陵州城，北凉王府。
听潮亭内，檀香袅袅，却驱不散空气中那份凝重。
徐骁依旧坐在那张宽大的檀木椅上，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的笃笃声。李守拙则站在窗边，望着亭外波光粼粼的湖面，眉头微蹙，平日里那份超然物外似乎也蒙上了一层阴霾。
徐小栓坐在下首，将拒北城遗址的经历，除了李长生关于“理解并掌控寂灭源力”的核心意图稍作模糊处理外，其余包括遭遇赫连武威、李长生现身、地宫残火、北荒古径与“归寂者”的存在，都原原本本地道出。
随着他的叙述，徐骁敲击扶手的频率时快时慢，李守拙负在身后的手指也微微蜷缩。
“……晚辈承载了那团残火意志，得以突破天象。李长生前辈则言明，将继续沿北荒古径北上，探寻寂灭源头。”徐小栓最后说道，话音落下，亭内陷入一片沉寂。
“归寂者……北荒古径……”徐骁缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“原来，百年前那场血战，背后还藏着这等秘辛。怪不得，当年北莽攻势如此诡异决绝，仿佛并非只为攻城略地。”
他看向徐小栓，虎目中精光闪烁：“李长生那个老家伙……终究还是走上了这条路。离经叛道，孤注一掷。”语气复杂，既有对老友选择的慨叹，也有一丝不易察觉的……理解。作为北凉王，他比任何人都明白，有时固守常规意味着坐以待毙。
“他的选择，虽看似疯狂，但或许……是绝望之境下的一线生机。”李守拙转过身，声音依旧平和，但眼神深处却带着前所未有的严肃，“归寂之道，旨在终结一切，若让其得逞，世间万物，无论王朝、宗门、众生，皆成虚妄。与之相比，北凉与北莽的国战，反倒像是……小打小闹了。”
这位看似不问世事的王府供奉，显然洞悉了问题的严重性。
“小栓，”徐骁目光锐利地看向他，“你既承载了古径节点意志，又晋升天象，接下来有何打算？”
徐小栓起身，拱手道：“父王，李前辈。被动防守，绝非长久之计。我想主动探寻北荒古径上尚存的其他节点，若能重新串联古径，或可凝聚更多力量，也能更清晰地了解归寂者的动向。只是……古径缥缈，节点难寻，需要线索。”
徐骁与李守拙对视一眼。
李守拙微微颔首：“关于古径节点，听潮亭内，或许有一物可提供线索。”
他走到亭内一角的书架前，看似随意地抽出一本毫不起眼的兽皮古籍。那古籍并非纸质，而是由某种不知名的古老皮革鞣制而成，颜色暗沉，边缘磨损严重。
李守拙将其放在徐小栓面前的案几上，缓缓展开。
古籍内并非文字，而是一幅以不知名颜料绘制的、略显抽象的地图。地图上山川河流的轮廓与当今天下格局有六七分相似，但又存在着许多迥异之处，标注着大量现今已不存于记载的地名。而在地图之上，贯穿南北，有一条由无数细微光点连接而成的、若隐若现的虚线，蜿蜒曲折，透着一股古老苍茫的气息。
“这是……古径全图？”徐小栓心神一震，目光立刻被吸引。他能感觉到，眉心的灯火与这幅地图，尤其是那条虚线，产生了微弱的共鸣！
“并非全图，只是上古时期某位先贤根据星象与地脉推演绘制的‘摹本’，且年代久远，与现今地貌已有很大出入。”李守拙指着那条虚线，“这便是北荒古径的推测路径。上面的光点，便是可能存在过的节点。其中大部分，恐怕早已湮灭在历史长河中。”
他的手指沿着虚线移动，最终在北方一片标注着混乱山脉与虚无之地的区域停下，那里是地图的尽头，也是虚线最终指向的方向，一片令人不安的空白。
“寂灭源点，据说便在这片被称为‘永寂荒原’的深处，早已非人力所能探寻。”
徐小栓仔细观看着地图，将那条路径与光点的位置强行记在脑中。他注意到，除了拒北城所在的光点已近乎彻底黯淡外，在中原腹地、西南群山、乃至东海之滨，还有几处光点在地图上显得相对清晰一些。
“这些尚存微光的位置，或许是仍在坚守的节点，也可能是类似拒北城地宫那样，尚有残火留存之地。”李守拙道，“但具体位置、现状如何，需要你自行探寻核实。切记，古径并非实体道路，循着地图方位，更需依靠你自身灯火与节点之间的感应。”
“多谢李前辈！”徐小栓郑重道。这份地图，无疑是雪中送炭，为他指明了大致的方向。
“王府和拂水房，会全力协助你搜集与这些疑似节点地点相关的情报。”徐骁沉声道，做出了决断，“你放手去做。北凉的未来，乃至这天下的未来，恐怕真要系于你们这些‘持灯人’身上了。”
他顿了顿，虎目之中闪过一丝厉色：“至于北莽那边……赫连武威大败而归，魔焰司损失不小，拓跋菩萨那条老狗绝不会善罢甘休。朝堂之上，恐怕也少不了一番风波。这些明枪暗箭，自有为父替你挡着！”
徐小栓心中涌起一股暖流，再次躬身：“孩儿明白。”
就在这时，亭外传来细微的脚步声，褚禄山那肥胖的身影出现在门口，脸上带着惯有的谄媚笑容，但眼神却十分凝重。
“王爷，先生，小王爷。”褚禄山行礼后，低声道，“刚收到北边传来的密报。赫连武威返回北莽王庭后，并未受到重罚，反而被拓跋菩萨调入‘寂灭血池’闭关。同时，魔焰司大司座赫连勃勃已亲自下令，动用‘暗网’，不惜一切代价，搜寻关于‘持灯人’以及……‘北荒古径’的一切信息。”
消息传来，亭内气氛再次一紧。
北莽的反应，比预想中更快，也更直接！不仅没有因失败而退缩，反而更加明确了目标！
徐小栓眼神微凝，感受到肩上的担子又重了几分。
风暴，已然迫近。