星辰投影的余晖彻底散去，废墟重归死寂，只留下深黯教团成员化作的飞灰，证明着方才那场短暂而激烈的战斗并非幻觉。
林弈持剑而立，脸色微微发白，体内元炁因强行催动星辰投影而再次剧烈消耗，但那双眸子却比以往任何时候都要明亮锐利。
星辰玉牒与自身力量结合所爆发出的威能，远超他的预期，也让他对未来的道路更加清晰——唯有彻底掌握这份星辰之力，方能在这愈发险恶的世道中守护想要守护的一切。
“此地不宜久留，刚才的动静肯定惊动了各方。”苏婉迅速上前，扶住有些脱力的林弈，语气急促，“必须立刻撤离！”
众人皆知利害，强压下战斗后的疲惫与激荡心情，雷洪和聂锋在前开路，白芷和风子岳断后，苏婉搀扶着林弈，迅速离开了这片已成是非之地的毒螯堡废墟。
他们并未直接返回蝎尾巷的临时据点，而是在风子岳的指引下，绕行至一片更为偏僻、由大量风蚀岩洞构成的区域。
这里地形复杂，易于隐藏，也曾是沙蝎一处不为人知的秘密储备点之一，是巴敖昏迷前透露的少数几个安全屋位置。
进入一个隐蔽的岩洞，确认安全后，众人才彻底松了口气。
“他娘的，那些鬼东西真难缠！”雷洪一屁股坐在地上，扯开衣襟，露出身上几处被虫豸虚影腐蚀和地火灼伤的痕迹，龇牙咧嘴地骂道。
聂锋沉默地检查着自己的长剑，剑身上竟也留下了几道细微的黑色蚀痕，需要时间蕴养祛除。
白芷和夏菁连忙拿出伤药为众人处理伤势。
苏婉则再次为林弈把脉，眉头微蹙：“元炁透支，经脉也有些许震荡，需静养两日。那星辰投影之术，威力虽大，但对现阶段的你而言，负担太重，不可轻用。”
林弈吞下丹药，缓缓调息，点头道：“我明白。只是当时情势危急，不得已而为之。”他感受着沉淀在丹田和玉牒中的那股精纯星辰之力。
虽然动用投影消耗巨大，但这股力量本身正在缓慢而坚定地修复着他的身体，甚至让他的修为瓶颈都隐隐有了松动的迹象。
“深黯教团……此次虽然击退了五人，但恐怕只是其冰山一角。
”风子岳忧心忡忡地道，“他们手段诡异，擅长污染侵蚀，又能如此精准地找到我们和星核碎片的位置，其在沉沙谷的渗透恐怕比我们想象的更深。”
“而且，他们似乎对星辰之力格外敏感和忌惮。”林弈补充道，回想起那虫豸操控者的话。
“‘星辰的臭味’……他们称呼玉牒为‘星钥’……看来，我们与这深黯教团，注定是死敌了。”
洞内气氛一时有些沉闷。前有玉京虎视眈眈，后有深黯教团这等诡异莫测的敌人，压力如山。
“压力也是动力。”林弈打破沉默，眼神重新变得坚定。
“正因为敌人强大，我们才更需要尽快整合力量。巴敖说过，星核碎片需要净化和稳固地脉节点，这或许就是我们整合沉沙谷，乃至对抗各方势力的契机。”
他看向聂锋和雷洪：“两位大哥，沙蝎残部联系得如何了？”
聂锋答道：“找到了三个还有些实力和威望的小头目，各自聚拢了二三十人，都是对深黯教团恨之入骨的老弟兄。”
“不过他们现在如同惊弓之鸟，对我们虽有感激，但信任有限，还在观望。”
雷洪粗声道：“要老子说，直接亮拳头，不服的打服就行！”
林弈摇头：“非常时期，需刚柔并济。我们需要的是能并肩作战的同伴，而非被迫屈服的奴仆。”
他沉吟片刻，“或许，我们可以提供一个他们无法拒绝的‘礼物’。”
“礼物？”白芷好奇。
“清理出一处相对安全，且能获取稳定资源和修炼环境的据点。”林弈目光扫过众人。
“沙蝎倒台，原本由其控制的矿脉、药田、水源地必然成为无主之物，或被其他势力觊觎。”
“我们若能抢先夺取一处，并凭借我们的能力将其稳固下来，展现出自保与发展的潜力，不愁那些沙蝎残部不来投靠。”
“这是个好办法！”风子岳赞同道，“既能解决我们自身的资源问题，也能吸引人手。”
“我记得沙蝎在谷西控制着一处小型的‘暖玉矿脉’，出产的暖玉是制作阵基和某些丹药的辅料，价值不菲，而且那里易守难攻，还有一处天然的地热泉眼，适合建立据点。”
“暖玉矿脉……不错。”林弈点头，“那里距离我们目前的位置不算太远，争夺的势力可能也相对较少。就先从那里开始！”
计划一定，众人立刻行动起来。留下夏菁和依旧昏迷的巴敖看守安全屋，林弈、苏婉、风子岳、雷洪、聂锋、白芷六人再次出发，目标直指谷西暖玉矿脉。
正如风子岳所料，暖玉矿脉附近虽然有一些零散的探索者和试图占据此地的小股势力，但在林弈等人展现出的强横实力。
尤其是雷洪和聂锋的雷霆手段以及苏婉随手展现的精妙医术面前，几乎没费太多周折，便顺利占据了矿脉入口处最易防守的一片区域。
雷洪和聂锋带领白芷，开始清理矿洞内的不稳定因素和残余的弱小妖兽。
苏婉则利用地热泉眼和周围采集到的草药，开始配置一些常用的疗伤和恢复丹药。
风子岳则忙碌起来，以矿脉原有的简陋防御为基础，开始布置更加稳固的预警和防御阵法。
林弈则坐镇中央，一边调息恢复，一边通过星辰玉牒，隐隐感应着这片区域的地脉。
暖玉矿脉本身便是一处微小的地脉节点，虽然远不如主脉磅礴，但能量相对纯净温和。
他尝试引导一丝星辰之力融入矿脉，发现竟能微微促进暖玉的生成速度，并让周围的灵气变得更加活跃。
这无疑是个意外之喜！
短短两三日，一个初具雏形、拥有一定自保能力和产出的小型据点，便在这混乱的沉沙谷西陲建立起来。
而林弈等人占据暖玉矿脉，并展现出不俗实力和“善意”的消息，也如同长了翅膀般，在惶惶不安的沙蝎残部和一些底层探索者中传开。
终于，在据点建立的第四天傍晚，那三名被聂锋联系过的沙蝎小头目，带着各自聚拢的数十名弟兄，怀着忐忑与期望，来到了暖玉矿脉之外。
看着那已然初具规模的防御工事，感受到矿脉内比外界更加纯净活跃的灵气。
以及站在矿洞口，气息虽然内敛却让人不敢轻视的林弈等人，这些沙蝎残部眼中，终于燃起了一丝名为“希望”的微光。
整合的第一步，终于迈出。但这微弱的火光，能否在这深黯笼罩的沉沙谷中，形成燎原之势，犹未可知。