当徐小栓的身影再次出现在风鸣原巡狩营驻地时，他整个人的气质已然发生了微妙而深刻的变化。
之前的他，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，锐意逼人。而此刻，那锋芒依旧在，却仿佛收敛于无形的剑鞘之中，多了一份沉淀后的厚重与内敛。他的眼神更加深邃，行走间气息圆融，与周围的环境仿佛更加和谐。若说之前是灼灼燃烧的烈焰，如今则更像是深埋地底、却蕴含磅礴热能的熔岩。
“将军！”张嵩第一时间迎了上来，看到徐小栓安然归来，且气息似乎更胜往昔，脸上满是欣喜，“您可算回来了！”
徐小栓微微颔首，目光扫过营地。将士们虽然依旧带着伤后的疲惫，但精神面貌尚可，显然在他离开的这几日，张嵩将营中事务打理得井井有条。
“营中一切可好？赵辛那边有何动静？”徐小栓边走边问，声音平稳。
张嵩立刻汇报：“营中一切安好，弟兄们伤势都在恢复。只是那赵辛……”他脸上露出一丝愤懑，“您离开后，他越发活跃，不仅频频召见风鸣原及周边城镇的文官将领，‘体察民情’，更是暗中接触了一些与陈将军那边关系密切的军官。前日，他还以钦差名义，要求调阅我巡狩营近半年的军需调配和人员变动记录，被末将以需王爷手令为由暂时挡了回去。”
徐小栓闻言，眼中闪过一丝冷意。赵辛果然没闲着，趁他不在，加紧活动，试图从内部寻找突破口，甚至想插手巡狩营的军务。
“无妨，让他查。”徐小栓淡淡道，“我们的记录经得起查。他越是上蹿下跳，暴露的破绽就越多。”
他顿了顿，问道：“李寒衣呢？可有消息？”
张嵩摇头：“李剑仙行踪飘忽，自那日城外现身惊走‘暗羽’后，便再未出现。”
徐小栓点了点头，李寒衣神龙见首不见尾，倒也符合她的风格。他转而问道：“我让你留意离阳方向，可有其他异常？”
张嵩神色一正：“正要向将军禀报！我们安排在边境的暗线传回消息，约在五日前，有一支规模不大、但护卫极其精悍的车队，持皇室令牌，悄然通过了边境关卡，并未惊动地方官府，行踪十分隐秘。其目的地……似乎并非风鸣原，而是朝着更西边的‘听潮湖’方向去了。”
听潮湖？那是北凉境内一处风景秀丽的湖泊，附近并无重要军镇，唯有几处皇家苑囿和避暑山庄。离阳皇室的人，秘密前往那里做什么？
徐小栓心中一动，立刻联想到了守阁人提及的“蛛网”以及李寒衣警告的“黄雀”。赵辛是明棋，这支秘密车队，恐怕才是真正的后手，或者……是另一股势力？
“继续盯着这支车队，但不要打草惊蛇。”徐小栓吩咐道，“另外，加强对赵辛及其随行人员的监控，我要知道他接触过的每一个人，说过的每一句关键话。”
“是！”
回到军帐，徐小栓屏退左右，独自静坐。他需要梳理一下从武库获得的信息，并制定下一步的计划。
“蛛网”的存在，让他对离阳的威胁有了全新的认知。这不再是一次简单的政治倾轧，而是一场涉及理念、力量根源的深层斗争。他身负“文明薪火”，注定站在“蛛网”的对立面。
而听潮湖方向出现的秘密车队，则让局势变得更加扑朔迷离。是“蛛网”的另一路人马？还是离阳皇室内部其他派系的力量？
至于李寒衣和徐骁……他们似乎都在下一盘更大的棋，而自己，无疑是这盘棋中至关重要的一子。
“不能被动等待了。”徐小栓眼中闪过一丝决断。赵辛像一只苍蝇般在耳边嗡嗡作响，虽然暂时构不成致命威胁，却足够恶心人，也分散精力。他需要尽快解决这个麻烦，才能集中精力应对“蛛网”和可能存在的其他威胁。
如何解决？直接杀掉是最蠢的办法。最好的方式，是让他自己犯错，让他背后的主子觉得他失去了价值。
徐小栓沉吟片刻，心中渐渐有了一个计划的雏形。他需要利用赵辛急于求成、以及对自己和李寒衣关系的错误判断，设一个局，一个让他自己跳进去的局。
他唤来张嵩，低声吩咐了一番。
当夜，一则看似不起眼的消息，开始在风鸣原小范围内悄然流传：巡狩营徐将军伤势已无大碍，为答谢雪月剑仙李寒衣两次救命之恩，不日将亲自前往其可能落脚的区域寻访，以期当面致谢。
消息来源模糊，内容也合情合理，仿佛只是寻常的江湖礼数。
但这则消息，如同投入平静水面的鱼饵，很快便通过某些渠道，传到了赵辛的耳中。
驿馆内，赵辛听着心腹师爷的汇报，眼中精光闪烁。
“徐小栓要去找李寒衣？亲自致谢？”他捻着胡须，脸上露出意味深长的笑容，“真是天助我也！正愁找不到机会将他们‘勾结’的罪名坐实！若能让本官‘亲眼’看到他们密会……呵呵。”
他仿佛已经看到了徐小栓与江湖剑仙私下往来、图谋不轨的“铁证”！
“去，让我们的人盯紧徐小栓！一旦他离营，立刻回报！本官要亲自去‘偶遇’一番！”赵辛兴奋地吩咐道。
他仿佛已经看到，一份关于徐小栓“勾结江湖顶尖高手，意图不明”的密报呈上御案时，龙颜大怒的场景。
然而，他却不知道，在他兴致勃勃地准备收网时，自己已然成为了别人网中的鱼儿。
徐小栓站在军帐外，望着驿馆方向隐约的灯火，眼神平静无波。
鱼饵已下，就看鱼儿何时咬钩了。
而他也想借此机会，看看那只隐藏在听潮湖方向的“黄雀”，是否会因此而有所动作。
风雨欲来，而他，已准备好迎风而行。