镇北侯和稀泥的处理结果传开后，军营里的气氛沉闷了好几天。士兵们见王校尉依旧耀武扬威地在营里晃悠，心里的火气没处撒，干活都提不起劲。李砚看在眼里，急在心里，却又想不出更好的法子，只能每天带着大家开荒种菜，尽量转移注意力。
这天傍晚，李砚刚从菜地里回来，满手泥污地往营房走，路过马棚时，一个负责喂马的老兵突然拽了拽他的衣角。
“李参军，这边来。”老兵声音压得很低，眼神往四下瞟了瞟，带着他绕到马棚后面的草料堆旁。
李砚有些疑惑，跟着他躲进草料堆的阴影里。老兵从怀里掏出个油纸包，塞到他手里：“拿着。”
油纸包还带着余温，李砚打开一看，里面是两个白白胖胖的麦饼，上面还撒着芝麻，香气直往鼻子里钻。他愣了愣：“张叔，这是……”
张叔是营里的老人，腿上有旧伤，干不了重活，就被派去喂马。平时沉默寡言，很少跟人打交道，李砚没想到他会突然给自己送吃的。
“俺家小子前两天拉肚子，多亏了你找的军医，才捡回一条命。”张叔搓着手，脸上有点不好意思，“这饼是俺托伙房的老伙计偷偷做的，没放沙子，你尝尝。”
李砚心里一暖，捏着温热的麦饼，鼻尖有点发酸。他想推辞，张叔却按住他的手：“拿着吧，弟兄们都知道你为咱们好。那王校尉不是个东西，侯爷又护着他，咱帮不上你啥大忙，只能让你吃口热乎的。”
他顿了顿，压低声音：“营里好多弟兄都念着你的好呢。前两天三营的老赵，偷偷给你留了半袋新收的豆子，藏在你营房后窗根底下了，你回去找找。”
李砚还没来得及道谢，张叔已经扛起草料叉，假装喂马去了，只留下个佝偻却坚实的背影。
回到营房，李砚果然在后窗根下摸到个布袋子，打开一看，里面是饱满的黄豆，还带着泥土的湿气。他把豆子倒进米缸，刚转身，就见门口蹲着个小士兵，正是那天在“维权大会”上第一个喊要抓王校尉的年轻人。
“李哥。”小士兵见他进来，赶紧站起来，手里捧着个破陶碗，碗里是小半块腊肉，“这是俺上次跟队出去剿匪，从匪窝里搜出来的，一直没舍得吃，给你。”
李砚看着他冻得通红的手，还有碗里油光锃亮的腊肉，喉头有点哽咽。他知道，在这粮草紧张的军营里，半块腊肉有多金贵，那是能救命的东西。
“你自己留着吃吧，你还在长身体。”李砚把碗推回去。
“俺不饿！”小士兵急了，把碗往他手里一塞，“俺娘说了，知恩图报。你为了咱们能吃口干净粮食，跟王校尉对着干，还差点被他砍了，这点肉算啥？”说完，他怕李砚再推辞，扭头就跑，像只受惊的小鹿。
李砚捧着陶碗，站在原地，看着腊肉上凝结的油花，眼眶真的湿了。
接下来的几天，类似的事情越来越多。
有人在他的长矛上缠了新的布条，防滑又保暖；有人给他的营房顶上铺了层新草，下雨天不漏了；甚至有一次，他早上醒来，发现门口摆着一小堆刚挖的野菜，绿油油的，还带着露水。
这些东西都不值钱，甚至有些寒酸，却像一股股暖流，淌过李砚的心田，驱散了连日来的憋闷和失望。
他想起镇北侯虚伪的笑脸，想起王校尉怨毒的眼神，再看看手里的麦饼、碗里的腊肉、缸里的黄豆，忽然觉得，那些当官的勾心斗角，在这些朴素的善意面前，显得那么可笑又渺小。
“还是底层人实在，比那些当官的强多了。”李砚咬了一口麦饼，芝麻的香混着麦香在嘴里散开，暖到了胃里，也暖到了心里。
他把张叔给的麦饼分成几块，送给营里几个年纪小的士兵；把老赵给的黄豆煮成豆汤，分给生病的弟兄；把小士兵给的腊肉切碎，和着野菜煮了锅粥，让路过的人都来舀一碗。
消息传开，越来越多的人用自己的方式表达着支持。有人教他辨认野菜，有人偷偷告诉他王校尉的动向，甚至有几个以前跟着王校尉混的士兵，也悄悄跟他示好，说以后有什么事，尽管吩咐。
李砚知道，这些暗中的支持，比任何封赏都珍贵。它们像一颗颗种子，在贫瘠的军营里扎下根，慢慢长出希望的嫩芽。
这天晚上，李砚坐在营房门口，就着月光擦长矛。矛尖映着他的脸，眼神清亮。他知道，只要有这些弟兄在，就算王校尉再嚣张，镇北侯再敷衍，他也不是一个人在战斗。
远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，沉稳而有力。李砚握紧了手里的长矛，心里忽然充满了力量。