“唉……”
朱标望着他，轻叹出声：“我对这孩子，终究是疏忽了。”
朱涛咀嚼着肉块，点头道：“雄英这一回，的确敲了警钟。”
“明日便命人将‘仁’字重新诠释，编入大明取士经。”
“同时，武举的地位必须再提一级。”
“大明的勇武之气不可断绝，绝不允许沦为前宋那般孱弱之局。”
朱标缓缓颔首。
“正是。”
“我大明儿郎，须有铁骨与胆魄。”
“皇室子孙，更当如此。”
“所有宗亲子弟，年幼时除读书外，必修血性之训。”
“若有长到成年却连一只鸡都不敢杀的，岂不令天下耻笑？”
“只是这一次，老二你恐怕又要招怨了。那些腐儒本就对你心怀不满。”
“如今这般改动，他们定会跳脚议论。”
“哼。”
朱涛冷然一笑：“孤行事，轮得到他们置喙？”
“他们能讲什么？”
“无非是暴虐、黩武那一套罢了。”
“那孤就真做给他们看——暴一点，武一点！”
“让他们亲眼看看，什么叫真正的严酷！”
“动摇军心者，斩！”
“污蔑国之栋梁者，诛九族！”
“孔家也好，朱家也罢，该灭就灭，他们算什么东西？”
“反正此次也要清算叛党、豪族与奸商，陵城菜市多砍几万人头，又何妨？”
话音落下，四周空气仿佛凝结，寒意逼人，杀机四溢。
想跟孤引经据典讲礼义？
抱歉，孤不奉陪。
这次若真有儒生敢站出来叫嚣，朱树定让他们亲身体会——所谓道理，只在刀尖之下。
莫非以为上次修订取士经时，朱彬因事未出手，便是畏惧他们？
错得离谱。
次日早朝。
朱涛与朱标当庭宣布：修订《大明取士经》，并大幅提升武举地位。
群臣面色各异，或惊或怒，或忧或惧，却无人敢发声反对。
纵使心中万般抵触，也只能齐声高呼：“臣附议。”
只因上方龙椅旁，摄政王的目光如刀似剑，冷冷扫视全场。
谁敢在此时出头，等于自寻死路。
那天被锦衣卫从朝堂拖走的一幕，至今仍印在许多人脑海中。
“朝廷竟敢如此行事？”
“在科举典籍里掺入异端言论也就罢了。”
“连‘仁’字的含义都敢擅自更改。”
“这般作为，我们苦读多年的经书还有什么意义？”
“咳咳！”
“吴兄，我对朝廷此举倒不觉得有何不妥。”
“今日之仁，当施于九州子民，而非蛮夷之族。”
“至少在面对外族时，我大明士人能挺直脊梁。”
“放屁！”
“若不对四夷以仁相待，又怎能令其归心臣服？”
“别忘了，昔日辽、金、元之所以立国，正是仰慕我汉家文明之博大。”
“才甘愿融入其中。”
“哈哈哈！”
“你自己信这些话吗？”
“被你折服，结果却是把你当成奴隶使唤。”
“这叫折服？真是笑话。”
“不准篡改圣贤之言！”
“我们一起去皇城面见天子！”
“请陛下废除此令！”
街巷间，一群儒生结队而行，朝着皇城方向涌来。
为首的几人情绪激昂，在队伍前方高声疾呼，仿佛肩负天下大义，不惜一死。
皇城之上，朱涛与朱标并肩伫立。
朱涛凝视着远处逼近的人群，神色肃然。
“你怎么看？”
朱标开口问道。
“目光如豆。”朱涛轻笑一声，“士大夫一族解读经典时随意发挥，怎么孤修正一二，反倒成了罪过？”
“荒谬至极。”
“这些连寒门都谈不上的穷书生，被人几句煽动就敢冲撞宫禁。”
“愚昧至此，实在可叹。”
“那你是打算动手，还是放他们一马？”朱标嘴角微扬。
“杀。”朱涛冷冷吐出一字，“白莲教几十万叛军我都屠尽了，还在乎这几个人？”
“被人一鼓动就来冲击皇城。”
“这种头脑，别说治国理政，种田恐怕都会饿死。”
“不如借此立威，也好断了他们为世家传话的路。”
“不过……”朱涛眼神微沉，“倒是小看了那些世族。”
“抄了他们的家产，居然还有胆子兴风作浪。”
“真以为孤查不到是谁在背后散布谣言？”
“这一批人里，光是陵城的读书人就占了一半。”
“你要全抓起来，锦衣卫的大牢也装不下。”
“哼！”朱涛冷哼，“我从未想过抓人——我要的是杀人。”
“若他们只在城内喊口号，闹一闹。”
“孤或许还能宽恕，只斩首恶。”
“可一旦踏足皇城，形同谋逆，便再无转圜余地。”
“当中或许有被迫随行的无辜书生。”
“但谁让他们结交了祸根？”
“咎由自取，不必多言。”
“对了。”
“这次要杀的人太多。”
“而且第七日，得留给云若瑶。”
“从明日始，处决便要开始了。”
“你回去问问雄英。”
“问清楚他有没有上阵的打算。”
“若真有这念头，明日起的刑场，让他亲眼看看。”
“我堂堂大明皇长孙，岂能只懂杀鸡宰羊？”
朱标轻轻摇头。
“昨日我已问过他。”
“他的心意从未动摇，一直盼着随你出征。”
“以往砍人也不少，怎就没想过让他见见血性？”
朱涛稍作思索。
“这事，我似乎提过一次。”
“后来嫂子说雄英年纪尚小，便搁下了。”
“唉！”
朱标轻叹一声：“她万事都好，只是心肠太软。”
“也怪我，在朝中久了，总摆出一副宽厚模样。”
“连带着她也被影响，成了这般性子。”
“呵！”
朱涛忍不住笑出声：“原来你自己也明白那是装的。”
“不然呢？”朱标猛然睁眼，“若我不是这太子，杀人绝不比你慢半分。”
“什么怀柔政策，若非身为储君得拢人心，我早跟你一般痛快动手。”
“那些蛀国之虫，光看着就令人作呕，我还得强忍怒意，装出悲悯神情，最后全交给你去处理。”
“不过你那回扮扶桑海盗的计策确实管用，挂个名头就能随意出击。”
“只可惜离不了海边。”
“离海远些，改扮山匪便是，何必死守海盗名号？”
朱涛一手按在额前，语气无奈。
“我说大哥，你是不是被那些满纸仁义的奏章熏坏了脑子？”
“对啊！”
朱标猛拍手掌，转身便走。
“你这是要去哪儿？”
朱涛一脸错愕。
“我去命护龙卫扮作山贼，顺手铲了蜀中几个碍眼的世家。”
“留着也是祸害，管他们是否真的牵连其中。”
说完，朱标头也不回地离去。
朱涛淡淡一笑，望着下方已被锦衣卫与龙窟卫士牢牢控制的人群，轻轻摇头。
风声呼啸。
落叶翻飞，如灰蝶般在空中盘旋坠落。
秋意正浓，寒风里已裹挟着凛冽的杀机。
可比起天边冷云，大地之上凝聚的煞气更重，直冲九霄。
陵城西市，菜场空地。
一片人群跪伏于地——有白莲教做饭的信徒，有趁乱生事的豪族富商，还有昨日冲击皇城的儒生。
数十名刽子手早已列阵而立，一遍遍擦拭着手中的鬼头刀。
朱涛未曾告知今日要斩几人，只下令：刀必须磨得最利，砍到卷刃为止！
“午时到！”
身旁太监尖声高喊。
“行刑！”
刀光起落，血雾喷溅。
刽子手停下磨刀的动作，手中的利刃接连落下。
刀光闪动间，头颅滚落，鲜血染红了土地。
刑场上的囚犯哀嚎不止，声嘶力竭，却无人为之动容。
朱雄英站在高台，身体微微发抖，眼睛闭了又睁，睁了又闭。
“雄英，记着，若想在战场上活下来，就得比这些行刑的人更冷。”
“是你自己走上这条路的，拿起刀，走进战场，为大明而战。”
“那就不能退缩。”
朱涛立在他身旁，手掌轻轻拍在他的肩上。
“还记得你二叔说过的话吗？”
“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”
“仁爱留给同胞，面对敌人时，收起所有软弱。”
“只有这样，才能配得上将军之名。”
“你走的是你二叔走过的路。”
“那血海尸山，便是你要跨过的门坎。”
朱标也走上前，一只手搭在朱雄英另一侧肩膀，声音低沉而有力。
这个年代，属于大明的光辉正在升起。
后来那些称霸世界的强国，皆在此时埋下根基。
可光芒背后，是无边的黑暗。
各大帝国开始彼此触碰，战火随之燃遍四方。
世界如同远古部落间的混战，只是如今的战场不再是山野密林，而是整个大地。
这里只信奉一条规则——强者生，弱者亡。