成了他“抢功”？
“李大人！”一个小校跑过来，手里拿着份文书，“这是刚从王府传来的，说您提交的军械改进方案被驳回了。”
李砚接过文书，上面用朱笔批着“方案华而不实，恐增军费负担”，落款处虽没写名字，但那笔张扬的字迹，他认得——正是张丞相的手笔。
这套方案他前前后后改了五遍，特意请教了铁匠铺的老师傅，算准了能省下三成铁料，怎么就“华而不实”了？
他捏着文书，指尖几乎要戳破纸页。这哪里是驳回方案，分明是张丞相在堵他的路——不让他在军械上立功，不让他在士兵里攒声望，一点点消磨他在靖安王心里的分量。
“大人，要不……跟王爷说说？”小校看着他脸色难看，忍不住提议。
李砚摇摇头。现在去找靖安王，反倒显得他斤斤计较。张丞相就是算准了这一点，才敢这么肆无忌惮。
傍晚回住所的路上，连街边卖糖人的小贩都拉住他：“李大人，您最近是不是惹着什么人了？刚才有个穿锦袍的老爷，让我别跟您说话呢。”
李砚心里咯噔一下，抬头看向张丞相府邸的方向，那片飞檐在暮色里像只蛰伏的老狐狸。
他忽然笑了。
不就是穿小鞋、散谣言、使绊子吗？这些伎俩，比起战场上的刀光剑影，实在算不上什么。张丞相以为这样就能让他退缩？未免太看不起从死人堆里爬出来的人了。
李砚把那几枚银币揣进怀里，又将被驳回的方案折好放进袖中。他想起靖安王说过的话：“王都的较量，拼的不是力气，是耐力。”
行啊，那就耗着。
他转身往铁匠铺走去——方案被驳回没关系，他可以自己掏钱买铁料，先做出个样品来。至于那些谣言，总有被戳穿的一天。张丞相想玩，他就奉陪到底。反正他光脚的，不怕穿鞋的。
夜色渐浓，李砚的身影消失在巷口，只有袖中那份方案的边角，在月光下闪着点不服输的光。